Mon nom est Amanda Blake. J’ai 30 ans, et jamais je n’aurais pensé devenir ce genre de femme — celle qui se demande si son mari essaie de l’empoisonner. Et pourtant, j’étais là, raide sur ma chaise à la table de la salle à manger dans la maison impeccable de ma belle-sœur Vanessa, à Dallas, fixant une tasse de café à l’odeur étrange.
Ethan, mon mari depuis quatre ans, se tenait derrière moi avec un sourire qui n’atteignait pas ses yeux.
— Tu ne veux pas goûter le café que j’ai préparé spécialement pour toi ? demanda-t-il.
L’arôme était bizarre — âcre, presque métallique. Cela me rappelait la fois où j’avais fini aux urgences le mois dernier, après avoir bu du thé chez Vanessa. Les médecins n’avaient rien trouvé. Une simple gastro, disaient-ils. Mais je savais que ce n’était pas ça. Et maintenant, ce café.
Je jetai un coup d’œil à Vanessa. Elle n’avait pas touché à sa tasse. Elle m’observait avec trop d’attention.
— Ethan expérimente de nouvelles méthodes d’infusion, dit-elle en faisant tournoyer sa cuillère dans l’air. Il dit que c’est uniquement pour toi.
Il y avait quelque chose dans sa voix qui me glaça le sang. Depuis six mois, j’avais remarqué des choses : Ethan qui envoyait des messages à des heures tardives, Vanessa qui l’appelait plus souvent que nécessaire, tous deux chuchotant et me lançant des regards quand ils pensaient que je ne les voyais pas.
Toujours ma tasse en main, je me levai en souriant.
— Oh, je viens de me souvenir, je dois passer un appel urgent pour le travail. Vanessa, je peux utiliser ton bureau ?
— Bien sûr, répondit-elle, clignant des yeux.
En passant près de la table, je laissai ma main frôler la tasse de Vanessa. Je trébuchai légèrement, assez pour échanger nos deux tasses d’un geste discret.
— Quelle maladroite je fais ! dis-je en riant doucement. Vanessa haussa un sourcil mais ne dit rien.
Je marchai tranquillement vers le bureau, le cœur battant à tout rompre. Je ne voulais pas croire ce que je soupçonnais… mais cette fois, j’en avais assez de douter. Il était temps de connaître la vérité.
Depuis l’embrasure du bureau, je gardais les yeux rivés sur la salle à manger. Vanessa porta la tasse — celle qui m’était destinée — à ses lèvres. Je retins mon souffle. Elle but une gorgée. Quelques secondes passèrent. Puis je vis une légère tremblote dans sa main lorsqu’elle reposa la tasse. Son visage pâlit.
— James, souffla-t-elle, la voix tendue. Il y a quelque chose qui ne va pas.
Ethan leva les yeux, le front plissé.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Je ne me sens… Elle s’interrompit, agrippant le bord de la table. Qu’est-ce que tu as mis dans ce café ?
Les yeux d’Ethan s’écarquillèrent de terreur.
— Attends… Ce n’était pas ta tasse.
Ce n’était pas ta tasse.
Je sortis de l’ombre, mon téléphone déjà en train d’enregistrer.
— Alors… c’était censé être la mienne ?
Vanessa me fixa, d’abord confuse, puis réalisant peu à peu, avant que la peur ne s’installe dans son regard.
— Tu les as échangées, souffla-t-elle. Tu savais.
— J’avais un pressentiment, dis-je calmement, composant le 911. Ma belle-sœur semble faire une réaction à quelque chose dans sa boisson. Elle est consciente mais tremble. L’adresse est le 2487, Willow Lane.
Ethan se précipita au chevet de Vanessa, paniqué.
— Tu avais dit que ce ne serait pas si fort ! siffla-t-elle. Juste assez pour qu’elle rate la réunion du conseil !
Mes doigts se crispèrent autour du téléphone. La réunion du conseil. Celle où je devais présenter une proposition cruciale pour un client important… un client que Vanessa convoitait dans sa propre entreprise, concurrente directe de la mienne. Tout devenait clair.
— Vous essayiez donc de me rendre malade intentionnellement, dis-je d’une voix basse et maîtrisée.
— Le thé était censé te garder à la maison pour le pitch Johnson, grogna Vanessa, mais tu y es allée quand même.
— Tu avais dit que ce serait bénin ! balbutia Ethan. Tu avais promis que ce ne serait pas traçable !
Les sirènes hurlaient au loin.
— On voulait juste qu’elle rate quelques réunions, perdre quelques clients, souffla Vanessa.
Mon cœur se serra. Non pas de peur, mais de lucidité. Ce n’était pas un accident. C’était une campagne calculée, sur plusieurs mois — et je venais enfin de les piéger.
Je m’agenouillai près de Vanessa alors que les ambulanciers arrivaient.
— Vous vouliez me voir échouer, murmurai-je. Mais maintenant, c’est vous qui êtes allongée au sol.
Les ambulanciers installèrent Vanessa sur une civière. Je les suivis jusqu’à l’ambulance. Ethan tenta de monter, mais je l’arrêtai.
— Tu as assez fait, lui dis-je en le regardant droit dans les yeux. La police va vouloir te parler.
