Ekaterina Pavlovna mit la bouilloire sur le feu et s’assit à la table. Ses mains tremblaient. Aujourd’hui, cela faisait quarante jours que Mikhaïl était décédé. Ses enfants allaient venir. Et elle ne savait même pas comment les appeler maintenant — belle-fille et beau-fils ? Elle avait passé seulement cinq ans avec Misha, mais pour elle, ce furent les plus belles années de sa vie.
La sonnette retentit exactement à deux heures. Ekaterina sursauta, redressa son pull et alla ouvrir la porte.
« Bonjour, Katya », dit Ioulia, le visage de pierre. Derrière elle, Alexeï restait en retrait.
« Yulya, Lesha, entrez. »
Ils entrèrent sans enlever leurs chaussures et allèrent directement dans la cuisine. Ekaterina fronça les sourcils — Misha insistait toujours pour que l’on mette des chaussons à la maison. Mais elle se tut. Pas aujourd’hui.
« Du thé ? »
« Non », coupa Ioulia. Elle s’assit à la table et ouvrit son sac. « Nous n’avons pas beaucoup de temps. Il faut discuter de certaines affaires. »
Alexeï s’assit silencieusement à côté de sa sœur et hocha la tête.
« Quelles affaires ? » Ekaterina se figea avec sa tasse à la main.
« Des affaires d’appartement », sortit Ioulia un carnet. « Papa était, bien sûr, un homme généreux, mais il faut décider de la suite. »
« Et qu’y a-t-il à décider ? » La voix d’Ekaterina baissa.
« Katya, tu comprends », prit la parole Alexeï pour la première fois, « cet appartement appartient à Papa. Il l’a construit toute sa vie, il l’a rénové. C’est notre enfance. »
« Et alors ? »
« Et nous voulons connaître tes projets », tapa Ioulia son stylo sur la table. « Quand comptes-tu partir ? »
La tasse faillit glisser des mains d’Ekaterina.
« Partir ? Où ? »
« Tu avais ton propre appartement avant Papa ? » parla Ioulia comme si elle expliquait quelque chose d’évident à un enfant.
« Je l’ai vendu. Misha et moi avons investi l’argent dans la rénovation de celui-ci. »
« Dommage. Mais comprends bien, c’est l’appartement de Papa. Nous sommes ses enfants. Et légalement… »
« Selon quelle loi ? » Ekaterina sentit le sang lui monter au visage. « Je suis sa femme ! »
« Tu étais sa femme », corrigea Ioulia. « Pendant cinq ans. Et Alexeï et moi sommes ses enfants. Trente et trente-trois ans. »
Ekaterina regarda Alexeï. Il examinait ses ongles.
« Misha ne ferait jamais ça… »
« Papa était trop gentil », coupa Ioulia. « Et ne pensait pas toujours aux conséquences. Bon, on te donne un peu de temps. Un mois ou deux, pour ranger tes affaires. Ensuite, on décidera quoi faire de l’appartement. Très probablement, Alexeï et moi le vendrons. »
« Vous êtes fous ? » Ekaterina se leva. « C’est ma maison ! Misha et moi… »
« Toi et Papa n’êtes plus là », coupa Ioulia. « Il y a toi et nous. Et nous avons droit à l’héritage. »
Ekaterina s’agrippa au dossier d’une chaise. Que se passait-il ? Ils avaient décidé de la jeter dehors ? Juste après les funérailles ?
« Le notaire viendra dimanche », se leva Ioulia. « Nous discuterons des détails officiellement. Et une chose encore, Katya… Ne fais pas semblant de ne pas comprendre où cela mène. Papa est mort. Tu es jeune, tu trouveras un nouveau mari. »
« Yulya ! » Ekaterina n’en croyait pas ses oreilles.
« Quoi ? C’est la vie. Lesha, on y va. »
Alexeï se leva en évitant le regard d’Ekaterina.
« Salut, Katya. À dimanche. »
Lorsque la porte se referma derrière eux, Ekaterina s’effondra sur une chaise. Qu’était-ce ? Un cauchemar ? Elle regarda autour d’elle, dans la cuisine. Ils avaient posé ce papier peint ensemble avec Misha. Ils avaient ri quand elle s’était mis de la colle sur le nez. Et maintenant… maintenant ils la mettaient simplement à la porte ? Et où allait-elle aller ?
Elle s’approcha de la fenêtre. Dehors, dans la cour, Ioulia parlait vivement avec son frère, gesticulant. Il hochait la tête. Ils faisaient des plans. Pour son appartement. Pour sa maison.
Le téléphone sonna si brusquement qu’Ekaterina sursauta.
« Katya, c’est Valya en bas. Comment vas-tu ? Sont-ils partis ? »
« Ils sont partis. »
« Et alors ? »
« Ils veulent prendre l’appartement, Val. »
« Ces salauds ! Je le savais ! Tiens bon, j’arrive ! »
Valentina était assise dans la cuisine depuis déjà deux heures. Ekaterina lui avait tout raconté en détail et attendait maintenant des conseils. Ou au moins un peu de réconfort.
