Ekaterina retira ses baskets de travail et poussa un profond soupir de soulagement. Après dix heures passées dans l’atelier de couture, son dos la faisait souffrir, et ses doigts picotaient à force de manipuler la machine. L’air était étouffant — les commandes d’uniformes scolaires n’arrêtaient pas d’affluer, obligeant les couturières à faire des heures supplémentaires. Katya, ou simplement Katyukha, était considérée comme l’une des meilleures ouvrières : ses coutures impeccables et son aptitude à travailler les tissus les plus capricieux étaient louées autant par les clientes que par la direction. Mais les six jours de travail hebdomadaire et les soirées prolongées vidaient peu à peu ses forces.
Chez elle, c’était une oasis de fraîcheur et de confort. Un petit deux-pièces dans un vieil immeuble hérité de son grand-père — un véritable refuge. Plafonds hauts, parquet en bois qu’elle avait elle-même rénové, une cuisine douillette donnant sur une cour verdoyante. Chaque détail ici lui était familier : les rideaux cousus par ses soins, les livres de stylisme sur les étagères — le rêve d’ouvrir son propre atelier n’était encore qu’un rêve. Après leur mariage, Pavel s’était installé ici, et ensemble, ils avaient créé ce cocon : un plaid moelleux sur le canapé, des pots de ficus, une petite table pour le café du matin.
Elle quitta ses vêtements de travail, enfila un simple t-shirt et un jean, se servit un verre de compote de cerise bien fraîche, et lança un disque de Vissotski — son rituel pour décompresser après une journée éreintante. Pavel était encore au dépôt, où il travaillait comme logisticien — le début d’année scolaire plongeait toujours tout dans le chaos. Katya ne voyait pas d’inconvénient à profiter de quelques heures de silence.
Elle prit un carnet et se mit à dessiner des croquis de robes — un passe-temps qui ne rapportait pas encore, mais qui lui offrait de l’espoir. Soudain, la sonnette retentit.
Katya fronça les sourcils. Pavel avait ses clés. Jetant un œil par le judas, elle vit Galina Ivanovna — sa belle-mère — droite dans son manteau gris, un sac en bandoulière, le visage tendu, comme investie d’une mission.
— Katya, ouvre, c’est important ! lança la voix assurée de la visiteuse.
Katya inspira profondément, remit une mèche de cheveux derrière son oreille et ouvrit. « Qu’est-ce que ça va être, cette fois ? », pensa-t-elle, déjà résignée à l’idée que sa soirée de repos était fichue.
Galina Ivanovna entra comme chez elle, jetant des regards évaluateurs autour d’elle. Katya connaissait ce regard — les rideaux trop vifs, le tapis pas droit… Mais aujourd’hui, la belle-mère semblait encore plus déterminée que d’ordinaire.
— Bonjour, Galina Ivanovna, dit Katya poliment. Pavel n’est pas encore rentré.
— Je sais, répondit-elle en retirant son manteau et en filant vers la cuisine. Je suis venue te parler, à toi.
Katya se raidit intérieurement. Les visites surprises de sa belle-mère annonçaient rarement quelque chose de bon.
— Du thé ? proposa-t-elle en gardant un ton cordial.
— Verse. On a un problème, Katya.
Le cœur serré, Katya mit la bouilloire en route. Ce ton-là… Elle le connaissait. Il annonçait une « requête » difficile à refuser et encore plus dure à supporter.
— Que s’est-il passé ? demanda-t-elle en versant l’eau chaude.
— Tu sais qu’Olga a divorcé de Vadim ?
Katya acquiesça. La petite sœur de Pavel se retrouvait seule avec deux enfants — Misha, cinq ans, et Liza, trois. Le mari avait disparu sans laisser de trace, sans pension, sans aide.
— Elles vivent chez moi, continua Galina Ivanovna. Dans mon petit appartement d’une pièce. C’est exigu, les enfants sont bruyants, les voisins râlent…
Katya devinait déjà la suite.
