Vera regardait Alexei, incrédule, ne pouvant pas croire ce qu’elle venait d’entendre.
— Lyosha, tu ne comprends pas que tu es en train de faire une énorme erreur ?
Alexei la repoussa d’un geste impatient.
— Évitons le drame. Je suis juste fatigué de ton insatisfaction constante. C’est toujours la même chose, jour après jour. Milana est complètement différente. Elle est comme un souffle d’air frais pour moi. Et toi… je pense que j’ai été trop indulgent, en te laissant le temps de faire tes valises et de trouver un logement. Tu sais bien que tu n’as aucun droit à réclamer quoi que ce soit. Tu n’as jamais travaillé, donc mon argent ne t’appartient pas.
— Lyosha, mais c’est toi qui m’as interdit de travailler. Tu disais qu’une épouse d’un homme de ton rang ne pouvait pas se permettre ce luxe.
— Oui, c’est ce que je disais quand tu étais encore ma femme. Mais maintenant, Milana va prendre ta place, alors tu auras enfin l’occasion de gagner ta vie.
Vera revoyait ces paroles alors qu’elle se tenait devant une nouvelle tombe au cimetière. Le bonheur d’Alexei avec sa nouvelle compagne avait été de courte durée — à peine trois ans. Elle connaissait bien la dernière année de leur mariage : pleine de souffrances. La maladie d’Alexei soulevait aussi de nombreuses questions.
Il suspectait Milana d’avoir ajouté quelque chose dans sa nourriture ou ses boissons. Il avait même commencé sa propre enquête, qu’il avait partagée avec Vera, mais ne l’avait jamais terminée…
Un mois avant sa mort, Alexei lui avait rendu visite, demandant pardon. Il parlait de sa vie, paraissait malade, et son cœur se serrait devant sa souffrance. Maintenant, au cimetière, Vera tourna son regard vers Milana, élégante, un voile noir couvrant son visage, soutenue par un jeune homme.
Elle entendit les murmures des présents, condamnant Milana pour son insensibilité. Vera décida : l’enquête devait continuer. Malgré la trahison d’Alexei, elle l’aimait encore. Oui, il avait agi comme un scélérat, mais il ne méritait pas une telle mort. Vera soupira et se dirigea vers la sortie.
À la grille, Milana l’appela.
— J’espère que tu comprends bien que tu ne toucheras rien de l’héritage de mon mari, lança-t-elle d’un ton glacial. Son visage se tordait de malveillance, sans raison apparente. Elles restèrent silencieuses quelques instants, comme deux adversaires prêtes à en découdre. Vera se retourna et s’éloigna en entendant derrière elle :
— N’essaie même pas.
Alexei était soigné dans une clinique choisie par Milana, mais Vera savait que ce n’était qu’une partie de l’histoire. En secret, il était aussi surveillé ailleurs, quasiment personne ne le savait. Les détails restaient secrets, et il semblait craindre que tout soit révélé.
— Allô ? Vera Nikolaevna, vous devez être présente à la lecture du testament.
— Le testament ? dit Vera avec un sourire amer. Est-ce que mon ex-mari m’a vraiment laissé quelque chose ?
— Je suis désolé, Vera Nikolaevna, mais je ne peux pas discuter du contenu par téléphone. Pouvez-vous venir ?
— Bien sûr, répondit-elle.
Vera sourit : elle n’avait pas besoin de son argent, mais elle était curieuse de voir la réaction de Milana lors de la lecture du testament.
Milana était de bonne humeur, accompagnée du même jeune homme qui lui lança un sourire arrogant en croisant le regard de Vera. Comme prévu, tous les biens, y compris l’immobilier, revenaient à Milana.
Cependant, à la fin, le notaire annonça un point supplémentaire — une maison dans un village reculé, à cent kilomètres de la ville.
Milana éclata de rire :
— Vieille femme, vieux bazar ! Mais ne t’inquiète pas, Verochka, je ne vais pas te voler cette bicoque. Tu n’as nulle part où vivre, tu es locataire. Voici ton « appartement » !
Vera resta silencieuse, prit les documents et sortit du bureau.
« Le début d’une petite aventure », pensa-t-elle en regardant l’adresse.
Elle avait un jour de congé ce week-end et décida d’y aller immédiatement, se demandant pourquoi Alexei possédait une maison dans un coin aussi perdu.
Le trajet dura près de trois heures. Elle se perdit deux fois et commença à s’agacer :
— Comment les routes peuvent-elles être aussi mal indiquées ? Pas de panneaux, pas de virages corrects.
Enfin, elle aperçut le panneau tant attendu :
— Enfin !
Le village était étrange : à quelques kilomètres en arrière, on voyait des traces de civilisation, mais ici — des maisons en bois anciennes, pour beaucoup abandonnées depuis longtemps.
