Elena ferma le dernier dessin du projet et s’étira sur sa chaise. Il y a trois ans, ce spacieux appartement n’était que son refuge. Maintenant, Oleg y vivait aussi. Son mari feuilletait des copies d’étudiants à la table de la salle à manger.
— Tu travailles encore tard ? demanda Oleg sans lever les yeux de ses cahiers.
— Le projet est en feu, répondit Elena. Présentation demain.
Oleg posa son stylo rouge et regarda sa femme. Son regard était fatigué, presque réprobateur.
— Tu te souviens comme on rêvait de dîners en famille ?
Elena se leva et alla à la fenêtre. La ville scintillait de lumières en contrebas. Chaque soir, les mêmes conversations.
— On s’était mis d’accord, dit-elle doucement. Je travaille, tu travailles. On se soutient mutuellement.
— On se soutient, répéta Oleg. Mais la maison devrait être chaleureuse. Accueillante.
Elena se retourna. Oleg la regardait avec une nostalgie floue.
— Qu’est-ce que tu veux dire par “devrait être” ? demanda-t-elle. Ce n’est pas chaleureux ici ?
— Je ne sais pas, haussa les épaules Oleg. Maman dit qu’une maison doit avoir une atmosphère. L’odeur de pâtisseries, de la musique…
Encore maman. Toujours maman.
— Ta mère vit dans une autre ville, dit-elle plus sèchement qu’elle ne l’aurait voulu. Elle ne voit pas comment on vit.
— Elle s’inquiète pour nous, objecta Oleg. Surtout pour moi.
Le téléphone sonna à ce moment-là. Oleg jeta un coup d’œil à l’écran et changea immédiatement d’expression.
— Maman, murmura-t-il à Elena, avant de décrocher. Allô, maman ?
Elena se tourna vers la fenêtre. La voix de Tatiana Arkadievna était audible même à travers le haut-parleur.
— Olezha, mon fils, comment vas-tu ? Et ta santé ?
— Tout va bien, maman. Et toi ?
— Mal, mon fils. Très mal. Après l’opération, tout me fait mal. Les médecins ne comprennent rien.
Elena vit le reflet de son mari dans la vitre. Oleg s’affaissa, le visage inquiet.
— Qu’est-ce qui te fait mal exactement ? demanda-t-il avec compassion.
— Tout, Olezha. Tout mon corps me fait souffrir. Bientôt ce sera sûrement pire.
Elena serra les poings. Chaque conversation commençait pareil. Plaintes, gémissements, manipulations.
— Maman, ne dis pas ça, supplia Oleg. Peut-être que tu devrais voir un autre médecin ?
— Quel médecin, mon fils ? Pas d’argent. La pension est petite. Je vis seule, personne ne veut de moi.
Elena se tourna vers son mari. Oleg hochait la tête au téléphone comme si sa mère pouvait le voir.
— Maman, tu n’es pas seule. Je suis là. On est là.
— Tu es loin, sanglota Tatiana Arkadievna. Et ta femme… elle est occupée avec ses affaires. Elle ne se soucie pas de sa belle-mère.
Elle se tenait à trois mètres de son mari. Entendant chaque mot.
— Maman, Lena est gentille, objecta faiblement Oleg. Elle a juste beaucoup de travail…
— Du travail, du travail, interrompit sa mère. Et la famille ? Et la maison ? Une femme doit rester une femme.
Elena s’approcha de son mari et dit calmement :
— Oleg.
Il leva les yeux vers elle, couvrant le combiné de sa main.
— Quoi ?
— Dis-lui que je t’aide. Qu’on s’en sort.
Oleg acquiesça et baissa la main.
— Maman, on s’en sort. Lena m’aide beaucoup.
— Elle t’aide ? demanda Tatiana Arkadievna avec sarcasme. Elle est toujours en voyage. Elle t’abandonne.
Elena recula. La conversation devenait insupportable.
— Maman, c’est son travail, dit Oleg à voix basse. Elle est architecte.
— Architecte, répéta sa mère avec mépris. Et qui s’occupera de toi ? Qui te soutiendra ?
Elena prit un dossier de documents sur la table. Le lendemain matin, elle devait partir à Prague. Un voyage d’affaires urgent d’une semaine.
— Écoute, maman, dit Oleg, je dois me lever tôt demain. On peut parler demain ?
— Bien sûr, mon fils. Bonne nuit. Et dis à ta femme… de prendre soin de toi.
Oleg raccrocha et regarda Elena avec culpabilité.
— Elle s’inquiète, dit-il. Après l’opération, ses nerfs sont à vif.
— Compris, acquiesça Elena. Au fait, je pars demain à Prague. Pour une semaine.
— Une semaine ? s’étonna Oleg. Et la maison ? Et Murzik ?
— La maison reste avec toi, sourit Elena. Et le chat aussi. Tu peux t’en occuper ?
Oleg hocha la tête sans conviction.
— Bien sûr. Je peux m’en occuper.
