Vivre avec mon fils et sa femme insupportable était loin de l’arrangement paisible que j’avais imaginé. Mais lorsque le voisin grincheux d’à côté m’a soudainement invitée à dîner, tout a commencé à changer. Ce que je ne savais pas, c’est qu’un plan secret était en train de se mettre en place — un plan qui allait bouleverser ma vie.
Je vivais avec mon fils Andrew et sa femme Kate, toujours en rancune, depuis deux semaines. Ce n’était un arrangement que ni l’un ni l’autre n’avait jamais voulu, mais ma blessure accidentelle à la jambe, légèrement exagérée, avait finalement forcé le consentement réticent de Kate.
Elle s’y opposait, bien sûr — cela faisait des années — mais cette fois-ci, elle n’avait pas le choix.
En sortant sur le porche ce matin-là, je l’ai vue dans le jardin, en train de ratisser les feuilles. En la regardant de loin, je soupirai. La pauvre fille n’avait pas la moindre idée de ce qu’elle faisait.
“Kate, tu fais tout de travers !” appelai-je, haussant la voix. Elle ne leva même pas les yeux.
Je supposai qu’elle ne m’avait pas entendue, alors je m’approchai, feignant une grimace. “Je te dis, tu les ratisse dans le mauvais sens. Commence par de petits tas, puis regroupe-les en un seul gros. Les traîner à travers le jardin, c’est une perte de temps.”
Elle s’arrêta brusquement, s’appuyant sur le râteau, et se tourna vers moi. Son visage trahissait l’épuisement d’une grossesse et d’un invité indésirable.
“Je croyais que ta jambe te faisait mal”, dit-elle d’un ton plat, ses yeux se posant sur ma démarche étrangement stable. “Peut-être qu’il est temps pour toi de rentrer chez toi ?”
Quelle audace ! En me tenant la jambe pour insister, je répondis indignée : “J’essayais de t’aider, malgré la douleur, et c’est comme ça que tu me remercies ?”
Kate posa une main protectrice sur son ventre. “Je suis enceinte de sept mois. Aider signifierait vraiment faire quelque chose d’utile”, dit-elle, la voix plus tranchante que l’air automnal.
Impolie, pensai-je, mais je forçai un sourire crispé. Elle ne valait pas la peine d’argumenter.
De l’autre côté de la clôture, M. Davis, leur voisin grincheux, fit son apparition, l’air toujours aussi maussade.
“Bonjour, M. Davis !” lançai-je d’un ton enjoué, essayant d’adoucir son expression sévère. Il grogna quelque chose sous sa barbe et disparut dans sa maison sans même un signe de tête. Tout comme Kate—miserable et asociale.
De retour à l’intérieur, je remarquai de la poussière sur les meubles. Kate était en congé de maternité — elle pouvait sûrement prendre du temps pour faire un peu de ménage. Après tout, Andrew méritait une maison mieux entretenue après tout son travail.
Plus tard, Kate retourna dans la maison pour préparer le dîner. Naturellement, je lui offris quelques conseils utiles, mais mes suggestions semblaient tomber dans l’oubli. Finalement, elle se tourna et dit froidement : “S’il vous plaît, quittez la cuisine.”
Ce soir-là, lorsque Andrew entra, j’entendis Kate se plaindre auprès de lui. M’approchant discrètement du mur, j’attrapai quelques bribes de leur conversation.
“On en a parlé”, dit Andrew, d’un ton mesuré. “Ça profitera à tout le monde.”
“Je sais”, répondit Kate avec un soupir fatigué. “Je fais déjà de mon mieux, mais c’est plus difficile que tu ne le penses.”
Quand je jetai un coup d’œil autour du coin, je vis Andrew l’embrasser, les bras enroulés autour de son ventre arrondi. Il la réconfortait comme si elle était la victime ici !
Au dîner, je ne pus m’empêcher de faire remarquer que sa tarte était mal cuite.
“J’ai une idée”, dit Kate soudainement, son ton trop enjoué pour être sincère. “Pourquoi ne pas cuire une tarte toi-même et l’apporter à M. Davis ?”
Je fronce les sourcils. “Ce grincheux ? Il ne me salue même pas”, répliquai-je en la fixant.
“Je pense que tu te trompes. Il n’est pas si mal — juste timide”, dit-elle, un sourire en coin sur les lèvres. “D’ailleurs, j’ai vu la façon dont il te regarde.”
Je ris, le son étant creux. “Si c’est vrai, c’est à lui de faire le premier pas. Un homme doit courtiser une femme.”
