Après presque six mois en mer, Ry rentra chez lui sans prévenir personne. Son contrat offshore s’était terminé plus tôt que prévu, et il rêvait seulement d’une douche chaude et d’une longue nuit de sommeil.
Mais lorsqu’il gara son camion, la porte de la maison voisine s’ouvrit brutalement.
Karen sortit pieds nus et courut à travers l’herbe humide.
Ry comprit immédiatement que quelque chose s’était passé.
Avant son départ, leur relation n’avait jamais vraiment été définie. Ils étaient voisins, mais elle lui apportait du pain, il réparait sa maison, ils connaissaient les habitudes l’un de l’autre et, sans jamais le dire, étaient devenus indispensables l’un à l’autre.
La veille de son départ, Karen lui avait demandé :
— Tu reviendras ?
— Toujours.
Pendant les premiers mois, ils échangèrent des messages. Puis son bateau fut envoyé plus loin et les communications devinrent difficiles.
Au 143e jour, une violente tempête frappa le navire.
La radio tomba en panne.
Comme Karen était inscrite comme contact d’urgence, la compagnie l’appela.
— Nous avons perdu le contact avec le navire.
Pendant dix-huit heures, elle ne sut pas si Ry était vivant.
Elle resta toute la nuit devant son ordinateur, actualisant sans cesse la dernière position du bateau.
Puis la compagnie rappela.
Le navire avait survécu.
Ry était sain et sauf.
Mais Karen ne lui raconta jamais à quel point cette nuit l’avait brisée.
Lorsque son retour fut avancé quelques semaines plus tard, il décida de lui faire une surprise.
Voilà pourquoi, en le voyant descendre vivant de son camion, elle courut vers lui sans chaussures ni manteau.
Karen traversa la pelouse, le frappa une fois contre la poitrine, puis s’effondra contre lui en pleurant.
— Tu avais promis “toujours”, murmura-t-elle.
Ry la serra dans ses bras.
Et pour la première fois, il comprit ce que ce mot signifiait réellement pour elle.
— Je sais, répondit-il. Et cette fois, je suis revenu pour rester.
Quelques mois plus tard, Ry refusa un nouveau contrat de six mois. Il accepta un poste à terre et découvrit que rentrer chez soi n’avait jamais vraiment été une question d’adresse.
Un soir, assis avec Karen sur le porche entre leurs deux maisons, il lui demanda enfin ce qu’ils avaient évité de dire pendant des années.
— Est-ce qu’on peut arrêter de faire semblant d’être seulement voisins ?
Karen sourit.
— J’attendais que le marin le comprenne.
Un an plus tard, ils se marièrent dans ce même jardin.
Et lorsque quelqu’un demanda à Ry quand il avait compris qu’il aimait Karen, il ne parla ni du mariage ni de leur premier baiser.
Il répondit simplement :
— Le jour où je suis rentré de la mer et où elle a couru vers moi pieds nus.
