Katja retira ses chaussures de travail et poussa un profond soupir de soulagement. Après dix heures d’efforts intenses dans l’atelier de couture, son dos la faisait souffrir et ses doigts picotaient à force de manier la machine à coudre. L’air était étouffant dans la pièce : les commandes d’uniformes scolaires affluaient sans relâche, obligeant les couturières à rester bien au-delà de l’horaire prévu. Katja — ou simplement Katiousha — était considérée comme l’une des meilleures : ses coutures étaient impeccables, et elle maîtrisait même les tissus les plus capricieux, ce que les clients comme la direction appréciaient grandement. Mais la semaine de six jours de travail, les heures supplémentaires interminables… tout cela la vidait peu à peu de son énergie.
L’appartement l’accueillit avec une douce chaleur et une atmosphère familière. Ce petit deux-pièces dans un vieil immeuble hérité de son grand-père était devenu son refuge. Les hauts plafonds, le parquet qu’elle avait elle-même restauré, la cuisine conviviale avec vue sur la cour verdoyante : tout lui était cher. Les rideaux, cousus de ses mains, les étagères chargées de livres sur le design de mode — son rêve d’ouvrir un atelier personnel restait encore un rêve. Après leur mariage, Pavel avait emménagé, et ensemble ils avaient créé un cocon : un plaid moelleux sur le canapé, des pots de ficus, une petite table pour le café du matin.
Elle ôta sa combinaison, enfila un t-shirt simple et un jean, se servit un verre de compote de cerises bien fraîche et lança un vinyle de Vysotsky — son rituel pour se détendre après une journée éreintante. Pavel, lui, était encore à l’entrepôt, où il travaillait en logistique : le début d’année scolaire était toujours un chaos. Katja, en vérité, ne déplorait pas une heure de silence.
Elle prit son carnet et commença à esquisser des croquis de vêtements — un passe-temps encore non lucratif, mais porteur d’espoir. Soudain, on frappa à la porte.
Katja fronça les sourcils. Pavel entrait toujours avec sa clé. En regardant par le judas, elle vit Galina Ivanovna — sa belle-mère — avec un manteau gris austère et un sac en bandoulière. Son visage était tendu, comme si elle portait une mission solennelle.
« Katiousha, ouvre ! C’est urgent ! », lança-t-elle d’une voix autoritaire, comme à son habitude.
Katja inspira profondément, lissa ses cheveux et ouvrit la porte. “Qu’est-ce qu’elle veut encore ?”, pensa-t-elle, déjà résignée à voir sa soirée gâchée.
Galina entra d’un pas ferme, comme chez elle, lançant des regards critiques aux quatre coins du logement. Katja était habituée à ses inspections : un rideau trop vif, un tapis mal aligné… Mais aujourd’hui, la belle-mère semblait plus décidée que jamais.
« Bonsoir, Galina Ivanovna », dit Katja poliment. « Pavel n’est pas encore rentré. »
« Je le sais », répondit sèchement la vieille femme, jetant son manteau sur le canapé avant de se diriger vers la cuisine. « Je suis venue te voir. »
Une boule d’angoisse se forma dans le ventre de Katja. Ces visites surprises n’étaient jamais bon signe.
« Tu veux un thé ? », tenta-t-elle d’un ton neutre.
« Sers donc », rétorqua l’autre en s’asseyant à la table, les mains posées devant elle. « Nous avons un problème, Katiousha. »
Alors que la bouilloire sifflait, l’anxiété de Katja montait. Elle connaissait bien cette formulation : elle annonçait généralement une demande difficile à refuser, mais à laquelle on cédait souvent par pitié.
« De quoi s’agit-il ? », demanda-t-elle en versant l’eau chaude.
« Tu sais qu’Olga a divorcé de Vadim ? », commença Galina Ivanovna.
Katja acquiesça. La sœur cadette de Pavel était désormais seule avec deux enfants — Misha, cinq ans, et Liza, trois. Le mari était parti sans laisser d’adresse, abandonnant sa famille sans ressources.
« Ils vivent chez moi maintenant », poursuivit Galina. « Dans un studio. C’est petit, les enfants font du bruit, les voisins se plaignent… »
Katja remuait lentement le sucre dans le thé. Elle devinait la suite.
« Misha doit aller à la maternelle, Liza a besoin d’espace… chez vous, il y a de la place, l’école est proche, la cour est idéale… J’ai pensé… »
« Vous proposez qu’Olga et les enfants viennent vivre ici ? », demanda Katja sans détour.
Un sourire satisfait se dessina sur le visage de la belle-mère.
« Exactement ! Même temporairement, le temps qu’Olga retrouve un emploi et se reconstruise. »
« Et nous, Pavel et moi, on irait où ? », demanda Katja, l’inquiétude perçant dans sa voix.
« Chez moi ! Il y a tout le confort nécessaire… »
Katja visualisa la vie dans la petite maison de sa belle-mère : l’odeur constante des soupes, la télévision toujours au maximum, le vieux canapé… Un sentiment de rejet l’envahit.
« Ce n’est pas pratique. Je rentre du travail épuisée… Chez vous, c’est trop bruyant. »
« Des bêtises ! Tu travailles le jour, tu dors la nuit, rien d’insurmontable ! Et les enfants ont besoin d’espace. »
Katja serra sa tasse, les jointures blanchies.
« C’est ma maison », dit-elle à voix basse. « Mon grand-père me l’a léguée. »
« Et alors ? », répondit Galina avec un haussement de sourcils. « La famille ne passe-t-elle pas avant tout ? Tu n’aiderais pas la sœur de ton mari ? »
Un silence pesant tomba. Katja savait que refuser serait vu comme de l’égoïsme.
« J’ai besoin de réfléchir », finit-elle par dire.
« Ne prends pas trop de temps », la prévint Galina. « Les enfants souffrent. »
À ce moment-là, la clé tourna dans la serrure : c’était Pavel. Il entra les bras chargés de courses et, en voyant sa mère, esquissa un sourire étonné.
« Maman ? »
« Oui, je parle de choses importantes avec Katja », répondit-elle.
Pavel embrassa sa femme sur la joue et commença à ranger les provisions.
« De quoi parliez-vous ? »
« D’Olga et des enfants », dit Galina, comme si de rien n’était.
Katja sentit une boule se former dans sa gorge.
« Elle veut qu’on parte d’ici pour qu’Olga s’installe chez nous », murmura-t-elle à son mari.
Pavel se figea, puis expira lentement.
« C’est temporaire, non ? »
« Tu le savais ? », dit-elle, incrédule.
« Hier, maman m’a appelé… on en a parlé… », répondit-il en évitant son regard.
« Et tu as accepté sans m’en parler ? »
« Katja, ne commence pas… »
« Tu comprends que cette maison m’appartient ? »
« Bien sûr, mais aider la famille est important. »
Galina se leva en prenant son sac :
« Bon, je vous laisse. Parlez-en. La famille, c’est le plus important. »
La porte se referma. Un silence lourd s’installa.
