Alice avait commencé à travailler pour Martin après avoir quitté le système de placement familial à l’âge de 17 ans. À l’époque, c’était sa mère d’accueil qui lui avait recommandé ce travail, étant une amie proche de Martin, un homme riche et aveugle.
Un jour, alors qu’Alice préparait le petit-déjeuner préféré de Martin — un sandwich au beurre de cacahuète et à la confiture — ils se mirent à se remémorer leur première rencontre.
« Dis-moi, Alice, ça fait combien de temps que tu travailles ici ? » demanda Martin soudainement.
« Hmm, je crois que ça fait dix ans, monsieur ! » répondit Alice en tartinant le pain. « Je me souviens très bien de cette époque. J’avais peur de quitter le foyer, je pensais que personne ne voudrait m’embaucher. Puis Mme Chester m’a dit que vous cherchiez une aide-soignante, et me voilà ! »
Martin hocha la tête. « Dix ans… Le temps passe vite, hein ? » dit-il en tendant la main pour prendre le sandwich.
À ce moment-là, Adam, le fils de Martin, entra dans la cuisine.
« Pourquoi tu fais toujours le petit-déj pour mon père ? T’es censée nous servir tous, c’est ton rôle de servante, non ? » lança-t-il avec mépris.
Le mot “servante” glaça Alice. Elle sentit les larmes lui monter aux yeux.
« Adam ! » cria Martin, surprenant tout le monde. « Comment oses-tu l’appeler ainsi ? Répète ça encore une fois, et tu peux oublier que tu es mon fils ! Sors d’ici avant que je perde encore plus patience ! »
Adam quitta la pièce, furieux. « Je comprends pas pourquoi tu la préfères à tes propres enfants… » murmura-t-il.
Martin se tourna vers Alice et s’excusa. « Je suis désolé pour ce que mes enfants te font subir. Je ne comprends pas ce qu’on a mal fait pour qu’ils deviennent comme ça. »
« Ce n’est pas grave, monsieur. Je suis ici pour vous, pas pour eux. Je me considère chanceuse de travailler pour vous. Vous êtes bon avec moi, et c’est tout ce qui compte. Je vous vois comme le père que je n’ai jamais eu. »
Le visage de Martin s’assombrit un instant, puis il tenta de sourire. « Ton anniversaire approche, non ? »
« Oui, monsieur, dans trois jours. »
« On le fêtera. »
Trois jours plus tard, c’était le 30e anniversaire d’Alice. En arrivant dans la cuisine pour préparer le petit-déjeuner, elle trouva Martin déjà debout, souriant, entouré de ses enfants Adam, James, Lucy et Eva.
Alice jeta un œil à l’horloge : il était six heures du matin. Paniquée, elle s’excusa : « Je ne savais pas que vous vous lèveriez si tôt. Je vais préparer le petit-déjeuner tout de suite. »
« On meurt de faim ! » se moqua Lucy.
Mais Martin l’interrompit : « Le petit-déjeuner attendra. J’ai un cadeau pour toi, dehors. Joyeux anniversaire, Alice. »
Il se leva lentement, tâtonnant. Alice le guida dehors, suivie des autres.
Dehors, une petite voiture avec un gros ruban rouge les attendait.
« Sérieux ? Tu plaisantes j’espère ! » râla Adam.
« C’est injuste ! Pourquoi offrir une voiture à une domestique ?! » s’écria Lucy avant de partir furieuse.
Martin se tourna vers ses enfants : « Alice est à mes côtés depuis dix ans. C’est de la famille pour moi. Rien de ce que vous direz ne changera cela. »
Il organisa une fête en l’honneur d’Alice, avec les autres employés : le jardinier, le chauffeur et la gouvernante.
« Merci, monsieur. Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter tant de bonté, mais je vous promets de rester fidèle tant que vous aurez besoin de moi. »
