Ethan Cole tornò a casa quella sera aspettandosi di trovare l’appartamento vuoto. Invece, nel salotto c’era tutta la famiglia della sua coinquilina Sophie.
Non aveva ancora posato le chiavi quando Sophie lo afferrò per un braccio e annunciò:
— Vi presento Ethan… il mio fidanzato.
Ethan quasi lasciò cadere la cena che teneva in mano.
Lui e Sophie dividevano l’appartamento da due anni. Condividevano affitto, cibo, faccende domestiche e decine di piccole abitudini quotidiane. Erano migliori amici, ma non erano mai stati una coppia.
Almeno fino a quella sera.
Vedendo il panico negli occhi di Sophie, Ethan decise di non smentirla davanti alla famiglia.
Quando la madre chiese da quanto tempo stavano insieme, lui rispose:
— Quasi un anno.
Quando domandò dove fosse l’anello, Ethan improvvisò:
— È dal gioielliere per essere regolato.
Alla fine di una cena durata tre ore, i genitori di Sophie stavano già parlando di matrimonio, figli e progetti finanziari.
Solo dopo che tutti se ne furono andati, Sophie confessò la verità.
Sua madre la tormentava da due anni con domande sulla sua vita sentimentale. Vedendo nell’appartamento una giacca da uomo, delle scarpe e due tazze nel lavello, aveva pensato che Sophie avesse finalmente un compagno.
Sophie era andata nel panico e aveva detto che Ethan era il suo fidanzato.
Il problema era che tutta la famiglia sarebbe rimasta in città fino alla cena di laurea della cugina Priya, sabato sera.
— Solo fino a sabato — lo pregò Sophie. — Poi diciamo la verità.
Ethan accettò.
Nei due giorni successivi prepararono la loro falsa relazione nei minimi dettagli: inventarono il primo appuntamento, la prima discussione, i soprannomi e perfino la storia della proposta di matrimonio.
Ma più a lungo recitavano, meno sembrava una finzione.
Durante la cena di laurea, Sophie prese quasi automaticamente la mano di Ethan.
Poi suo padre chiese:
— Qual è la cosa che ami di più di mia figlia?
Ethan avrebbe dovuto usare una delle risposte preparate.
Invece disse la verità.
— Sophie nota le persone quando tutti gli altri passano oltre. E si prende sempre cura di chi ama, anche quando finge di non aver bisogno di nessuno.
Sophie rimase in silenzio.
Quelle parole non facevano parte della loro storia inventata.
Più tardi gli chiese:
— Te lo sei inventato?
— No.
Per la prima volta, entrambi ebbero paura non che la famiglia scoprisse la bugia…
ma che quella bugia fosse diventata vera.
Dopo la cena, Ethan insistette perché mantenessero la promessa.
Riunirono la famiglia e confessarono tutto.
La madre di Sophie si infuriò.
Il padre rimase in silenzio per qualche secondo, poi chiese:
— Quindi voi due non siete mai stati davvero una coppia?
— No — rispose Sophie.
L’uomo guardò prima sua figlia, poi Ethan.
— Allora qualcuno dovrebbe spiegarmi perché vi guardate in quel modo.
Nella stanza calò il silenzio.
Quella sera, dopo che tutti se ne furono andati, Sophie ed Ethan rimasero soli in cucina.
— Bene — disse lei con un sorriso nervoso. — Il nostro finto fidanzamento è ufficialmente finito.
Ethan annuì.
Ma nessuno dei due sembrava felice.
Lui fece qualche passo verso la propria camera, poi si fermò.
— Sophie.
— Sì?
— E se avessimo sbagliato soltanto una cosa?
— Quale?
— Pensare che fosse tutto finto.
Questa volta Sophie non rispose.
Gli si avvicinò e lo baciò.
Un anno dopo, Ethan le fece davvero la proposta.
Questa volta l’anello esisteva.
Anche il gioielliere.
E quando la madre di Sophie chiese immediatamente se la misura fosse corretta, Ethan scoppiò a ridere.
— Questa volta ho controllato tutto in anticipo.