« Je me demande laquelle est la mienne ? » pensa Vera en vérifiant avec une photo. La maison se trouvait tout au bout du village. Elle soupira — la route jusqu’ici n’était qu’une herbe piétinée et des traces de pneus.
Vera avança lentement sur la route herbeuse et accidentée, sa voiture rebondissant sur les racines et les bosses. Arrivée devant la maison, elle resta un moment dans la voiture, observant les environs. Le bâtiment semblait abandonné, sauf pour l’herbe aplatie sur le porche — quelqu’un devait venir régulièrement. Et les traces de pneus sur la grille indiquaient que des voitures venaient parfois.
— Est-ce que Lyosha m’a laissé une maison avec des locataires ? se demanda-t-elle. Éteignant le moteur, Vera descendit résolument de la voiture et se dirigea vers la grille qui grinça en s’ouvrant. Elle sursauta à ce bruit soudain. En montant sur le porche, elle trouva la porte déverrouillée. Un sourire en coin : « bien sûr, c’est un village », pensa-t-elle. L’idée que des locaux puissent venir ici et voler tout ce qui a de la valeur semblait logique.
Mais quand elle ouvrit la porte et franchit le seuil, la surprise fut totale : une odeur de café fraîchement préparé emplit l’air. Une odeur inimaginable dans une maison abandonnée. Elle balaya la pièce du regard : l’intérieur était propre et confortable, un ordinateur portable posé sur la table. La maison était clairement habitée.
— N’aie pas peur, dit une voix familière.
Vera se retourna vivement, mais ne vit que l’obscurité avant que tout ne disparaisse autour d’elle.
— Vera, réveille-toi ! Désolé de t’avoir fait peur, mais je n’avais pas le choix.
Elle lutta pour ouvrir les yeux. Alexei était assis devant elle, et elle-même était allongée sur le canapé. Elle tendit la main, le touchant prudemment — il était vivant, chaud. Son apparence s’était nettement améliorée depuis leur dernière rencontre.
— Lyosha… suis-je morte ? murmura-t-elle.
Il sourit doucement :
— Bien sûr que non. Personne n’est mort.
— Alors, quel enterrement venons-nous d’avoir ? demanda-t-elle, choquée.
Alexei haussa les épaules :
— Un mannequin. Très cher et de haute qualité.
Vera secoua la tête, essayant de comprendre :
— Je ne comprends pas. Que se passe-t-il ?
Alexei se pencha en arrière sur sa chaise et commença à expliquer. Vera avait déjà deviné beaucoup de choses. L’amant de Milana était revenu d’Inde où, selon Alexei, il avait acquis un poison à action lente. Le médecin choisi par Milana avait commencé à le empoisonner petit à petit.
Au début, Alexei ne soupçonnait rien. Les doutes ne sont apparus qu’après que la plupart de ses biens furent transférés à Milana.
— Tu vois, il fallait agir, dit-il. J’ai parlé à Misha, tu te souviens de sa clinique à Vasilyevsky ? Nous avons décidé que je devais « mourir ». Le risque était que Milana utilise la dernière dose plus tôt. Mais tout s’est passé au mieux. Il reste quelques détails. Je sais que je t’ai fait beaucoup de mal, mais tu es la seule qui peut m’aider.
Ils parlèrent tard dans la nuit. Alexei exposa son plan, et Vera accepta aussitôt. Comment refuser, voyant son mari vivant qu’elle pleurait chaque nuit ?
Ils passèrent cette nuit ensemble. Vera s’approcha de lui, et il enfouit silencieusement son nez dans ses cheveux. La seule chose qu’il dit :
— Pardonne-moi.
Le matin, Alexei se préparait à partir. Elle lui prit la main et répondit doucement :
— Je te pardonne.
Vera regarda avec une légère ironie le visage de Milana devenu rouge de colère :
— Quel nouveau testament ? C’est un non-sens ! Quels cadeaux ? Tout est déjà à moi !
— Il y a des raisons de croire qu’Alexei a été drogué. Sinon, comment expliquer qu’il ait transféré des biens déjà donnés à d’autres ? expliqua Vera calmement.
Milana se leva, outrée :
— Des drogues ?! C’est tout à moi, et je compte tout vendre demain !
Le notaire toussa :
— Désolé, mais la vente est suspendue. La situation demande une enquête approfondie, donc tous les documents sont gelés temporairement.
Milana lança un regard malveillant à Vera :
— Tu vas le payer très cher, très bientôt !
Elle attrapa la main de son amant.
— On va parler ?
— Bien sûr, répondit Vera, imperturbable.
Milana continua avec un sourire narquois :
— Tu penses que je vais te donner quelque chose ? Tu te trompes. J’ai investi beaucoup de temps dans ton Alexei. Tu finiras comme lui.
