Elena se leva lentement du fauteuil, croisant les bras sur sa poitrine. Il n’y avait pas la moindre trace de peur dans son regard, seulement un calme froid.
— Et alors, Tamara Nikolaïevna, que comptez-vous faire ? Me faire chanter avec votre propre fils ?
— J’expliquerai à Andreï quelle épouse égoïste tu es, répondit la belle-mère en se penchant en avant. Je lui dirai comment tu refuses d’aider ses parents malades, comment tu caches de l’argent !
— Malades ? Elena esquissa un sourire ironique. Viktor Petrovitch, êtes-vous vraiment malade ? Ou bien votre femme invente-t-elle encore des histoires pour obtenir de l’argent ?
Son beau-père se tortilla maladroitement sur le canapé, évitant de croiser directement son regard.
— Je… j’ai de l’hypertension… marmonna-t-il.
— Beaucoup de gens ont de l’hypertension. Ce n’est pas une raison pour exiger de l’argent de votre belle-fille, coupa sèchement Elena. Surtout lorsque votre pension est largement suffisante pour vivre normalement… si vous n’achetez pas des sacs à main à huit mille roubles.
Tamara Nikolaïevna s’enflamma :
— Comment sais-tu pour le sac ? Tu nous espionnes ?
— C’est votre propre sœur qui me l’a dit. Elle a été choquée par cet achat.
— Nous avons le droit de dépenser notre argent comme nous le voulons ! cria la belle-mère.
— Bien sûr que oui. Tout comme j’ai le droit de dépenser mon argent pour ce que je juge nécessaire, répondit Elena après une pause. Mon salaire n’est pas destiné à vos caprices, mais à l’avenir de mes enfants.
— Comment oses-tu ! s’écria Tamara Nikolaïevna en se levant brusquement du canapé. Tu as oublié que nous sommes une famille ? Que mon fils te soutient ?
— Me soutenir ? Elena éclata d’un rire glacé. Tamara Nikolaïevna, je gagne plus que votre fils. Cet appartement m’appartient, pas à lui. C’est moi qui paie les charges, qui achète les courses, qui habille les enfants. Qui exactement votre fils soutient-il ?
— Andreï travaille ! Il apporte de l’argent à la famille !
— Oui, il travaille. Et son salaire sert à ses besoins personnels, à la voiture et à vous aider. Le reste, c’est moi.
Viktor Petrovitch tira la manche de sa femme :
— Tamara, ça suffit peut-être ? Tu vois bien qu’elle ne donnera rien.
— Non, ce n’est pas suffisant ! rétorqua la belle-mère en se tournant vers son mari. Nous sommes vieux, malades, et elle est assise sur un tas d’argent en refusant de nous aider !
— Vous n’êtes ni vieux ni malades, dit Elena avec patience. Vous avez à peine soixante ans, vous êtes capables de travailler. Viktor Petrovitch est gardien et gagne correctement sa vie. Vous avez une datcha louée l’été. Vos revenus suffisent pour vivre.
— Pas assez ! claqua Tamara Nikolaïevna. Les prix montent, les charges augmentent !
— Alors apprenez à économiser.
Tamara Nikolaïevna se précipita vers la porte :
— C’est fini ! Andreï saura avec qui il vit ! Il saura à quel point tu es radine !
— Je vous en prie, dites-le-lui, répondit calmement Elena en les raccompagnant. Cela m’est égal désormais.
Lorsque la porte se referma, Elena comprit — ce n’était que le début de l’affrontement.
Andreï rentra tard, vers onze heures. À son visage sombre, Elena sut que ses parents lui avaient déjà parlé.
— Il faut qu’on parle sérieusement, dit-il sans la saluer.
— De quoi exactement ? continua Elena en pliant les affaires des enfants.
— De ce que tu as dit à mes parents. Maman pleurait au téléphone.
— Et qu’est-ce qui l’a bouleversée ? Que j’aie refusé de financer vos besoins ?
— Elena ! s’emporta Andreï. Ce sont mes parents ! Ils m’ont élevé, m’ont donné une éducation !
— T’ont soutenu ? répondit Elena en se tournant vers son mari. Tu les aidais avant qu’on se rencontre. Après le mariage, tes dépenses pour eux n’ont fait qu’augmenter.
— Et alors ? J’aide mes parents !
— Rien de mal à ça. Aide-les avec ton salaire, pas avec mes économies.
— Nos économies ! cria Andreï. Nous sommes une famille, tout est en commun !
— Non, Andreï. Nous n’avons rien en commun. Cet appartement m’appartient. L’argent que j’ai mis de côté pour les enfants est aussi à moi.
Andreï s’assit sur le canapé :
— Quand es-tu devenue si cruelle ? Tu étais différente avant.
— Avant, je n’avais pas d’enfants dont je suis responsable de l’avenir, répondit Elena en s’asseyant en face de lui. J’ai grandi dans la pauvreté. Avec ma mère, on comptait chaque kopeck. Je ne veux pas que Maxime et Sofia connaissent ça.
— Mes parents ne sont pas responsables de ton enfance !
— Non, mais je ne suis pas obligée de les dédommager pour ma réussite.
— Donc, la famille de ton mari ne compte pas pour toi ?
— Ta famille doit apprendre à vivre selon ses moyens. Tes parents ont une pension, ton père a un petit boulot. Ça suffit.
— Pas assez ! explosa Andreï. Tu n’es qu’une avare ! Tu amasses de l’argent comme un rat !
— J’assure l’avenir des enfants. Maxime ira bientôt à l’école, puis à l’université. Sofia aura aussi besoin d’études. Tu veux qu’ils travaillent dès l’enfance comme moi ?
— Tu exagères ! s’écria Andreï en se levant pour faire les cent pas. Ce n’est pas toute l’épargne ! C’est une question d’aider mes parents !
— C’est une question du fait que tes parents sont habitués à vivre aux dépens des autres, répliqua froidement Elena. Et toi, tu les encourages.
— Si tu ne changes pas d’attitude envers ma famille, nous n’avons plus rien à nous dire.
— En effet, plus rien à dire, répondit Elena en se levant. Tu peux préparer tes affaires.
— Quoi ? s’immobilisa Andreï.
— Prépare tes affaires. Demain matin, tu ne devrais plus être là.
— Tu ne peux pas me mettre à la porte ! C’est notre maison !
— Non, Andreï. Cet appartement m’a été légué par ma grand-mère. Il est à mon nom. C’est moi qui décide qui y vit.
— Et les enfants ? Tu veux les priver de leur père ?
— Les enfants resteront avec moi. Tu pourras les voir. Mais tu ne vivras plus ici.
Le lendemain, Andreï fit ses valises et partit. Une semaine plus tard, Elena demanda le divorce. La procédure fut rapide — il n’y avait pas de biens communs, l’appartement lui appartenait.
La pension alimentaire fut fixée à un tiers du salaire d’Andreï pour les deux enfants. Elena n’en demanda pas plus — son propre revenu suffisait.
Un an après le divorce, elle travaillait sur son ordinateur pendant que les enfants dormaient. Son compte contenait une somme suffisante pour payer les études de chacun dans les meilleures universités.
Elle ne regrettait pas sa décision. La maison était calme — pas de reproches, pas de demandes d’argent, pas de tentatives de puiser dans ses économies. Les enfants étaient nourris, habillés et aimés. Leur avenir était solidement protégé contre les convoitises des autres.
