Ethan Cole voltou para casa naquela noite esperando encontrar o apartamento vazio. Em vez disso, encontrou toda a família da sua colega de apartamento, Sophie, sentada na sala.
Nem sequer teve tempo de pousar as chaves.
Sophie agarrou-lhe o braço e anunciou:
— Este é o Ethan… o meu noivo.
Ethan quase deixou cair o jantar que trazia na mão.
Ele e Sophie dividiam o apartamento havia dois anos. Partilhavam renda, comida, tarefas domésticas e dezenas de pequenos hábitos do dia a dia. Eram melhores amigos, mas nunca tinham namorado.
Pelo menos até àquela noite.
Ao ver o verdadeiro pânico nos olhos de Sophie, Ethan decidiu não desmenti-la diante da família.
Quando a mãe perguntou há quanto tempo estavam juntos, ele respondeu:
— Quase um ano.
Quando perguntou pelo anel, Ethan improvisou:
— Está no joalheiro para ser ajustado.
No final de um jantar de três horas, os pais de Sophie já discutiam casamento, filhos e planos financeiros.
Só depois de todos irem embora é que Sophie confessou.
A mãe fazia perguntas sobre a sua vida amorosa em praticamente todas as chamadas havia dois anos. Ao ver um casaco masculino, sapatos de homem e duas canecas no lava-loiça, concluiu que Sophie finalmente tinha alguém.
Sophie entrou em pânico e disse que Ethan era o seu noivo.
O problema era que a família ficaria na cidade até ao jantar de graduação da prima Priya, no sábado.
— Só até sábado — pediu Sophie. — Depois contamos a verdade.
Ethan aceitou.
Nos dois dias seguintes, prepararam todos os detalhes da falsa relação: inventaram o primeiro encontro, a primeira discussão, alcunhas e até a história do pedido de casamento.
Mas quanto mais tempo representavam, menos aquilo parecia uma representação.
Durante o jantar de graduação, Sophie pegou na mão de Ethan quase sem perceber.
Então o pai dela perguntou:
— O que é que mais amas na minha filha?
Ethan deveria ter usado uma das respostas ensaiadas.
Em vez disso, disse a verdade.
— A Sophie repara nas pessoas quando todos os outros passam por elas. E cuida sempre de quem ama, mesmo quando finge que não precisa de ninguém.
Sophie ficou em silêncio.
Aquilo não fazia parte da história inventada.
Mais tarde, perguntou-lhe:
— Inventaste isso?
— Não.
Pela primeira vez, os dois deixaram de ter medo de que a família descobrisse a mentira.
Começaram a ter medo de que a mentira tivesse se tornado verdade.
Depois do jantar, Ethan insistiu em cumprir o combinado.
Reuniram a família e contaram tudo.
A mãe de Sophie ficou furiosa.
O pai permaneceu calado durante alguns segundos e depois perguntou:
— Então vocês nunca foram realmente um casal?
— Não — respondeu Sophie.
Ele olhou primeiro para a filha e depois para Ethan.
— Nesse caso, alguém precisa explicar por que vocês olham um para o outro dessa maneira.
A sala ficou em silêncio.
Mais tarde, quando todos foram embora, Sophie e Ethan ficaram sozinhos na cozinha.
— Bem — disse ela com um sorriso nervoso. — O nosso noivado falso acabou oficialmente.
Ethan assentiu.
Mas nenhum dos dois parecia feliz.
Ele caminhou alguns passos em direção ao quarto e depois parou.
— Sophie.
— Sim?
— E se nós só tivermos errado numa coisa?
— Em quê?
— Em pensar que tudo isto era fingimento.
Desta vez, Sophie não respondeu.
Aproximou-se dele e beijou-o.
Um ano depois, Ethan pediu-a realmente em casamento.
Desta vez, o anel existia.
O joalheiro também.
E quando a mãe de Sophie perguntou imediatamente se o tamanho estava certo, Ethan começou a rir.
— Desta vez confirmei tudo com antecedência.
