Итан Коул вернулся вечером домой, рассчитывая найти пустую квартиру. Вместо этого в гостиной сидела вся семья его соседки Софи.
Не успел он положить ключи, как Софи схватила его за руку и объявила:
— Познакомьтесь. Это Итан… мой жених.
Итан едва не выронил пакет с ужином.
Они с Софи два года делили квартиру, счета, еду и десятки бытовых привычек. Они были лучшими друзьями, но никогда не встречались.
По крайней мере, до этого вечера.
Увидев настоящий ужас в глазах Софи, Итан решил не разоблачать её перед семьёй.
Когда мать спросила, сколько они вместе, он ответил:
— Почти год.
Когда она поинтересовалась кольцом, Итан мгновенно придумал:
— Его уменьшают у ювелира.
К концу трёхчасового ужина родители Софи уже обсуждали их свадьбу, детей и финансовое будущее.
Только после ухода родственников Софи призналась.
Её мать два года давила на неё вопросами о личной жизни. Увидев в квартире мужскую куртку, обувь и две кружки, она решила, что у Софи появился мужчина.
Софи запаниковала и сказала, что Итан — её жених.
Проблема заключалась в том, что семья оставалась в городе до субботнего выпускного ужина её кузины.
— Только до субботы, — попросила Софи. — Потом скажем правду.
Итан согласился.
Следующие два дня они готовились к роли пары: придумали первое свидание, первую ссору, прозвища и даже историю предложения.
Но чем дольше продолжалась игра, тем меньше она напоминала игру.
На семейном ужине Софи почти автоматически взяла Итана за руку. Когда отец спросил, что он больше всего любит в ней, Итан неожиданно перестал следовать придуманному сценарию.
— Она замечает людей, когда остальные проходят мимо, — сказал он. — И всегда заботится о тех, кого любит, даже когда сама делает вид, что ей ничего не нужно.
Софи замолчала.
Это не было частью их легенды.
Позже она спросила:
— Ты это придумал?
— Нет.
Впервые за весь спектакль им обоим стало страшно не из-за того, что семья обнаружит ложь.
А из-за того, что ложь могла оказаться правдой.
После выпускного ужина Итан настоял на обещанном признании.
Они собрали семью и рассказали всё.
Мать Софи действительно пришла в ярость.
Отец долго молчал.
А потом спросил только:
— Значит, вы никогда не были парой?
— Нет, — ответила Софи.
Отец посмотрел сначала на неё, потом на Итана.
— Тогда вам обоим стоит объяснить, почему вы смотрите друг на друга именно так.
В комнате стало тихо.
Вечером, когда родственники ушли, Софи и Итан остались вдвоём на кухне.
— Ну что, — сказала она, нервно улыбаясь, — наша фиктивная помолвка официально закончилась.
Итан кивнул.
Но никто из них не выглядел счастливым.
Он сделал несколько шагов к своей комнате, остановился и повернулся.
— Софи.
— Да?
— А что, если мы ошиблись только в одном?
— В чём?
— В том, что всё это было выдумкой.
На этот раз она ничего не сказала.
Просто подошла и поцеловала его.
Через год Итан действительно сделал предложение.
На этот раз кольцо существовало.
Ювелир тоже.
И когда мать Софи первым делом спросила, правильно ли подобран размер, Итан рассмеялся:
— На этот раз я всё проверил заранее.