« Non, ça n’a aucun sens ! » Valya frappa la table. « Misha vient de mourir, et ils partagent déjà la peau de l’ours qu’on n’a pas tué ! Ils se disent enfants ! »
« Je ne sais pas quoi faire », Ekaterina essuya ses larmes. « Peut-être ont-ils raison ? Je n’ai été avec Misha que cinq ans… »
« Katya, tu es folle ? C’est ta maison ! Tu es la femme de Misha ! Officiellement ! Et eux… ils ont leurs propres familles, leurs propres appartements ! »
« Ioulia a dit que légalement… »
« La loi, c’est la loi, mais un testament ? Misha en a-t-il laissé un ? »
Ekaterina haussa les épaules, confuse.
« Je ne sais pas. Il n’en a jamais parlé. »
« Très bien ! » Valya se leva avec détermination. « Maintenant, arrête de pleurer. Va te laver le visage. On va réfléchir. »
Quand Ekaterina revint de la salle de bain, Valentina tapait déjà quelque chose sur son téléphone.
« Voilà, ma belle. Mon neveu travaille dans un cabinet d’avocats. Je lui ai écrit, j’attends une réponse. En attendant, rassemble tous tes papiers — certificat de mariage, papiers de l’appartement. Tout ce que tu as. »
« Ils sont dans le placard du bureau. »
« Alors apporte-les ! »
Dans les jours qui suivirent, Ioulia appela deux fois. Les deux conversations furent courtes et désagréables.
« Katya, as-tu commencé à faire tes cartons ? Alexeï et moi avons trouvé un agent immobilier ; il veut visiter l’appartement. »
« Ioulia, je ne pars pas. C’est ma maison. »
« Katya, ne complique pas les choses. On réglera ça de toute façon. »
Le samedi, Ioulia et Alexeï arrivèrent sans prévenir. Ils avaient amené un homme en costume.
« Voici Viktor, l’agent immobilier », entra Ioulia sans permission. « Nous allons visiter les pièces, d’accord ? »
« Non », Ekaterina commençait à s’énerver. Elle avait l’habitude d’avoir peur… « Vous n’avez pas le droit de circuler dans mon appartement avec des inconnus. »
« Katya, ne commence pas », fronça Alexeï. « Restons calmes. Tout le monde sait que c’est l’appartement de Papa. »
« Je suis sa femme. Et je vis ici. »
« Temporairement », sourit Ioulia à l’agent immobilier. « Affaires de famille, tu sais. »
Ils visitèrent tout l’appartement. Ekaterina les suivait comme un fantôme dans sa propre maison. Ioulia ouvrit les placards, jeta un œil dans les tiroirs.
« Il a clairement besoin de réparations. Le papier peint est vieux, les carreaux de la salle de bain sont fissurés. »
« Nous avons posé ce papier peint avec Misha il y a un an ! » Ekaterina ne put se retenir.
« Ah bon ? » ricana Ioulia. « On dirait qu’il a au moins dix ans. Bon, Viktor, combien penses-tu qu’on peut en tirer ? »
L’agent immobilier donna un montant. Ekaterina se sentit étourdie.
« Je ne dois pas donner mon accord pour la vente ? »
« Ça dépend des papiers », répondit l’agent évasivement.
Quand ils partirent, Ekaterina appela Valya.
« Valya, ils sont venus avec l’agent immobilier. Ils discutent déjà du prix. »
« Salauds ! Ne t’inquiète pas, Misha ne l’aurait jamais permis. Notaire demain, non ? Je viendrai avec toi. »
« Et si ils ont raison ? Et si je n’ai vraiment aucun droit ? »
« Tu crois à ces vautours ? Tiens bon, Katya. Demain tout sera clair. »
Ekaterina ne dormit pas cette nuit-là. Des fragments de phrases tournaient dans sa tête : « Pars », « Appartement de Papa », « Nouveau mari ». Ioulia ne l’avait jamais aimée, mais là… Au matin, elle eut du mal à sortir du lit. À dix heures précises, quelqu’un sonna à la porte.
Ekaterina ouvrit. Ioulia se tenait là, avec un vieil homme en costume. Alexeï restait en retrait.
« Bonjour », dit Ioulia sèchement. « Voici Sergueï Ivanovitch, le notaire. Pouvons-nous entrer ? »
« Oui, entrez », fit Ekaterina en s’écartant.
« Valentina Sergueïevna est-elle déjà arrivée ? » demanda le notaire.
« Non, la connaissez-vous ? »
« Nous avions convenu de nous retrouver ici. Bon, commençons sans elle. »
Ioulia lança un regard désapprobateur à Ekaterina. À ce moment-là, Valya entra.
