« Alinochka, je dois t’ouvrir mon cœur… Je sens que ma fin est proche. Tu dois connaître la vérité, même si, après ça, tu me détestes », commença la belle-mère en serrant la main d’Alina.
Alina se figea. Depuis quand l’appelait-elle « Alinochka » ? Habituellement, sa belle-mère la traitait de « vipère », de « sorcière » ou d’autres noms blessants. Et maintenant, tout à coup, « Alinochka ». Apparemment, c’est vrai ce qu’on dit : une personne change avant de mourir et commence à comprendre ses erreurs. Cela devait être le cas de Maria Viktorovna.
Alina travaillait comme infirmière à l’hôpital où sa belle-mère avait été admise suite à une crise cardiaque. Elle ne pouvait pas juger de la gravité de la situation — n’étant pas médecin —, mais les murmures disaient que ses chances de guérison étaient minces. Alina n’avait jamais croisé son ex-mari là-bas : soit il ne venait pas voir sa mère, soit leurs chemins ne se croisaient pas. De toute façon, ils n’avaient plus rien à se dire… Il lui avait un jour causé une telle douleur qu’elle ne voulait même plus le voir.
Tout avait commencé au moment de sa grossesse. Son mari n’était pas ravi à l’idée de devenir père ; il râlait en disant qu’ils n’étaient pas encore à l’aise financièrement et qu’il devrait désormais tout supporter seul. Alina avait promis de trouver un travail à temps partiel chez elle pour ne pas être un poids pour lui. Mais apparemment, personne ne voulait de ce bébé — même sa belle-mère lançait des regards en coin, disant qu’Alina allait trop vite.
Lorsqu’elle fut hospitalisée, les médecins décidèrent de pratiquer une césarienne, bien qu’il n’y ait pas eu de raison jusqu’alors. Elle essaya d’appeler sa belle-mère, qui dirigeait la maternité, espérant qu’elle la soutienne. Mais Maria Viktorovna ne répondit pas.
Après l’anesthésie, on annonça à Alina que la petite était morte dans son ventre. Ce fut la pire nouvelle de sa vie. Ce jour-là, une part d’elle-même mourut aussi. Elle rêvait de suivre son bébé, qu’elle voulait appeler Katenka. Sa relation avec son mari s’effondra. Il lui reprocha de ne pas avoir sauvé l’enfant, et la belle-mère envenima la situation. Tout finit par un divorce, et Alina fut culpabilisée.
Et maintenant, Maria Viktorovna gisait dans l’hôpital où Alina travaillait comme infirmière, nécessitant des soins. Son fils n’était pas là. Ni sa nouvelle femme. Apparemment, elle était devenue inutile à sa propre famille.
« Ne dis pas de bêtises ! Tu vas forcément guérir ! » tenta de la rassurer Alina, mais la vieille femme fit signe que non.
« Rien ne sera plus jamais comme avant… Tu le comprends toi-même… Mais tu es une bonne femme. Dommage que je ne l’aie pas vu plus tôt et que je n’aie pas soutenu mon fils quand il a décidé de te quitter. Tu dois savoir, Alinochka, que la césarienne n’a pas été faite sans raison… » Le cœur d’Alina se serra. Elle sentait que quelque chose clochait, mais l’entendre lui était insupportable. « Et ton enfant n’est pas mort. On l’a échangé contre un mort-né… Et ta fille, ma petite-fille… ta petite… a été donnée en adoption à une famille riche. »
Un bourdonnement remplit les oreilles d’Alina, si fort qu’elle faillit crier. Ses jambes fléchirent, elle eut du mal à rester debout. Elle regarda sa belle-mère, et ne vit plus une femme faible et malade, mais un monstre… un vrai monstre qui lui avait volé son bonheur.
« Pourquoi ? » murmura-t-elle d’une voix éteinte, comme venue d’un autre monde.
« Andrey ne voulait pas d’enfants. Tu le savais… Il commençait tout juste sa carrière, prometteuse. Maintenant, il a beaucoup réussi, et un enfant aurait été un obstacle. Il avait peur que tu demandes une pension alimentaire si vous divorciez… Qu’il te prenne la tête, alors qu’il devait se concentrer sur son travail. Il m’a convaincue de me débarrasser de l’enfant, de la donner, et de te faire croire que le bébé était mort. Tu comprends, j’étais prête à tout pour que mon fils réussisse… Mais aujourd’hui, face à la mort, je comprends quel poids je porte. Peux-tu me pardonner, Alinochka ? »
« Comment as-tu pu… » murmura Alina, la voix tremblante, les pensées emmêlées comme un nœud impossible à défaire. Des larmes coulaient sur ses joues, laissant des traces humides. « Où ? Où est ma fille ? » souffla-t-elle, chaque mot semblant lui coûter un effort immense. La douleur lui serrait la gorge, lui coupant la respiration.
