Le Dr Spellman a adopté et élevé les triplés de sa sœur après qu’elle soit décédée pendant son accouchement. Mais cinq ans plus tard, sa vie a été bouleversée lorsque le père biologique des enfants est apparu pour réclamer ses droits.
« Respire, respire. Tout va bien se passer », dit Thomas en douceur à sa sœur, marchant à ses côtés alors qu’elle était poussée sur un brancard vers la salle d’opération.
Les sourcils de Leah se froncèrent sous la sueur alors qu’elle tentait de prendre une grande respiration. « Tu es… tu es le meilleur grand frère que Dieu ait pu me donner, Thomas », murmura-t-elle en entrant dans la salle d’opération.
Leah était entrée en travail à seulement 36 semaines de grossesse, et les médecins avaient suggéré une césarienne. Mais juste après avoir accouché du premier bébé, le pouls de Leah commença à chuter, et son état se détériora…
« Leah, s’il te plaît, reste avec moi ! Infirmière, que se passe-t-il ? Regarde-moi, Leah ! Regarde-moi », cria Thomas, ses mains serrées autour de la main de sa sœur.
« Docteur Spellman, vous devez sortir, s’il vous plaît », dit le Dr Nichols, l’accompagnant à l’extérieur. Puis les portes de la salle d’opération se fermèrent brutalement.
Thomas s’effondra sur l’une des chaises de la salle d’attente, ses larmes ne cessant de couler. Il pouvait encore sentir l’odeur de sa sœur sur ses mains. Il enfouit son visage dans ses paumes, espérant que tout irait bientôt bien.
Mais lorsqu’une voix de médecin le sortit de ses pensées, il sentit que quelque chose n’allait pas. « Docteur… comment va Leah ? » demanda-t-il, se levant précipitamment.
« Nous sommes désolés, Thomas », dit le Dr Nichols avec regret. « Nous avons fait tout notre possible, mais nous n’avons pas pu stopper l’hémorragie. Les enfants sont en sécurité et ont été placés en soins intensifs néonatals. »
Thomas s’affaissa de nouveau sur la chaise, incapable d’assimiler la nouvelle de la mort de sa sœur. Leah avait tellement rêvé de tenir ses petits anges, de les bercer et de leur offrir tout ce qu’il y avait de meilleur. Comment Dieu pouvait-il être si cruel et la lui prendre si tôt ?
« Que vais-je faire maintenant ? » pensa Thomas, accablé, quand une voix retentit dans le couloir. « Où diable est-elle ? Elle pensait pouvoir accoucher des enfants sans que je sois au courant ? »
La colère de Thomas explosa lorsqu’il aperçut l’ex-petit ami de sa sœur, Joe, dévalant le couloir. « Où est ta sœur ? » grogna Joe.
Thomas attrapa le col de l’homme et le plaqua contre le mur. « Maintenant tu t’intéresses à où elle est, hein ? Où étais-tu quand elle passait des nuits dehors à cause d’un type comme toi ? Et où étais-tu, Joe, quand elle s’est effondrée il y a quatre heures ? Elle est morte ! Ma sœur… elle n’a même pas survécu pour voir ses enfants ! »
« Où sont mes enfants ? Je veux les voir ! » cria Joe, se dégageant de l’emprise de Thomas.
« Ne parle même pas d’eux, Joe ! Sors de mon hôpital, ou j’appelle la sécurité ! » avertit Thomas. « DEHORS ! »
« Je pars maintenant, mais je vais récupérer mes enfants, Thomas ! Tu ne peux pas me les prendre ! » rétorqua Joe avant de disparaître dans le couloir.
Pour le bien de ses trois petits neveux, Thomas décida qu’il ne pouvait pas simplement rester là à pleurer la perte de sa sœur. Il était tout ce qu’ils avaient, et il ferait tout pour s’assurer qu’ils ne grandissent pas sous la garde de leur père alcoolique. Ainsi, Thomas décida d’adopter les triplés et se battit pour leur garde devant le tribunal.
