— Où es-tu ?! Je suis avec les enfants devant ta porte ! Maman a dit que tu devais nous laisser entrer !
— On est partis, — répéta Egor fermement. — On ne sera pas en ville avant sept jours.
— Comment as-tu pu ?! — cria Kristina. — Maman ne peut pas garder les enfants, sa tension est élevée ! Tu dois revenir !
Ioulia avait toujours été une jeune femme amicale et ouverte. Elle était mariée à Egor depuis un an maintenant, et tout se serait bien passé sans les réunions dominicales hebdomadaires chez sa belle-mère Lioudmila Ivanovna.
Lioudmila adorait mettre la table, inviter son fils et sa belle-fille, ainsi que sa fille Kristina avec les enfants. Après son divorce, Kristina vivait seule avec deux enfants – son mari, en fin de compte, était peu fiable, et hormis la pension alimentaire, ils n’attendaient aucune aide de sa part.
Ce soir-là, comme d’habitude, la table croulait sous les plats et la bouteille de vin se vidait rapidement. Ioulia refusait l’alcool pour la première fois de sa vie. Elle avait du travail le lendemain et savait qu’elle ne dormirait pas assez.
— Je n’en ai pas vraiment envie, — sourit-elle en repoussant son verre. — Il faut que je me lève tôt demain.
Sa belle-mère renifla, Kristina pinça les lèvres en signe de désapprobation, et Egor haussa les épaules sans insister. Il avait déjà essayé de plaisanter à ce sujet, mais Ioulia lui lança un regard rapide, et il ne réitéra plus jamais ce comportement.
Pendant que les adultes discutaient de voisins, de politique et se remémoraient « comme c’était bien avant », Ioulia tourna discrètement son attention vers les enfants. Nikita, quatre ans, et Dasha, six ans, étaient assis dans un coin, plongés dans le téléphone de leur mère.
— Tu veux que je t’apprenne à faire des grenouilles en papier ? — proposa Ioulia.
Les enfants levèrent les yeux, surpris. Il était évident que peu de gens jouaient avec eux, et encore moins proposaient des activités communes. Une demi-heure plus tard, des cygnes et des grenouilles en papier ornaient la table, et Nikita dessinait soigneusement un « portrait de tante Ioulia » au crayon. Kristina, remarquant leur animation, hocha la tête d’un air approbateur :
— Oh, tu les gères si bien ! Dasha ne laisse généralement personne l’approcher.
— Ils sont merveilleux, — répondit Ioulia sincèrement.
Mais elle était loin de se douter que cette soirée innocente allait marquer le début d’une nouvelle « tradition ».
La semaine passa tranquillement. Le mercredi soir, alors que Ioulia et Egor finissaient de dîner, elle suggéra prudemment :
— On pourrait peut-être aller au cinéma ce dimanche ? Au lieu de la réunion habituelle chez tes parents.
Egor haussa les sourcils, surpris par la suggestion :
— Au cinéma ? Et maman ? Elle va être contrariée.
— Tu as dit toi-même que tu en avais marre de ces soirées forcées, — lui rappela doucement Ioulia. — Faisons-nous au moins une fois quelque chose pour nous.
Egor fronça les sourcils, se gratta la nuque, mais promit d’y réfléchir. Yulia ne le pressa pas et lui laissa du temps.
Vendredi matin, au petit-déjeuner, Egor eut un sourire inattendu :
— J’ai pensé au cinéma. Allons à la séance du soir. J’appellerai maman dans la journée pour lui dire.
Yulia était heureuse, mais sa joie fut de courte durée.
Pendant la pause déjeuner, Egor sortit pour passer un coup de fil.
— Maman, je voulais parler de dimanche, — commença-t-il prudemment.
— Comme c’est gentil de ta part, fiston. J’allais justement t’appeler. Kristina part tout le week-end et me laisse les enfants. Du coup, on ne peut pas se voir dimanche comme d’habitude.
— Super, Yulia et moi avions prévu de… — commença Egor, mais sa mère l’interrompit aussitôt :
— Parfait ! Ça veut dire que tu viendras chez moi pour garder les enfants. J’en ai tellement marre d’eux, et toi, Egorouchka, tu ne devrais pas avoir plus de facilité à aider ta propre sœur ?
— Maman, je n’ai pas fini…
— Qu’est-ce qu’il y a d’autre ? — La voix de Lioudmila Ivanovna devint glaciale. — Quel plan a bien pu ourdir cette traînée ?
— Pourquoi la traiter de traînée tout de suite ? On voulait aller au cinéma ensemble.
— Qu’est-ce que tu racontes ?! Tu veux juste t’amuser. Tu n’es plus jeune !
— On est vieux, alors ? — demanda Egor sans détour.
— Non ! Mais tu devrais penser aux enfants, pas au cinéma ! — cria la femme. — Ça y est, je t’attends dimanche matin ! — ajouta-t-elle avant de raccrocher.
Egor regarda le téléphone. Le conflit familial était clair dans ses yeux : entre le désir de ne pas contrarier sa mère et la fatigue des obligations constantes. Il ne savait pas comment annoncer à sa femme qu’ils passeraient tout le dimanche chez ses parents.
Ioulia attendait avec impatience la fin de la semaine de travail. Vendredi, ils devaient payer leurs salaires, et ce soir-là, elle et Egor avaient prévu une sortie au cinéma tant attendue. Elle avait déjà téléchargé les billets électroniques et même essayé une nouvelle robe qu’elle comptait porter pour un rendez-vous avec son mari.
Quand la sonnette retentit, elle courut joyeusement ouvrir, mais se figea en voyant Egor. Il se tenait sur le seuil, l’air plus sombre qu’un nuage d’orage.
— Que s’est-il passé ? — Ioulia sentit le problème.
Egor alla silencieusement à la cuisine, jeta son téléphone sur la table et expira seulement alors :
— Maman a dit que Kristina était partie. Les enfants sont avec eux. Elle a donc besoin de notre aide pour Das.
