Nika — c’est ainsi que tout le monde l’appelait, même si son vrai prénom était Véronika — se dirigeait justement vers sa table au café pour enfin manger tranquillement. Mais à ce moment-là, elle se retourna brusquement : quelqu’un venait de l’interpeller par son ancien surnom. Ici, dans les bureaux de l’entreprise où elle travaillait depuis cinq ans, personne ne l’appelait autrement que par son prénom complet et son patronyme : Véronika Andreïevna.
Un homme s’approchait rapidement de l’entrée. Son sourire lui parut douloureusement familier. Et alors Véronika eut presque un hoquet de surprise.
— Andrey ?! Ce n’est pas possible !
L’homme éclata de rire avec joie, s’approcha encore et la serra dans ses bras — amicalement, comme avant, comme un grand ours bonhomme.
— Peut-être bien, Nika, peut-être bien ! Tout peut arriver dans ce monde !
Elle recula légèrement, scrutant son visage.
— Mais… qu’est-ce que tu fais ici ? Tu étais parti au bout du monde, non ? Et on disait que tout marchait pour toi là-bas, que tu ne comptais jamais revenir !
Andrey rit à nouveau, la tête renversée en arrière.
— Alors, notre télégraphe local fonctionne toujours aussi bien, hein ?
Véronika sourit avec gêne :
— Eh bien… tu connais les grands-mères du quartier. À peine es-tu arrivé qu’elles ont toutes accouru pour raconter comment tu allais, et combien tu pesais !
— Je n’en doutais pas, dit-il avec un sourire en coin. Mais je voulais revenir de manière à ce que tu regrettes de ne pas m’avoir arrêté. Tu vois ce que je veux dire ?
Véronika rit légèrement, sans amertume. Douze longues années s’étaient écoulées depuis leur rupture. Et la première année avait été un vrai calvaire — même sourire lui coûtait.
À l’époque, ils s’étaient disputés pour une broutille. Aujourd’hui, cela semblait insignifiant, mais à l’époque, c’était comme une guerre. Les étincelles fusaient, les voix grondaient, l’air vibrait. Andrey bouillait de colère.
— Tu penses donc qu’une fois mariés, les gens cessent d’évoluer ? Que leur carrière est finie, qu’ils ne se développent plus ?!
Véronika voulait garder le silence. Elle savait combien Andrey attachait de l’importance à la famille. Mais elle ne put se retenir, comme si elle cherchait délibérément le conflit. Elle s’était levée d’un bond :
— Oui ! C’est exactement ça ! Après le mariage, tout change. Les gens pensent différemment. Ils perdent leur ambition, leur élan. Pour être claire — ils deviennent ternes !
Andrey avait reculé, choqué. Véronika avait immédiatement regretté ses mots. Elle avait voulu calmer la situation, mais il était trop tard. Jusqu’alors, ils ne s’étaient jamais disputés. Ils ne faisaient que des projets, parlaient d’avenir commun. Monter une entreprise. Être ensemble. Mais pas maintenant. Pas ce jour-là. Ils n’avaient rien. Pas d’argent, pas de stabilité.
Les mots avaient fusé, et un gouffre s’était ouvert entre eux. Plus tard, Véronika avait longtemps cherché à comprendre ce qui leur était arrivé. On aurait dit une crise de folie passagère.
— Très bien, Nika ! avait-il lancé, le regard noir. Je vais me marier. Tout de suite. Et j’accomplirai tout ce que je veux. Compris ?
— Je t’ai dit que je n’étais pas prête ! avait-elle crié derrière lui, la voix tremblante.
— Je ne comptais pas me marier avec toi, avait-il répliqué sèchement en partant. Il y a plein de filles qui ne considèrent pas le mariage comme une punition.
— Alors pars loin ! avait-elle hurlé, au bord des larmes. Et que ton cerveau dessèche !
Il était parti. Elle aussi. Comme deux navires ennemis à court de munitions, mais refusant de se rendre.
Ils s’étaient connus en première année de primaire et n’avaient plus jamais été séparés durant toute leur scolarité. Toute leur jeunesse s’était passée ensemble. Ils avaient toujours cru qu’ils se marieraient un jour. Et maintenant — la rupture.
Bien sûr, les grands-mères n’en avaient rien perdu. Elles attendaient les nouvelles avec impatience. Quelques mois plus tard, Véronika avait entendu dire : Andrey s’était marié. Dès le lendemain de leur dispute, il était parti pour le Nord. Elle n’y avait pas cru. N’avait pas voulu y croire. Elle n’avait même pas regardé les réseaux sociaux pour ne pas risquer de voir un message de lui, une tentative d’excuse. Mais la curiosité avait été la plus forte. Elle s’était connectée — et s’était figée. Sur la photo, il était aux côtés d’une femme en robe de mariée.
Véronika avait pleuré toute la nuit. Et s’était réveillée différente. Un an plus tard, elle s’était mariée elle aussi. Son élu, Guennadi, était gentil, mais trop dépendant de sa mère et peu ambitieux. C’était elle qui avait fait la proposition — ou plutôt, qui avait annoncé la décision.
— Guennadi, on vit comme un couple depuis longtemps. Je pense qu’il est temps de rendre ça officiel. Pas de grande fête — on part juste quelque part. Ou tous les trois, si tu veux, on peut emmener ta mère.
Guennadi était ravi — Véronika n’avait jamais su s’il se réjouissait plus du mariage ou de la perspective d’un voyage avec sa mère. La belle-mère était devenue une présence constante dans leur vie, mais Véronika, absorbée par son travail, ne le remarquait presque pas.