« Bonjour à tous ! Suis-je en retard ? »
« Non, non, nous commençons juste », sortit le notaire un dossier.
Tout le monde s’assit à table. Ioulia tapotait nerveusement ses ongles sur la surface polie.
« Alors », le notaire se racla la gorge, « nous sommes réunis ici pour le testament de Mikhaïl Petrovitch Sokolov, décédé… » — il donna la date.
« Quel testament ? » Ioulia se pencha en avant. « Papa n’a rien laissé ! »
« En fait, si », corrigea le notaire en ajustant ses lunettes. « Il a été fait il y a trois ans, dans mon étude. »
« Quelque chose ne va pas », secoua la tête Alexeï. « Papa nous l’aurait dit. »
« Pas forcément », ouvrit le dossier le notaire. « Puis-je continuer ? »
Ioulia hocha à contrecoeur la tête. Ekaterina, les mains serrées sous la table, écoutait à peine jusqu’à ce qu’elle entende son nom. « … lègue tous mes biens, y compris l’appartement de trois pièces situé à l’adresse… à mon épouse, Sokolova Ekaterina Pavlovna. »
La pièce devint silencieuse comme une tombe.
« Quoi ?! » Ioulia bondit presque. « Ce n’est pas possible ! »
« Tout à fait possible », répondit calmement le notaire. « Le testament a été fait selon toutes les règles. Regardez vous-même. »
Il lui tendit le papier. Ioulia le saisit avec les mains tremblantes et le parcourut.
« Mais comment… C’est injuste ! Nous sommes ses enfants ! »
« Yul », posa Alexeï la main sur l’épaule de sa sœur, « si Papa a décidé cela… »
« Non ! » secoua-t-elle la main. « Je n’y crois pas ! Elle l’a fait faire ! Elle l’a manipulé pendant cinq ans ! »
« Ioulia Mikhaïlovna », fronça les sourcils le notaire, « restons calmes. Votre père a tout décidé lui-même. Je lui ai parlé personnellement. »
« Je vais porter plainte ! » bondit Ioulia. « C’est… c’est un outrage ! Papa a construit cet appartement bien avant qu’elle arrive ! »
« C’est votre droit », haussa les épaules le notaire. « Mais je vous préviens — vos chances sont minces. Le testament est parfait. »
Ekaterina resta assise, sonnée comme frappée par la foudre. Misha avait tout prévu. Il l’avait protégée.
« Katya », la poussa Valya. « Pourquoi tu restes silencieuse ? »
« Je… je ne savais pas pour le testament. »
« Bien sûr que non ! » cracha Ioulia. « Sinon, tu l’aurais sorti depuis longtemps ! »
« Yul ! » Alexeï se leva. « Ça suffit. Partons. »
« Où ça ? Tu abandonnes ? Cette… cette chasseuse d’héritage a attrapé l’appartement de Papa, et tu pars comme ça ? »
« Oui, je pars. Parce que Papa a décidé ainsi. Et il faut respecter cela. »
Ioulia regarda son frère avec colère.
« Traître ! » attrapa son sac. « Ce n’est pas fini ! »
La porte claqua si fort que la vaisselle tinta dans le placard.
« Désolé », haussa les épaules Alexeï. « Elle va se calmer. »
« Tu penses aussi que je suis… après l’héritage ? » demanda doucement Ekaterina.
« Non », secoua la tête Alexeï. « Papa était heureux avec toi. Je l’ai vu. »
« Merci, Lesh », Ekaterina sentit les larmes monter.
Alexeï hocha la tête et partit. Le notaire ramassa ses papiers.
« Ekaterina Pavlovna, voici une copie du testament. Gardez-la. Et voici ma carte — appelez-moi si vous avez des questions. »
Quand tout le monde partit, Valya sortit une bouteille de vin de son sac.
« Alors, ma belle, on célèbre la victoire ? »
« Valya, il n’est même pas dix heures. »
« Et alors ? C’est une raison ! Je t’avais dit que Misha ne t’abandonnerait pas ! »
Elles s’assirent dans la cuisine, et Ekaterina n’en revenait toujours pas de ce qui venait d’arriver.
« Tu sais, je m’étais déjà fait à l’idée. Je pensais — où j’irai, que je ferai. »
« Et maintenant ? »
« Je ne sais pas. Ioulia est très en colère. Alexeï a semblé accepter, mais il est sûrement blessé lui aussi. »
« Qu’ils aillent se faire voir ! » fit un geste Valya. « Égoïstes ! Tu as illuminé les dernières années de Papa, et eux ? Ils passaient une fois par mois, toujours avec une tête de dix pieds de long. »
« Ce sont quand même ses enfants. »
« Oui, des enfants. Des vautours de quarante ans. Misha a bien fait. Il n’était pas idiot — il savait à quels enfants il avait affaire. »
Valya partit après le déjeuner.