« C’est injuste, Monsieur le Président ! » hurla Joe sur le banc des témoins, versant des larmes de crocodile. « Je suis le père des enfants. Comment pourrais-je vivre sans eux ? Ce sont la chair et le sang de Leah, MA chair et mon sang, et ils sont tout ce que j’ai maintenant ! »
« Laissez-moi clarifier quelque chose », dit le juge à Joe. « Vous n’étiez pas marié à la mère des enfants, Leah, et vous ne l’avez pas soutenue financièrement pendant sa grossesse. C’est bien cela ? »
« Eh bien, vous n’avez pas tort, Monsieur le Président », soupira Joe en baissant la tête. « Je travaille comme bricoleur et je prends des petits contrats. Je n’ai pas pu la soutenir, et c’est pour ça que nous ne nous sommes pas mariés. »
« Pardon, Monsieur le Président, mais mon client a des messages texte et des notes vocales de sa sœur où elle affirme clairement que M. Dawson est un gros buveur », dit l’avocat de Thomas. « Et elle a refusé de l’épouser à moins qu’il ne suive un programme de réhabilitation. » L’avocat présenta ces preuves devant le tribunal, convainquant le juge que Joe n’était pas apte à élever les enfants. Le tribunal rendit sa décision en faveur de Thomas.
En sortant de la salle d’audience, Thomas leva les yeux vers le ciel bleu, se souvenant de sa sœur. « Je t’avais promis de faire de mon mieux pour t’aider. J’espère ne pas t’avoir déçue, Leah », murmura-t-il les yeux pleins de larmes.
À ce moment-là, Joe sortit en trombe du tribunal et attrapa le bras de Thomas. « Je suis le vrai père des enfants, et je vais me battre pour eux, Thomas. Ne sois pas trop fier d’avoir gagné pour l’instant. »
Thomas retira son bras de l’emprise de Joe et le regarda durement. « C’est exactement pourquoi tu n’es pas apte à devenir leur père, Joe ! Tu ne devrais pas te battre pour eux, mais pour leur bien-être ! »
De retour chez lui après le tribunal, satisfait que les enfants de Leah soient en sécurité avec lui, Thomas trouva sa femme en train de faire ses valises.
« Que se passe-t-il, Susannah ? » demanda-t-il, perplexe. « Pourquoi fais-tu tout ça à cette heure-ci ? »
« Je suis désolée, Thomas », souffla-t-elle en fermant la dernière valise. « Je ne suis même pas sûre de vouloir des enfants, et voilà que tu en as trois d’un coup. Tu as gagné le procès, non ? Eh bien, j’y ai réfléchi, et je ne crois pas que je veuille passer les prochaines années de ma vie à changer des couches. Je ne m’étais pas inscrite pour ça quand je t’ai épousé, Thomas. Désolée. »
Et Susannah partit. Thomas regarda autour de lui, ne pouvant pas croire qu’il était maintenant seul à devoir s’occuper de ses neveux. Il prit une bouteille dans le cellier, frustré, mais au moment où il enleva le bouchon, son regard se posa sur l’écran de son téléphone.
Ses trois petits neveux l’attendaient. Il ne pouvait pas se laisser aller à la tristesse et les laisser à leur sort.
« J’avais promis à Leah que je leur offrirais une belle vie. Je ne peux pas faire ça ! » Il remit la bouteille sur l’étagère et s’éloigna.
Le temps passa, et les triplés, Jayden, Noah et Andy, furent élevés dans l’amour et les soins de Thomas. Que ce soit pour nettoyer leurs couches ou les endormir avec sa voix tragiquement fausse, Thomas chérissait chaque instant passé avec ses neveux.
Mais leur soin eut aussi un impact sur sa santé physique et mentale, et un jour, Thomas s’effondra au travail. Il pensa que c’était simplement un manque de sommeil et partit chercher ses neveux à la maternelle.
Mais en arrivant chez lui, la vue de l’homme devant sa maison le fit frissonner. Joe se tenait là, sur le trottoir, devant la maison de Thomas, après cinq longues années.
« Les enfants, rentrez à l’intérieur. Je vais vous rejoindre bientôt, d’accord ? » dit Thomas en souriant pendant que les enfants entraient. Puis il se tourna vers Joe. « Qu’est-ce que tu fous ici ?! » grogna-t-il. « Tu nous as suivis tout ce temps ? »
« Je suis ici pour récupérer ce qui m’appartient, Thomas. Je viens chercher mes enfants ! » avoua Joe sans honte.