Kate soupira, son regard se tournant vers Andrew, qui serra sa main comme s’il partageait un secret.
Le lendemain matin, la dernière chose à laquelle je m’attendais était de voir M. Davis s’approcher du jardin.
“Margaret”, commença-t-il raide, sa posture aussi maladroite que son ton. “Est-ce que… enfin… tu voudrais dîner avec moi ?”
“Pour toi, c’est Mademoiselle Miller”, répondis-je en levant un sourcil.
Ses lèvres se crispèrent de frustration. “D’accord, Mademoiselle Miller”, se corrigea-t-il. “Puis-je t’inviter à dîner ?”
“Je permets”, répondis-je, croisant les bras. Il hocha brièvement la tête et se retourna pour partir.
“Est-ce ainsi qu’on invite quelqu’un ?” lançai-je après lui, le voyant se figer en plein pas. “Quand ? Où ?”
“Ce soir à sept heures. Chez moi”, dit-il sans se retourner.
Le reste de la journée fut une frénésie de préparations. À sept heures précises, je me tenais devant sa porte, mon cœur battant d’une façon inattendue. Lorsqu’il ouvrit la porte, son expression était aussi sombre que d’habitude.
À l’intérieur, il me fit signe de m’asseoir à la table. Pas même une chaise tirée — quel gentleman.
Pendant le dîner, la conversation était raide jusqu’à ce que je mentionne mon amour pour le jazz. Son visage se transforma, sa tristesse habituelle remplacée par un enthousiasme juvénile.
“Je te ferais écouter mon disque préféré”, dit-il, sa voix maintenant plus douce. “Et je t’inviterais même à danser, mais mon tourne-disque est cassé.”
“Tu n’as pas besoin de musique pour danser”, dis-je, me surprenant moi-même.
À ma grande surprise, il se leva et tendit la main. Alors que nous nous balancions dans la lumière tamisée, il fredonna une mélodie familière, une que je n’avais pas entendue depuis des années. Quelque chose en moi se ramollit, et pour la première fois depuis longtemps, je ne me sentais pas seule.
Après cela, je me tournai vers lui. “M. Davis, il se fait tard. Je devrais rentrer chez moi.”
Il acquiesça en silence, son attitude habituellement réservée revenant, et me raccompagna jusqu’à la porte.
Avant que je ne mette le pied dehors, il hésita. “Tu peux m’appeler Peter”, dit-il, d’une voix plus douce que je ne l’avais jamais entendue.
“Et tu peux m’appeler Margaret”, répondis-je en souriant.
Puis, à ma grande stupéfaction, il s’inclina vers moi. Un instant, je restai figée, incertaine, mais lorsqu’il effleura mes lèvres, je réalisai que je n’avais pas envie de m’éloigner.
Le baiser était doux et hésitant, mais il éveilla quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des années.
Lorsqu’il se recula, il chercha ma réaction sur mon visage. Je me contentai de sourire, mon cœur plus léger qu’il ne l’avait été depuis longtemps.
“Bonne nuit, Peter”, dis-je doucement, en franchissant la porte. L’air frais de la nuit caressa mes joues rougies, mais le sourire resta sur mon visage tout le long du chemin du retour — et bien après.
Peter devint une partie irremplaçable de mes journées. Nous passions des heures ensemble, à rire des potins du quartier, à lire des livres de sa vaste collection, et à essayer de nouvelles recettes.
Pendant que je cuisinais, il fredonnait mes chansons préférées, remplissant la maison de chaleur.
Je trouvai une joie que je n’avais pas connue depuis des années, une tranquillité qui faisait tout le reste disparaître.
Les remarques acerbes de Kate ne me dérangeaient plus ; mon monde tournait autour de Peter.
Pour Thanksgiving, je l’invitai à dîner pour qu’il ne passe pas la journée seul. Je le vis s’éclipser dans la cuisine pour parler avec Kate. Curieuse, je le suivis.
“Kate, je voulais te parler du tourne-disque”, dit Peter, sa voix hésitante mais ferme.
“M. Davis, je l’ai déjà commandé. Il arrivera bientôt. Tu n’as aucune idée à quel point je suis reconnaissante”, répondit Kate, un soupçon de soulagement dans la voix. “Tu as rendu ma vie tellement plus facile. Je ne sais pas comment tu supportes cette femme, mais bientôt, le tourne-disque sera à toi. Merci d’avoir accepté toute cette comédie.”
Les mots me frappèrent comme une gifle. Un tourne-disque ? Supporter moi ? Une comédie ? La réalisation m’embrasa tandis que la colère montait en moi.
