« Tu n’envisages tout de même pas que mon Nikita s’occupe d’un enfant qui n’est pas le sien ? » demanda Svetlana Petrovna, en reposant délicatement sa tasse de porcelaine sur la soucoupe.
« Le garçon est déjà grand ; il serait bon qu’il apprenne à devenir indépendant. »
Iryna sentit l’air se figer. Les cheveux argentés impeccablement coiffés de sa belle-mère, sa manucure parfaite, ses bijoux discrets mais coûteux : tout en elle, soudain, lui parut inquiétant. Derrière son sourire mince, elle perçut une froideur prédatrice.
Mark, fidèle à son habitude, se réveilla tôt. Dans la cuisine, Iryna, devant la cuisinière, remuait doucement des œufs brouillés avec une spatule en bois.
L’odeur du thé aux herbes fraîches emplissait la pièce. Deux semaines après le mariage, elle peinait encore à appeler ce cottage « leur maison » : tout lui semblait provisoire, comme s’ils n’étaient que des invités.
— Maman, tu as vu mon pull bleu ? demanda Mark, serrant une pile de manuels scolaires contre lui.
— Dans ton placard, en haut à droite, répondit-elle en l’observant. À quatorze ans, il la dépassait presque en taille ; ses traits, de plus en plus affirmés, rappelaient ceux de son père.
— Peigne-toi un peu, tu ressembles à un pissenlit.
Mark souffla, mais s’appliqua à lisser ses mèches brunes.
Iryna déposa une assiette devant lui.
— Plus de déménagements ? murmura-t-il, regardant son assiette sans oser lever les yeux.
— Plus jamais, répondit-elle en lui touchant l’épaule. Maintenant, nous avons un vrai foyer.
Nikita descendit au moment où Mark terminait son petit-déjeuner. Grand, les yeux brun chaleureux, il avait encore l’air froissé de sommeil.
Il embrassa Iryna sur la joue, ébouriffa les cheveux de Mark :
— Comment se passent tes examens, mon garçon ?
— Ça va, répondit Mark en haussant les épaules, mais Iryna aperçut le léger sourire qui effleurait ses lèvres. Peu à peu, le garçon s’ouvrait à son beau-père.
Un discret coup à la porte interrompit le moment. Svetlana Petrovna entra sans attendre d’invitation, sourire poli figé aux lèvres.
— Bonjour à tous ! dit-elle, embrassant Mark sur le front avant de saluer Iryna d’un simple hochement de tête.
Mark, pourtant, n’existait guère à ses yeux.
— Nikitouchka, tu as oublié mes papiers de voiture ; je te les rapporte.
Pendant que Nikita feuilletait les documents, sa mère parcourait la cuisine d’un regard scrutateur.
Iryna sentit ses épaules se raidir : ce regard l’avait glacée dès leur première rencontre.
— Irysha, es-tu libre cet après-midi ? demanda-t-elle soudain. Viens prendre le thé. Nous discuterons entre femmes.
— Avec plaisir, répondit Iryna avec une prudence instinctive.
Mark lança un regard méfiant à sa mère.
Svetlana lui adressa un sourire glacé.
— Parfait. Trois heures.
À quatorze heures trente, Iryna, devant le miroir de l’entrée, lissait nerveusement son col.
Mark, prêt pour son club de mathématiques, l’observait :
— Elle ne t’aime pas, lâcha-t-il brusquement. Et elle ne m’aime pas non plus.
— Ne dis pas de bêtises, tenta-t-elle en caressant sa joue. Il lui faut du temps.
Mark haussa les épaules :
— Les adultes font semblant. Elle nous regarde comme si on était de la poussière.
Iryna resta sans voix. La porte s’ouvrit, interrompant leurs confidences : Svetlana Petrovna était là.
— Entre, ma chère. La bouilloire est prête.
Le salon resplendissait de propreté : meubles anciens, tableaux dorés, porcelaines précieuses.
Iryna, raide, s’assit au bord du canapé.
Svetlana versa le thé avec précision, sortit un plateau de pâtisseries.