« Dans la table de nuit… Il y a un carnet… Sur la première page, une adresse… » La voix de la belle-mère était faible, mais pleine d’amertume. « Mais rien ne pourra être changé maintenant. Il… c’est un homme très influent. Puissant. Il ne te rendra pas ta fille… »
« Nous verrons ça ! » gronda Alina entre ses dents. Les mains tremblantes, elle ouvrit la table de nuit, saisit le carnet, arracha la page avec l’adresse et sortit presque en courant, sans se retourner.
« Alina, pardonne-moi… » La voix rauque de Maria Viktorovna lui parvint de derrière.
« Dieu pardonnera… » lança Alina par-dessus son épaule, sans se retourner.
Elle ne pouvait plus rester près de cette personne. Celle qui avait volé une part de son âme, détruit sa vie. Dans sa tête, une seule pensée battait : il fallait qu’elle voie sa fille. Cinq ans et demi ! Elle était déjà si grande… Vivante… De nouvelles larmes coulèrent, mais Alina les essuya et se précipita vers le bureau du directeur. Elle inventa un prétexte urgent, oubliant même comment elle l’expliqua. Le trajet vers l’adresse passa comme dans un brouillard.
Et maintenant, elle se tenait devant les grilles d’un immense manoir, réalisant qu’elle ne pouvait pas simplement entrer et prendre l’enfant. Peu à peu, elle comprit que pour la petite, ce serait un choc. Elle était déjà habituée à une autre vie, une autre mère… Mais au moins, la voir… ne serait-ce qu’un instant…
Un homme vint à sa rencontre sur le perron. Il était élégant, beau, mais dans ses yeux se lisait un vide glacial. De quelque part dans la cour montait le rire d’un enfant, et le cœur d’Alina se serra. Elle avait envie de courir vers sa fille…
« Vous êtes venue postuler comme nounou ? » demanda l’homme, la jaugeant du regard.
« Une nounou ? » répéta Alina, sans quitter la cour des yeux, d’où venait la voix de l’enfant.
« N’est-ce pas ? » Il fronça légèrement les sourcils.
« Sergiy ? » demanda doucement Alina, et l’homme hocha la tête. « Je ne suis pas venue comme nounou… Je suis venue pour ma fille… » Sergiy pâlit soudain. Son visage se tendit, ses mâchoires se contractèrent. Il la regarda comme s’il voulait la broyer. Mais Alina ne recula pas. « C’est une longue histoire… S’il vous plaît, écoutez… » Elle se mit à raconter, les larmes coulant sur ses joues, sans s’arrêter. Elle raconta comment son mari, la personne la plus proche, avait convaincu sa mère de se débarrasser de l’enfant, comment on l’avait trompée en lui faisant croire que sa fille était morte. « Je ne savais pas… Je pensais qu’elle était partie… J’avais tellement peur… Et maintenant… »
« Je ne te rendrai pas la fille », l’interrompit brusquement Sergiy. « Elle est tout ce que j’ai. Katenka est ma vie. »
Katenka…
Alina sanglota plus fort encore. Ses jambes fléchirent, mais elle se retint. Elle ne savait pas quoi faire ensuite. Sergiy aurait pu la chasser, appeler la sécurité, la police… Mais il resta silencieux, écoutant.
« Entrez, » finit-il par dire. « Je vais vous offrir un thé et vous raconter mon histoire… »
Alina acquiesça, bien que son cœur soit déchiré, tiré vers sa fille. Elle voulait la voir, même un instant.
À l’intérieur, la tristesse l’envahit. Elle comprit qu’elle ne pourrait jamais offrir à sa fille ce luxe. Ses vêtements, sa vie — tout était si loin de son monde. Pourrait-elle rendre Katenka heureuse ? Bien sûr, elle lui donnerait tout son amour, mais cela suffirait-il ? Du coin de l’œil, Alina remarqua des maisons de poupée, des jouets luxueux. Probablement la chambre de jeu de Katenka.
Dans la cuisine, autour d’un thé, Sergiy commença son récit.
« Ma femme était stérile. Nous rêvions d’un enfant, et soudain, la maternité a appelé. Ils ont dit qu’il y avait une petite fille abandonnée par sa mère. Nous n’avons pas hésité. Nous avons entamé les démarches. Notre maison s’est remplie de bonheur. Nous sommes devenus parents. Et quand Katenka a eu trois ans, ma femme est morte. D’une crise cardiaque. Ça a été comme un coup de tonnerre dans un ciel clair. Je n’arrive toujours pas à l’accepter, même après deux ans et demi. Katya demande sans cesse quand maman reviendra du ciel. C’est douloureux… Elle attend sa mère, mais pas toi… »
Le cœur d’Alina se brisa. Elle posa sa tasse et se leva. Par la fenêtre givrée de la cuisine, elle vit la petite fille. C’était elle. Sa fille. Son double. Alina se retint de courir vers elle. Mais elle ne pouvait pas. Elle ne voulait pas bouleverser l’enfant. Katya aimait son père.
« Tu disais avoir besoin d’une nounou, » dit fermement Alina.
