Natalya disposa soigneusement les assiettes sur la table, veillant à ne pas les faire s’entrechoquer.
La journée avait été particulièrement éprouvante. Au supermarché où elle travaillait comme caissière, le système informatique avait encore déraillé, provoquant des files d’attente interminables.
Oleg rentra lui aussi exténué, mais, comme toujours, il demanda d’abord aux enfants comment s’était passée leur journée à l’école.
— Papa, aujourd’hui on a disséqué une grenouille ! s’exclama Alice, toute excitée, en agitant sa fourchette.
Danila grimaça et repoussa bruyamment son assiette de macaronis.
— Beurk, Aliska, j’essaie de manger !
— Tu ne comprends rien ! C’est de la biologie ! Quand je serai grande, je serai médecin !
— Alors je viendrai surtout pas chez toi !
Natalya sourit, attendrie par leurs chamailleries. Dans ces moments-là, elle se disait toujours à quel point elle avait de la chance d’avoir une famille pareille.
Son mari allait intervenir quand la sonnette retentit.
Vitaly se tenait sur le seuil. Natalya remarqua aussitôt que quelque chose n’allait pas. Lui qui, d’habitude, entrait en plaisantant, en parlant fort, semblait aujourd’hui éteint. Même son t-shirt rouge préféré était froissé.
— Les enfants, allez jouer dans la chambre, dit-elle doucement mais fermement.
Elle mit de l’eau à bouillir et sortit les tasses en porcelaine du haut du placard — celles qu’on n’utilisait que pour les grandes occasions… ou les conversations sérieuses.
— Oleg, mon frère… souffla Vitaly en s’effondrant sur une chaise. Je suis dans une sale histoire. J’ai besoin d’aide.
Il expliqua que depuis quelques mois, il avait trouvé un moyen de gagner un peu plus d’argent : il convoyait des voitures de luxe depuis la Chine. Tout allait bien, jusqu’à l’accident.
— J’ai détourné les yeux une seconde, mon téléphone a sonné… et j’ai percuté un Lexus flambant neuf. L’assurance ne couvre rien.
Natalya n’en croyait pas ses oreilles. Et lorsqu’il annonça le montant exigé par le propriétaire de la voiture, elle sentit sa tête tourner. Même s’il avait déjà réussi à emprunter la moitié, la somme restait colossale.
— Je n’ai plus personne à qui demander, dit Vitaly, les yeux fixés sur son frère.
Oleg garda le silence, faisant tourner une tasse vide entre ses mains.
— Donne-moi deux jours, finit-il par dire. Il faut que je réfléchisse.
Quand Vitaly partit, le couple resta dans la cuisine. Natalya pensait à leur chambre qu’ils venaient enfin de finir de payer. Ses parents les avaient aidés à boucler le dernier versement. Ils n’avaient même pas encore signé l’accusé de dette.
Où allaient-ils trouver l’argent pour Vitaly ?
Elle regarda son mari, la tête entre les mains. Elle connaissait bien cette posture. Cela n’augurait rien de bon.
Dans la chambre des enfants, des éclats de rire résonnaient. Ils jouaient à la console. Quel bonheur d’être insouciant…
Cette nuit-là, Oleg ne trouva pas le sommeil. Il tournait, marchait, prenait son téléphone puis le reposait. Il ne remarqua même pas que les enfants étaient allés se coucher.
Natalya l’observait en silence. Elle comprenait son trouble. Vitaly était son unique frère. Après la mort de leurs parents, ils s’étaient toujours soutenus. Oleg l’avait aidé à étudier, à trouver un emploi, avait été son témoin de mariage…
Mais la somme était démesurée.
Vers minuit, il s’assit dans la cuisine, les mains tremblantes, une cigarette à la bouche — un geste qu’il ne faisait que dans les cas extrêmes. Natalya lui posa une tasse de thé chaud devant lui.
— Peut-être que tu ne devrais pas t’en faire autant ? tenta-t-elle. Vitaly est adulte. Il peut se débrouiller. Il y a les banques, sa femme, ses beaux-parents…
Oleg la fixa, les yeux rouges de fatigue.
— Tu réalises ce que tu dis ? Il a trois enfants, une hypothèque, un crédit auto… Il se tue pour nourrir sa famille ! Et maintenant ça !