— Tu veux rendre Nikita heureux, n’est-ce pas ? demanda-t-elle en remuant son sucre.
Iryna sentit son cœur se serrer.
— Bien sûr, répondit-elle.
Svetlana mâcha un morceau de gâteau avec lenteur, s’essuya du bout du doigt, puis planta ses yeux froids dans ceux d’Iryna.
— Mon fils mérite une vraie famille, déclara-t-elle. Tu es jolie, tu sais tenir une maison… mais il y a un problème.
Elle déposa sa tasse, le tintement résonna.
— Tu devrais envoyer cet enfant à l’internat. J’ai tout organisé.
Elle poussa un prospectus luxueux vers elle.
— Regarde : établissement fermé, prestige, éducation de haut niveau !
Iryna sentit sa gorge se nouer.
— Vous plaisantez ? balbutia-t-elle.
— Pas du tout, assura Svetlana. Le garçon a quatorze ans. Il est temps qu’il vole de ses propres ailes. Vous, vous pourrez construire une vraie famille.
— Il s’appelle Mark, répliqua Iryna, les poings serrés. Il est ma famille.
Svetlana fronça les sourcils :
— Ne dramatise pas. Pense à l’avenir, au confort de Nikita, à votre futur bébé… Ce garçon ne serait qu’un obstacle.
— Mon fils ne partira pas, affirma Iryna d’une voix ferme.
— Tu verras, conclut froidement Svetlana. C’est mon cadeau. Je prends tout en charge.
Iryna bondit, projetant la nappe au sol.
— Excusez-moi, je dois partir.
Sous les protestations de Svetlana, elle quitta la maison, le cœur en miettes.
Chez eux, Iryna s’effondra en larmes.
Quand Nikita rentra, elle lui raconta tout.
— Ce n’est pas possible… Ma mère ne dirait jamais ça, murmura-t-il, bouleversé.
— Appelle-la, je t’en prie, insista Iryna.
À contrecœur, Nikita composa le numéro, en haut-parleur.
— Maman, Iryna m’a tout raconté. Est-ce vrai ?
Svetlana soupira.
— Je proposais une solution raisonnable. Cet enfant n’est pas ton fils.
Un silence glacé s’installa.
Nikita, d’une voix ferme :
— Mark est mon fils. Le jour où j’ai choisi Iryna, je l’ai choisi lui aussi.
— Tu es aveuglé ! s’indigna Svetlana.
— Non, coupa Nikita. Et si tu reparles encore de te débarrasser de Mark, je couperai tout lien. Définitivement.
Un bip sec retentit : Svetlana avait raccroché.
Les jours suivants furent lourds.
Puis, un soir, Svetlana rappela :
— Nous devons parler. Tous les trois. Ce soir.
Chez elle, la table était dressée avec faste.
Svetlana, en tailleur sombre, leur servit à dîner :
— Je reconnais avoir été excessive, dit-elle d’une voix douce. Pardon, Iryna.
Méfiance.
— Je veux réparer. Tout mon héritage vous reviendra…
Nikita fronça les sourcils.
— À une condition : vous gardez l’enfant, mais vous ne l’aimez pas. Il n’est pas de votre sang.
Un froid mortel s’abattit.
Nikita se leva :
— J’ai assez obéi. Tu as fait de moi un projet. Aujourd’hui, je veux être un père.
Svetlana pâlit :
— Si tu refuses, tu perds tout.
— Garde tout, répondit Nikita en prenant la main d’Iryna.
Ils quittèrent la maison sans un regard en arrière.
Une semaine plus tard, Nikita emmena Mark au parc.
Assis sur un banc, cornets de glace en main, ils observaient les voiliers.
— Je sais pour l’ultimatum, dit Mark. Les murs sont fins.
— Et qu’en penses-tu ? demanda Nikita.
— Que tu as choisi l’amour plutôt que l’argent. C’est rare.
— Je ne veux plus être seulement un fils. Je veux être ton père. Si tu le veux aussi.
Mark hésita, puis souffla :
— Merci, papa.