— Tu comptes m’empoisonner lentement comme lui ? lança Vera avec un sourire en coin.
Milana la fixa attentivement :
— Tu es plus maligne que je pensais. Oui, j’ai empoisonné Alexei lentement pour prendre le maximum. Mais avec toi, ce sera différent. Il existe des poisons indiens qui agissent instantanément et ne laissent aucune trace. Nos médecins ne les détecteront jamais.
Elle éclata d’un rire bruyant, mais soudain Alexei apparut dans la pièce. Quand l’amant de Milana s’approcha de Vera, Alexei lui asséna un coup, le mettant KO.
Milana hurla, horrifiée de voir la personne qu’elle croyait morte. Elle tenta de fuir, mais fut immédiatement encerclée par des hommes en uniforme.
Vera commença à trembler d’émotion. Alexei lui prit doucement la main :
— Merci. Mais nous avons une affaire inachevée.
Ils retournèrent chez le notaire. À sa réaction, il semblait au courant de tout et ne fut pas surpris. Alexei transféra la moitié de ses biens à Vera, puis se leva et dit calmement :
— Pardonne-moi. C’est le moins que je puisse faire pour toi. Peut-être que je m’installerai au village. Je ne veux pas être sous ton regard.
Vera erra sans but dans l’appartement.
— Pourquoi ? se demanda-t-elle. Elle aurait dû être heureuse : Alexei était vivant, elle était riche et indépendante. Mais à l’intérieur, elle se sentait vide. Quelque chose n’allait pas. Puis elle comprit : elle avait besoin d’Alexei — de son Lyosha. Malgré la douleur, elle continuait à l’aimer.
Elle quitta précipitamment la maison, monta dans sa voiture et démarra brusquement. Son chemin était clair — elle savait ce qu’elle devait faire.
Arrivée au village, elle vit les premières lumières s’allumer dans les fenêtres. S’arrêtant sur une petite colline, elle prit plusieurs grandes inspirations pour se calmer. Son regard se posa sur la fenêtre de la maison d’Alexei où une douce lumière venait de s’allumer.
— Parfait. Tout se passe exactement comme il faut, murmura-t-elle.
Quelques minutes plus tard, elle gara la voiture, éteignit le moteur et en sortit lentement. Chacun de ses gestes semblait mécanique, comme si son corps agissait de lui-même, alors que son esprit hésitait encore. Une pensée traversa son esprit :
— Et s’il ne voulait plus de moi ? Et si ses sentiments avaient changé ?
Mais elle écartait vite ces doutes, décidée à ce que tout devienne clair. En ouvrant la grille, elle vit Alexei descendre les marches du porche pour l’accueillir. Ses yeux scrutaient attentivement son visage.
— Es-tu sûre ? Je t’ai fait beaucoup souffrir. Ce genre de choses ne s’oublie pas facilement, dit-il sérieusement.
— Oui, tu as raison, c’est difficile de pardonner, répondit Vera. Mais je suis prête à essayer. On peut tous les deux tenter une nouvelle chance.
Alexei la serra fort dans ses bras et soupira doucement :
— Il semble que j’avais besoin de tout ça pour comprendre à quel point je t’aime. Pour réaliser que je ne peux pas vivre sans toi. Si tu peux trouver une place dans ton cœur pour me pardonner, je promets : je ne te ferai plus jamais souffrir.
Vera soupira aussi, le regardant droit dans les yeux :
— Lyosha, essayons d’oublier tout ce qui s’est passé. Recommençons. Nous sommes encore jeunes — quarante ans à peine. Nous avons l’opportunité d’écrire un nouveau chapitre.
Trois mois plus tard, eut lieu le procès de Milana et de son complice. Vera ne put y assister — elle se sentit soudain malade. Alexei était dans un état d’anxiété extrême et dès que le verdict commença, il se précipita chez eux. Vera l’accueillit avec un sourire radieux.
— Vera, comment te sens-tu ?
— Pas « je », mais « nous », répondit-elle avec un sourire mystérieux.
— « Nous » ? Que veux-tu dire ? Quelqu’un est arrivé ?
— Pas encore, mais quelqu’un va arriver dans sept mois.
Alexei la fixa longtemps, essayant de comprendre ce qu’il venait d’entendre, puis, stupéfait, demanda :
— C’est vrai ? Tu ne plaisantes pas ?
— Non, mon cher. C’est la pure vérité.
Alexei, fou de joie, la souleva dans les airs comme si elle ne pesait rien. Puis, la reposant doucement, il dit :
— Tu sais, chaque jour avec toi devient plus beau. Je pensais avoir atteint le sommet du bonheur, mais maintenant je comprends que je me trompais. La vie avec toi est une source infinie de joie.