« Tes enfants ? » ricana Thomas. « Où étais-tu pendant ces cinq ans quand je les élevais ? Ils n’ont jamais été les tiens, au départ, Joe. Tu les as abandonnés avant même qu’ils ne naissent, et maintenant tu reviens pour les réclamer ? Ils ne sont plus tes enfants. Va-t-en ! »
« Tu te trompes, Thomas », dit Joe avec confiance. « J’ai travaillé dur pendant ces cinq années pour être financièrement stable et pouvoir m’occuper de mes enfants. Je t’ai dit que je ne renoncerais pas, et il est temps que les enfants rentrent chez leur père biologique ! »
« Vraiment ? » défia Thomas. « Je parie que la voiture neuve que tu conduis maintenant convaincra le juge du contraire. Ne perds pas ton temps ! »
Thomas était convaincu que Joe ne réussirait pas à récupérer les enfants, mais quelques mois plus tard, il reçut une convocation du tribunal. Son cœur se serra en la lisant, mais il rassembla son courage et se rendit à l’audience.
Pendant l’audience, l’avocat de Joe appela Thomas à la barre des témoins. « Il nous a récemment été signalé que le Dr Spellman suit un traitement très spécifique de médicaments sur ordonnance », annonça l’avocat de Joe. « Après avoir consulté un spécialiste, je suis parvenu à— »
« Objection, votre Honneur ! » s’écria l’avocat de Thomas en se levant précipitamment.
« J’accepte l’objection, puisque la santé du tuteur a un impact direct sur ces procédures », répondit le juge.
« Merci, votre Honneur », continua l’avocat de Joe en se tournant vers Thomas. « Est-il vrai, Dr Spellman, que vous avez été diagnostiqué avec une tumeur au cerveau et que les médecins ne peuvent garantir combien de temps vous vivrez ? Et que cette combinaison particulière de médicaments est utilisée pour traiter une tumeur cérébrale ? »
Thomas baissa la tête et répondit simplement, « Oui. » Il avait en effet été diagnostiqué avec une tumeur au cerveau inopérable il y a quelques mois et prenait des médicaments pour réduire sa taille et prévenir les crises.
Après avoir écouté les deux parties, le juge fixa Thomas avec des yeux pleins de compassion avant de rendre sa décision.
« Compte tenu des nouvelles circonstances, le tribunal estime qu’il serait préférable que les enfants soient pris en charge par leur père biologique. Dr Spellman, je vous souhaite force et bonne santé, mais si vous aimez véritablement ces enfants, vous devez comprendre que c’est ce qu’il y a de mieux pour eux. Par conséquent, je confie la garde des enfants à leur père biologique. Vous avez deux semaines pour vous préparer. »
Thomas avait anticipé cette décision dès qu’il avait reçu la convocation, mais il tenait à se battre pour ses neveux et pour honorer sa promesse faite à Leah.
En préparant les bagages des enfants pour leur dire au revoir, la poitrine de Thomas se serra, comme si son cœur ne battait plus. Ces enfants étaient devenus sa raison de vivre.
« Tonton Thomas, on veut vivre avec toi ! S’il te plaît, Tonton Thomas », supplièrent les garçons.
« Les garçons », répondit Thomas, « si vous aimez Tonton Thomas, vous savez qu’il ne choisirait jamais ce qui serait mauvais pour vous. Je veux que vous soyez heureux, et Joe va vous rendre heureux. Vous voulez bien mettre vos affaires dans sa voiture maintenant ? »
Alors que les trois petits garçons chargeaient leurs bagages dans la voiture de Joe, ils ne le regardaient même pas. En fait, ils se retournèrent, coururent et se jetèrent aux pieds de Thomas.
« Je t’aime, Tonton Thomas », dit Jayden en pleurant. « Je… je ne veux pas te quitter ! »
« On veut vivre avec toi aussi ! » pleurèrent Noah et Andy en chœur.
« Hé, hé, les garçons », dit Thomas en se baissant pour les regarder. « On a fait un super accord, non ? Je viendrai vous voir le week-end, et on va être sympa avec Papa Joe. »
Thomas serra les garçons dans un dernier câlin, réprimant ses larmes. « Allez, maintenant, Joe t’attend », dit-il en essayant de se dégager, mais les enfants s’accrochaient encore plus fort à lui.
Joe n’avait jamais aimé Thomas. En fait, il aurait fait n’importe quoi pour récupérer ses enfants. Mais à ce moment-là, quelque chose changea en lui. Il regarda Thomas et les garçons et ne put s’empêcher de les rejoindre.
« Tu avais raison depuis le début, Thomas », dit-il en les serrant dans ses bras et en secouant la tête. « On ne devrait pas se battre pour les enfants, mais pour leur bien. » Après cela, Joe aida Thomas à ramener les bagages des garçons dans la maison.