— Je voulais juste dire…
— Alors tais-toi si t’as rien d’utile à dire ! la coupa-t-il, furieux, avant de sortir sur le balcon.
Natalya resta figée. En dix ans de mariage, il ne lui avait jamais parlé ainsi. Elle comprit que quelque chose s’était brisé.
Le lendemain, après avoir préparé les enfants pour l’école, elle fit la vaisselle en silence. Elle savait qu’Oleg allait lui dire quelque chose qu’elle ne voulait pas entendre.
— Vends ta voiture, dit-il soudain.
Elle se figea. Avait-elle bien entendu ?
— Quoi ? Ma voiture ? Tu es sérieux ?
— Très sérieux. Elle prend la poussière dans le garage. Elle ne sert à rien. On paie pour rien !
La colère monta en elle. Oui, elle l’utilisait moins depuis qu’elle travaillait à deux pas de chez eux. Mais c’était sa voiture, un cadeau de ses parents. Ils avaient mis des années à économiser pour ça.
— Oleg, c’est mon bien. Je ne la vendrai pas pour ton frère.
— Écoute, dit-il, c’est une solution. C’est utile. On aide Vitaly. C’est la famille !
— Non, trancha-t-elle. C’est mon bien personnel.
Oleg explosa.
— Tu piges pas ?! Mon frère a besoin d’aide ! Et toi tu t’accroches à une carcasse de métal ?! Tu as toujours été égoïste !
Des larmes brillèrent dans les yeux de Natalya. Jamais il ne lui avait parlé ainsi.
Mais ce fut sa menace suivante qui changea tout :
— Soit tu vends ta voiture, soit tu dégages de l’appartement.
Elle le regarda comme un inconnu.
— Tu es sérieux ?
— Parfaitement. Tu as jusqu’à ce soir.
Lorsqu’il quitta la pièce, Natalya comprit que quelque chose en elle avait changé. Ce n’était pas de la peine. C’était de la détermination froide.
Elle se souvint des mots de son père avocat : “Pas d’argent sans contrat. Jamais.”
Le soir venu, elle appela son mari.
— D’accord, je vends la voiture. Mais à mes conditions.
— Quelles conditions ?
— Je donne tout l’argent à Vitaly. Mais ce sera un prêt, remboursable en un an, avec reconnaissance de dette notariée.
— Pas de souci, rigola Oleg. Écris ce que tu veux !
— Tu seras garant. Et si Vitaly ne rembourse pas, ta moitié de l’appartement me revient.
— Tu plaisantes ? C’est quoi ce délire juridique ?
— Tu as dit que ton frère paierait. Alors, tu ne risques rien, non ?
— Très bien ! Fais tes papiers !
Natalya sourit intérieurement. Elle savait que Vitaly ne pourrait jamais rembourser. Ce qui voulait dire qu’en un an, l’appartement serait à elle seule.
Un an plus tard, elle posa le contrat devant son mari.
— Voilà. Le délai est écoulé.
— Il te remboursera plus tard. Il a eu des soucis, tu sais. Son fils a été hospitalisé…
— Donc pas d’argent ?
— Non ! Arrête un peu. On est une famille, non ?
Le lendemain, Oleg reçut une convocation au tribunal.
— T’es folle ou quoi ? C’était pour rire tout ça !
— J’ai pris tes mots au sérieux, moi, dit-elle froidement.
Le jugement fut rendu rapidement. Le contrat était en béton. Natalya devint propriétaire unique de l’appartement.
Le même jour, elle déposa une demande de divorce et fit changer les serrures.
Quand Oleg rentra du travail, il trouva ses affaires soigneusement posées devant la porte.
— Natasha, ouvre ! On doit parler !
Elle ouvrit, calme et déterminée.
— Pourquoi ? murmura-t-il.
— Ne menace jamais une femme. Maintenant, c’est toi qui dégages.
La porte claqua.
Un mois plus tard, Oleg partit travailler dans le Nord en rotation. Il écrivait aux enfants, envoyait des cadeaux, mais ne revint plus vivre avec eux.
Natalya, elle, retrouva sa liberté. Elle fit des travaux, changea de travail, retrouva le sourire.
Les enfants s’habituèrent peu à peu. Leur père leur manquait, bien sûr. Mais ils voyaient leur mère plus forte, plus sereine.
Parce que, parfois, il faut perdre quelque chose pour retrouver ce qui compte le plus : le respect de soi.