« Une nounou, mais pas toi… » Sergiy secoua la tête. « Tu ne pourrais pas te contrôler. Je ne peux pas te faire confiance. Et si tu décidais de l’enlever ? »
« Enlever ? Non ! Je le jure ! Non ! » s’écria Alina. « Je suis venue pour la prendre, mais maintenant je comprends qu’elle a sa propre vie. Je ne veux pas lui briser le cœur, mais je t’en supplie… Laisse-moi être près d’elle. Laisse-moi être sa nounou ! »
« Je te donnerai une réponse dans deux jours, » répondit Sergiy sèchement.
Ces deux jours furent un supplice pour Alina. Elle se retint de porter plainte, de réclamer sa fille. Mais elle comprenait : ce n’était pas la bonne voie. Elle devait être plus sage. Pour Katya.
Deux jours plus tard, Sergiy appela. Sa voix était calme, mais tendue. Il dit qu’il était prêt à faire un compromis, mais à certaines conditions. Alina devrait signer un contrat promettant de ne jamais dire à Katya qu’elle était sa mère. Elle devrait aussi passer une évaluation psychologique et faire un test ADN. Ce n’est qu’après que Sergiy accepterait de l’engager comme nounou. Alina accepta sans hésiter. Même sans tests, elle savait que Katya était sa fille. La petite était son double exact. Mais Sergiy avait besoin de preuves, de formalités, pour être sûr de ne pas se tromper.
Quand les résultats confirmèrent leur lien et que le psychologue conclut qu’Alina pouvait maîtriser ses émotions, Sergiy lui tendit le contrat. Elle ne le lut même pas — elle le signa sans hésiter.
Ce même jour, l’homme présenta Katya à sa nouvelle nounou. Ce fut le moment le plus heureux de la vie d’Alina. Au début, Sergiy lui permit de travailler deux jours, puis deux jours de repos, mais après un mois, il insista pour qu’elle quitte l’hôpital et emménage chez eux.
« Katya t’aime beaucoup, » dit-il. « Elle est attirée par toi. Tu seras avec elle tout le temps. C’est mieux pour elle. »
Alina refusa même de prendre de l’argent pour le travail, mais Sergiy insista, évoquant le contrat. Elle nettoyait la maison, cuisinait, faisait la lessive et passait presque tout son temps avec Katya. Chaque fois que la petite lui souriait, son cœur se déchirait d’amour. Mais elle se retenait, sans se laisser aller. Elle ne pouvait pas l’appeler « ma fille », ni la serrer dans ses bras comme elle le voulait.
Huit mois passèrent. Sergiy se radoucit peu à peu. Il voyait combien Alina prenait soin de Katya, combien elle l’aimait sincèrement, et comprit qu’elle ne lui enlèverait pas l’enfant. Son cœur commença à s’ouvrir pour cette femme qui avait tant enduré. Il commença à lui parler davantage, à l’inviter à des promenades dans le jardin. Ils trouvèrent des sujets communs, partagèrent leurs pensées. Sans s’en rendre compte, Sergiy commença à ressentir de la tendresse pour Alina. Mais il ignorait comment elle réagirait à sa déclaration.
Le jour de l’anniversaire d’Alina arriva. Toute la journée, Sergiy fit comme s’il ne savait rien de la fête. Mais le soir, lui et Katya lui firent une surprise. Ils l’invitèrent pour le thé et le gâteau, et la petite, timidement, lui tendit une petite boîte avec un ruban.
« Papa m’a dit la vérité, » murmura Katya en baissant les yeux. « Tu es ma maman qui est venue du ciel. »
Alina se figea. Son cœur battait si vite qu’elle avait du mal à respirer. Des larmes roulèrent sur ses joues. Elle regarda Sergiy, qui souriait en relevant légèrement les coins de sa bouche.
« Mais maman et papa doivent être mariés, non ? » poursuivit Katya, levant ses grands yeux vers Alina. « Papa veut t’épouser ! Tu vas dire oui, maman ? »
Alina ne put retenir ses larmes. Elle serra sa fille dans ses bras, respira son odeur, l’embrassa dans les cheveux, la serra encore et encore. Katya semblait le trésor le plus précieux du monde.
« Je t’aime, » chuchota la petite en souriant. « Merci d’être venue vers nous. Mais tu n’as pas encore répondu… Veux-tu épouser papa ? »
« Katya, » dit Sergiy d’un ton légèrement réprobateur, « on avait répété : ‘épouser papa’, pas ‘se marier’. »
Alina rit. Son rire fut repris par Sergiy et Katya. À ce moment-là, elle sentit son cœur déborder de bonheur.
« Oui, » dit-elle en souriant à travers ses larmes. « Bien sûr que oui. »
Sergiy se joignit à leur étreinte, serrant sa petite princesse et la femme qui n’était plus seulement une nounou, mais une partie de leur famille. À cet instant, Alina comprit que sa vie avait enfin trouvé un sens.