“Donc, tout ça n’était qu’un jeu ?!” je m’écriai en entrant dans la cuisine, ma voix tremblant de fureur.
Kate se figea, son visage pâle. “Oh…” fut tout ce qu’elle réussit à dire.
“Tu veux bien m’expliquer ?!” criai-je, jetant un regard furieux entre elle et Peter.
Andrew arriva en courant, le front froncé, préoccupé. “Qu’est-ce qui se passe ?”
“Ta femme a monté un coup contre moi !” m’exclamai-je, en pointant un doigt accusateur vers Kate.
Andrew soupira profondément. C’était comme s’il se préparait à une tempête. “Maman, ce n’était pas seulement elle. C’était mon idée aussi. On pensait que toi et M. Davis pourriez vous rendre heureux. Aucun de vous n’aurait fait le premier pas, alors on lui a donné un peu… de motivation.”
“De la motivation ?” répétai-je, ma voix montant.
“On lui a offert un tourne-disque”, admit Andrew, son ton mesuré mais coupable. “En échange de quelques rendez-vous avec toi.”
“Andrew, pourquoi ?” murmura Kate.
“Au moins mon fils est honnête avec moi !” répliquai-je, croisant les bras.
“Ton fils était aussi à bout avec toi !” rétorqua Kate, sa voix empreinte de frustration. “Tu interféras constamment dans nos vies, tu épiais chaque petite chose que je faisais. Et je suis enceinte de ton petit-enfant — je ne pouvais pas supporter le stress ! Alors oui, on a trouvé ce plan, et il a parfaitement fonctionné. Enfin, tu avais quelque chose à faire, et moi, j’ai eu une pause !”
Ses mots restèrent suspendus dans l’air, me frappant plus fort que je ne voulais l’admettre. Je secouai la tête, l’incrédulité m’envahissant. “Tu sais quoi, Peter ? Je pouvais m’y attendre de sa part. Mais pas de la tienne.”
“Margaret, je peux expliquer…” commença Peter, s’avançant vers moi.
Mais j’étais trop en colère pour l’écouter. Je stormai hors de la maison, ma vieille blessure à la jambe me rappelant sa présence à chaque pas.
“Margaret !” appela Peter derrière moi. “Margaret, attends !”
Je me retournai brusquement, le regardant avec colère. “Quoi ?! Que pourrais-tu bien dire ? Je suis trop vieille pour ces jeux !”
Il s’arrêta, son visage empreint de regret. “J’ai dit à Kate que je n’avais pas besoin de son tourne-disque ! Que je voulais juste être avec toi !” cria-t-il, la voix brisée par l’émotion.
“Ça ne change rien au fait que tu as accepté au départ”, rétorquai-je, ma voix tremblante.
“Parce que tu étais horrible !” s’emporta Peter, avant de s’adoucir. “Ou du moins, c’est ce que je croyais. J’ai entendu comment tu critiquais constamment Kate, lui disant toujours ce qu’elle devait faire. Mais la vérité, c’est que je n’étais pas mieux — grincheux, fermé, amer. Tu m’as changé, Margaret. Tu m’as fait me sentir vivant à nouveau. Tu m’as rappelé comment trouver de la joie dans les petites choses.”
Je restai un moment hésitante, ses mots perçant ma colère. “Pourquoi devrais-je te croire ?” demandai-je, ma voix plus douce.
Peter s’approcha, son regard déterminé. “Parce que je suis tombé amoureux de toi, Margaret. De la femme méticuleuse, autoritaire, toujours en droit, mais qui se soucie profondément, qui prépare des repas qui ressemblent à la maison, et qui connaît toutes mes chansons préférées par cœur. Je t’aime — tout de toi.”
Des larmes montèrent dans mes yeux, sa confession me secouant profondément. La vérité était indéniable — moi aussi, je suis tombée amoureuse de lui. Peu importe à quel point j’étais en colère, mes sentiments ne me permettaient pas de partir.
Il tendit la main, effleurant doucement une larme sur ma joue. “Je suis désolé de t’avoir blessée. S’il te plaît, donne-moi une seconde chance.”
Je hochai lentement la tête, laissant la tension s’apaiser. “D’accord”, dis-je, ma voix se radoucissant. “Mais tu gardes ce tourne-disque de Kate. On en aura besoin pour notre musique.” Peter rit, le soulagement et la joie illuminant son visage.
Depuis ce Thanksgiving-là, Peter et moi étions inséparables. Chaque année, nous célébrions la fête avec de la musique venant de ce tourne-disque, notre amour grandissant plus fort à chaque morceau.