Elena s’approcha et l’embrassa sur la joue.
— Tu verras, tout ira bien.
La semaine à Prague passa vite. Elena rentra soulagée. Le projet était terminé avec succès, les clients satisfaits.
La clé tourna dans la serrure. Des chaussures étranges étaient dans l’entrée. Féminines, démodées. Un parfum inconnu flottait dans l’air.
— Oleg ? appela Elena.
Des voix venaient de la cuisine. Tatiana Arkadievna était assise à la table. Une assiette de pâtisseries devant elle.
— Ah, voilà la voyageuse, dit la belle-mère sans se lever. Olezha, ta femme est rentrée.
Oleg se leva, gêné. Son visage rougissait.
— Salut Lena, dit-il doucement. Maman est arrivée il y a deux jours. Elle allait très mal.
— Très mal ? demanda Elena.
— Sa tension est montée, se plaignit Tatiana Arkadievna. Le médecin a dit que c’était le stress. Olezha m’a emmenée ici.
— Emmenée ici ? Elena posa sa valise. Mais c’est mon appartement.
— Notre appartement, corrigea Oleg. Maman a besoin de soins.
Elena s’assit en face de sa belle-mère. Tatiana Arkadievna la scrutait avec un regard prédateur.
— Fatiguée de voyager ? demanda-t-elle avec une fausse inquiétude. Une femme a besoin de repos. De famille.
— J’aime mon travail, répondit calmement Elena.
— Travail, travail, grimaca la belle-mère. Et le mari ? Qui s’occupe d’Olezha ?
Elena regarda Oleg. Il se taisait, les yeux rivés à la nappe.
— Oleg est adulte, dit-elle. Il peut s’occuper de lui-même.
— Lui-même ? rit Tatiana Arkadievna. Il était perdu sans moi. Il est resté seul une semaine, à peine vivant.
— Combien de temps comptes-tu rester ? demanda directement Elena.
— Autant que nécessaire, répondit la belle-mère avec défi. Un mois, un an, peut-être.
Elena se tourna vers son mari. Il évitait son regard.
— Oleg, on doit parler en privé.
— Pourquoi en privé ? intervint Tatiana Arkadievna. Je suis la famille. Sa mère.
— Tu es une invitée dans mon appartement, répondit sèchement Elena.
— Le tien ? Comme c’est intéressant, ricana la belle-mère. Et ton mari, c’est un parasite ?
— Maman, arrête, protesta faiblement Oleg.
— Arrêter quoi ? Dire la vérité ? Une femme doit soutenir son mari, pas lui reprocher l’argent.
— Je ne reproche rien, dit Elena les dents serrées. Mais je décide de qui vit ici.
— Notre maison, répéta Oleg. On est une famille.
— Une famille ? Elena le regarda, déconcertée. Alors pourquoi tu ne m’as pas consultée ?
— Pas eu le temps, marmonna Oleg. Maman était à l’hôpital.
— Toute la semaine ? demanda Elena.
Oleg rougit davantage.
— Deux jours, admit-il. Puis elle est sortie.
— Donc il y a cinq jours, tu pouvais appeler, dit Elena froidement. Mais tu ne l’as pas fait.
— Je ne voulais pas te contrarier, se justifia-t-il. Tu travaillais.
— Je gagne l’argent, répondit Elena. Pour entretenir cette maison.
— Et qui cuisine ? s’indigna la belle-mère. Qui nettoie ? Qui crée une ambiance chaleureuse ?
— Moi, dit Elena. Je cuisine. Je nettoie. Je rends cette maison accueillante.
— Ce n’est pas vrai, objecta Tatiana Arkadievna. Oleg m’a dit. La maison est négligée, la nourriture vient de livraisons.
Elena se tourna brusquement vers son mari.
— Oleg, c’est vrai ? Tu dis ça de moi ?
— Je n’ai pas dit ça, marmonna-t-il. Maman a mal compris.
— J’ai très bien compris, répliqua la belle-mère. Une femme doit s’occuper de son mari. Pas le faire travailler pendant qu’elle voyage à l’étranger !
— Oleg, dit Elena. Regarde-moi.
Il leva les yeux à contrecœur.
— Tu crois que je te force à faire des tâches ménagères ?
— Tu ne me forces pas, répondit-il doucement. Mais je voudrais que ma femme soit plus présente à la maison.
— Donc… que je reste à la maison ? précisa Elena.
— Passer plus de temps en famille, bafouilla Oleg. Et aider ma mère aussi.
— C’est ta mère. Aide-la, répondit Elena. Mais pas dans mon appartement.
— Si tu ne peux pas accepter que j’ai une mère, poursuivit Oleg, notre relation est impossible.
Elena le regarda longuement. Puis sa belle-mère, satisfaite.
— Impossible, répéta-t-elle doucement. Compris.
Elle se leva. Ses jambes tremblaient, mais sa voix resta ferme.
— Très bien, dit-elle calmement. Parfait.