— Il y a de la place ici, l’école est proche, la cour est agréable, dit la belle-mère d’un ton presque joyeux. Alors j’ai pensé…
— Que tu veux qu’Olga et les enfants emménagent ici ? demanda Katya, sans détour.
Le visage de Galina Ivanovna s’illumina :
— Exactement ! Juste temporairement, le temps qu’elle retrouve du travail.
— Et Pavel et moi, on vivra où ?
— Chez moi ! C’est confortable, spacieux…
Katya visualisa l’enfer de cette cohabitation — odeur de soupe au chou, télé hurlante, canapé affaissé. Un frisson de dégoût lui parcourut l’échine.
— Ce n’est pas très pratique, murmura-t-elle. Je rentre épuisée du travail… Et chez vous, c’est bruyant.
— N’importe quoi ! Tu travailles le jour, tu dors la nuit — aucun problème. Et les enfants ont besoin d’espace !
Katya serra sa tasse si fort que ses jointures blanchirent.
— Cet appartement est à moi, dit-elle calmement. Mon grand-père me l’a légué.
— Et alors ? La famille, c’est plus important, non ? Tu vas refuser d’aider la sœur de ton mari ?
Un silence lourd s’abattit.
— J’ai besoin de réfléchir, articula Katya.
— Réfléchis, mais pas trop longtemps. Les enfants en bavent…
À ce moment, la clé tourna dans la serrure. Pavel entra, les bras chargés de sacs.
— Maman ? Tu es déjà là ?
— Je suis venue discuter de quelque chose d’important avec Katya, répondit-elle avec un sourire.
Pavel embrassa sa femme sur la joue et commença à ranger les courses.
— De quoi s’agit-il ?
— D’Olga et des enfants, dit la belle-mère.
Katya sentit un nœud se former dans sa gorge.
— Ils veulent qu’on parte, pour qu’Olga s’installe ici avec les enfants, murmura-t-elle.
Pavel s’immobilisa, puis soupira :
— C’est temporaire, non ?
— Tu étais au courant ? demanda Katya.
— Maman m’a appelé hier… On en a parlé…
— Et tu n’as pas jugé bon de m’en parler ?
— Katya, ne recommence pas…
— Tu te rends compte que c’est mon appartement ?
— Bien sûr, mais c’est aussi ta belle-sœur… Elle a besoin d’aide.
Galina Ivanovna se leva, prit son sac :
— Je vous laisse. Discutez. La famille, c’est sacré !
La porte se referma. Le silence revint, pesant.
Katya resta assise, les yeux rivés à sa tasse refroidie. Pavel déballait les courses en silence. Une tension insupportable flottait dans l’air.
— C’est mon appartement, dit-elle enfin.
— Je sais, soupira-t-il. Mais Olga est dans une situation difficile. Les enfants…
— Et moi ? Je vis une vie facile, peut-être ? Je bosse dix heures par jour ! Cet endroit est mon seul havre de paix !
— C’est temporaire ! Pourquoi tu compliques tout ?
— Parce que c’est chez moi ! Et que tu as tout décidé sans moi !
— Je n’ai rien décidé ! On a juste parlé de possibilités…
— Des possibilités où je dois me sacrifier ? Est-ce que tu te soucies seulement de mon avis ?
Pavel se tut. Et dans ce silence, Katya comprit : il ne la comprenait pas.
Elle se leva, alla dans la chambre, ferma la porte. Contre elle, elle retint ses larmes.
« Ils ont tout décidé. Sans moi. »
Elle s’allongea, fixant le plafond. Son téléphone vibra : un message de Pavel — « Maman a raison. La famille, c’est important. Olga est dans une situation dure. »
Elle jeta le téléphone dans un coin. Son cœur la brûlait. Elle ouvrit la fenêtre. La ville continuait sa vie — rires, musique, klaxons. Et elle, elle sentait son monde s’écrouler.
