Shirley fixait, incrédule, son mari Brody qui flirtait ouvertement avec sa secrétaire, Lila, en plein bureau. Ses mains tremblaient ; les cuillères qu’elle tenait tombèrent au sol. Mais eux ? Ils faisaient comme si elle n’existait pas.
— Brody, qu’est-ce qui se passe ici ? lança-t-elle, la voix tranchante, brisant le silence.
Brody haussa les épaules avec une feinte innocence.
— Quel est ton problème, Shirley ? On parlait juste boulot.
— Ah oui ? C’est ça, le travail ? demanda-t-elle, furieuse. Faire glisser ta main sous sa jupe devant tout le monde ?
— Ne fais pas de scène, grogna-t-il.
Mais Shirley était déterminée.
— On doit parler. En privé. Maintenant.
Brody explosa :
— Tu ne peux pas me donner d’ordres. Je dépose le divorce aujourd’hui. Et je prends la maison.
— Tu ne peux pas ! C’est celle que mes parents m’ont laissée. Elle est à moi !
Un sourire narquois fendit les lèvres de Brody.
— Tu oublies que tu es mariée à un avocat. Je vais faire emménager Lila. Et on célébrera ça sur chaque meuble de chaque pièce.
Sous le choc, Shirley ne put que rester figée. Brody planta sa bague dans le gâteau qu’elle avait préparé.
— Mets-la en gage. Tu pourras t’acheter une niche, ajouta-t-il avant de partir avec Lila.
Plus tard, seule dans une chambre d’hôtel bon marché, Shirley éclata en sanglots.
Comment l’homme avec qui elle avait juré de vieillir avait-il pu devenir cet inconnu ? S’était-elle trop négligée ? Était-ce sa faute ?
Elle frappa l’oreiller avec rage, cherchant un exutoire. Soudain, un coup à la porte.
Elle ouvrit, s’attendant au personnel. Mais c’était un inconnu.
— J’ai cru entendre… un appel à l’aide, dit-il, hésitant.
— Eh bien, tu t’es trompé. À moins de pouvoir m’aider à garder ma maison, va-t’en, répliqua-t-elle sèchement.
L’homme la dévisagea, surpris.
— Je ne peux pas t’aider pour ça. Mais… maintenant je comprends pourquoi ton mari veut divorcer.
Il tourna les talons. Choquée, Shirley le suivit, furieuse.
— Qu’est-ce que tu viens de dire ?
— Je voulais juste… vérifier si le bruit dérangeait, dit-il, confus.
— Ne me prends pas pour une idiote. Tu m’as jugée sans me connaître !
Il baissa les yeux, regrettant ses mots.
— Tu as raison. Tu ne mérites pas ça.
Shirley, décontenancée, perdit toute répartie. Avant qu’elle ne réagisse, il ferma la porte brusquement.
— Attends ! Je n’ai pas fini de te crier dessus ! cria-t-elle… avant de se blesser en frappant la porte.
Le lendemain au bureau, Shirley boitait encore. Et comme si ça ne suffisait pas, elle se rappela :
M. Williams arrive aujourd’hui.
— Parfait. Un nouveau patron dans le chaos total, marmonna-t-elle.
— Ton nouveau patron est déjà là, dit une voix derrière elle. Tu dois être Shirley, la secrétaire aimable et serviable.
Elle se retourna… et faillit s’étrangler. C’était l’homme de la veille.
— Je suis désolée pour hier soir, balbutia-t-elle.
— Votre comportement était inacceptable. J’attends mieux de mes employés, coupa-t-il. Apporte-moi le dossier Richardson contre Richardson. Maintenant.
Rougissante, Shirley chercha le dossier… et renversa une pile entière. Williams revint.
— C’est un cirque ici ? Je t’ai demandé un dossier, pas une scène de crime.
— J… je l’ai, dit-elle en lui tendant le bon document.
Il le prit, observant le désordre ambiant.
— Visiblement, l’organisation n’est pas ton point fort.
Puis il repartit, la laissant humiliée.
Et comme un cauchemar sans fin, Brody et Lila arrivèrent en riant.
C’en était trop. Shirley fonça dans le bureau de Williams.
— Je ne suis plus votre secrétaire. Je démissionne.
— Refusé, répliqua-t-il en jetant sa lettre par la fenêtre.
Elle en écrivit une autre, plus cinglante.
— Qu’est-ce qui vous donne le droit de contrôler ma vie comme lui ? cria-t-elle.
Il s’adoucit.
— Je ne veux pas te contrôler. Je t’apprécie, Shirley.
— Vous ne me connaissez même pas.
— Appelle-moi Nathan. Et j’admire ta force.
Mais les mots de Brody la hantaient : “Tu n’es qu’un outil à utiliser.”
Shirley partit, bouleversée.
Le lendemain, Nathan lui tendit un café avec un sourire sincère.
Mais Brody et Lila, toujours aussi cruels, volèrent la scène. Shirley s’enfuit aux toilettes.
Une collègue raconta la vérité à Nathan : Brody était le mari infidèle de Shirley.
Choqué, il jura de ne pas le laisser s’en tirer ainsi.
Plus tard, Shirley déposa des dossiers sur le bureau de Nathan.
— Reste un instant, lui demanda-t-il. J’ai besoin d’un point de vue neuf sur notre argumentaire.
Elle accepta. La tension entre eux s’apaisa, remplacée par une complicité inattendue.
Ils parlèrent de jazz. Et plus encore.
Un soir, dans sa chambre d’hôtel, Shirley l’aida à rédiger un discours. Un contact fugace, une trace de chocolat, un regard tendre…
— Tu es là pour le travail ? demanda-t-elle.
— Non. Je suis là pour toi.
Mais alors… Brody surgit, ivre et pathétique.
— Shirley, j’ai besoin de toi…
Il devint agressif. Nathan intervint. Brody recula, furieux.
— Tu crois qu’elle t’aime ? Elle me supplie de revenir chaque jour !
— Ce n’est pas vrai ! cria Shirley.
Nathan partit, blessé. Shirley le poursuivit dans la neige.
— Tu ne peux pas croire ça de moi. Tu veux que je me batte pour toi ? Bats-toi aussi pour moi !
Il sortit de la voiture, la regarda intensément.
— J’aurais aimé te connaître avant tout ça.
Et dans la lumière froide de la nuit, il effleura sa joue.
— Je veux te rendre heureuse.
— Tu le fais déjà, murmura-t-elle.
Ils s’embrassèrent. Enfin.
— Et je vais poursuivre Brody. Il ne s’en tirera pas.
Pour la première fois, Shirley sentit que sa vie allait enfin changer. Et qu’elle avait trouvé l’amour qu’elle méritait.
