Margaret aimait son mari et faisait tout ce qu’il lui demandait, ce qui était beaucoup. Mais pendant des années, elle n’avait pas été du côté de l’amour. Elle s’était résignée à l’idée que sa vie serait toujours ainsi, jusqu’à ce qu’elle ouvre une étrange boîte sous le sapin de Noël.
La journée commença comme n’importe quelle autre pour Margaret. Son réveil sonna brusquement à six heures, perçant le silence du matin.
Elle se leva silencieusement du lit, faisant attention de ne pas réveiller Simon.
Dans la cuisine, l’odeur du bacon grésillant emplit l’air tandis qu’elle préparait son petit déjeuner : deux œufs au plat, du bacon frit à la perfection, des fruits frais disposés soigneusement sur une assiette, et pour le dessert, des pancakes dorés nappés de confiture.
Tout était fait exactement comme Simon l’aimait.
Margaret se déplaçait avec efficacité, ses mains expertes grâce aux années de routine.
Après avoir essuyé les comptoirs, elle redressa le torchon suspendu sur le four et déposa le petit déjeuner de Simon sur la table.
Prenant une profonde inspiration, elle appela en haut : « Simon, mon chéri, tout est prêt ! »
Une réponse étouffée vint de la chambre.
« Enfin… je croyais que tu allais me laisser mourir de faim. »
Quelques instants plus tard, Simon descendit, déjà vêtu du costume bleu marine que Margaret avait repassé la veille.
Sa cravate pendait lâchement autour de son cou, et il ne la regarda même pas en s’asseyant à table.
Il prit un morceau de bacon et mordit dedans, son front se fronçant immédiatement.
« Le bacon n’est toujours pas assez croustillant, » dit-il d’une voix plate, poussant un lourd soupir.
Le cœur de Margaret se serra. « Désolée, mon chéri, je pensais l’avoir cuit assez longtemps. »
« Combien de fois je dois te le dire ? » grogna Simon, secouant la tête.
« Tu arrives toujours à gâcher le petit déjeuner. Peu importe, je vais le manger comme ça. »
Margaret hésita, se tenant près du comptoir avec un chiffon humide dans les mains.
« Mon chéri, je voulais te parler de quelque chose. »
Les yeux de Simon ne quittèrent pas son assiette.
« Quoi encore ? »
« Grace, notre voisine, organise un club de lecture. Je pensais y participer… »
Elle parla doucement, les mots préparés sortant maladroitement.
Simon leva les yeux brusquement.
« On en a déjà parlé, Margaret. »
« Mais je ne resterai pas longtemps… »
« Je ne veux pas que tu passes du temps avec des inconnus. Tu devrais être ici, là où je sais que tu es en sécurité. »
Les épaules de Margaret s’affaissèrent.
« D’accord, mon chéri. Je suis désolée, » dit-elle doucement, se retirant vers l’évier.
Alors qu’elle lavait la vaisselle, son reflet dans la fenêtre montrait plus que ses mains qui travaillaient — il montrait une femme en lutte pour trouver sa propre voix.
Simon se tenait avec impatience près de la porte, tapotant du pied pendant que Margaret s’approchait. Elle tenait la cravate dans ses mains, la lissant avant de la nouer autour de son cou.
Ses doigts bougeaient prudemment, essayant de faire le nœud parfaitement. Simon poussa un soupir.
« Tu peux te dépêcher ? Je suis en retard, » dit-il en jetant un coup d’œil à sa montre.
« Encore un instant, » répondit Margaret, sa voix calme mais concentrée.
Elle évitait de croiser son regard, se concentrant sur la cravate. Enfin, elle ajusta le nœud, se reculant pour inspecter son travail.
« Voilà, c’est bon, » dit-elle, offrant un petit sourire plein d’espoir.
« Enfin ! » s’exclama Simon, attrapant sa mallette. « Je pars. »
« À ce soir, mon chéri. Je t’aime ! » appela Margaret, mais Simon ne répondit pas. Il s’éloigna rapidement vers sa voiture sans se retourner.
La porte se ferma et Margaret resta un instant dans le silence.
Prenant une profonde inspiration, elle se tourna vers la cuisine, déjà en train de planifier sa journée.
Elle commença à nettoyer, ses mains travaillant rapidement pour polir les surfaces et redresser les décorations.
Le sapin de Noël, fièrement dressé dans le salon, n’était décoré qu’à moitié.
Margaret sortit des boîtes d’ornements, accrochant soigneusement chaque pièce en fredonnant doucement. Le temps passa sans qu’elle s’en rende compte.
À exactement 10 h, un doux coup se fit entendre à la fenêtre près du sapin. Le visage de Margaret s’éclaira, et elle se précipita, ouvrant la fenêtre. « Roy ! » salua-t-elle, sa voix brillante.
« Votre livraison est arrivée, Mme Margaret, » dit Roy avec un sourire, lui tendant un colis par la fenêtre.
« Faut-il vraiment qu’on fasse ça par la fenêtre à chaque fois ? Tu sais que j’ai une porte, » taquina Margaret en riant.
« C’est une tradition maintenant. On ne peut pas la briser, » répondit Roy, ses yeux pétillant.
Margaret rit, prenant le colis. « Et qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle en recevant un second article — un petit ornement en forme de Père Noël.
« Pour toi, » dit Roy avec un sourire.
« Oh mon Dieu, c’est magnifique ! Merci ! » s’exclama Margaret en le tenant pour l’admirer.
« Tu agis comme si personne ne t’avait jamais offert de cadeau, » dit Roy, son ton léger mais curieux. « Simon ne te gâche pas ? »
Le sourire de Margaret s’est estompé.
« Simon n’aime pas offrir de cadeaux. Il dit que je devrais juste acheter ce que je veux. Les surprises, ce n’est pas vraiment son truc. »
Roy fronça légèrement les sourcils.
« Noël approche. Il n’a vraiment rien prévu ? »
Margaret baissa les yeux vers l’ornement.
« Je me suis acheté un cadeau, » dit-elle doucement. « Ça va. »
Elle tourna l’ornement dans ses mains, un doux sourire revenant sur son visage.
« Ça me rappelle mon enfance. Quand j’étais à l’école, ma meilleure amie et moi décorions toujours le sapin ensemble. C’était notre ornement préféré. »
« Dans quelle école es-tu allée ? » demanda Roy, décontracté.
« Oakwood Valley High School, » répondit Margaret.
À ces mots, l’expression de Roy changea. Son visage pâlit et il sembla figé un instant.
« Je dois y aller, » dit-il brusquement.
Margaret cligna des yeux, surprise.
« D’accord. Merci pour la livraison. À mercredi prochain ! » appela-t-elle après lui, mais Roy était déjà en train de s’éloigner.
Elle ferma la fenêtre, serrant l’ornement dans ses mains. Pour une raison quelconque, son cœur se sentait un peu plus lourd.
Le soir tomba, et la maison devint de plus en plus silencieuse à chaque heure qui passait.
Margaret était assise sur le canapé, ses mains serrées dans son giron, jetant des coups d’œil au réveil toutes les quelques minutes.
Les cadeaux emballés sous le sapin la regardaient, rappels des efforts qu’elle avait déployés pour rendre les fêtes spéciales.
Elle saisit à nouveau son téléphone. Composer le numéro de Simon semblait à la fois désespéré et inutile, mais le nœud dans son ventre l’empêchait de se reposer.
Le téléphone sonna, sonna encore, jusqu’à ce qu’enfin, il réponde.
« Simon, où es-tu ? Ça va ? » Sa voix tremblait, un mélange d’inquiétude et d’espoir.
« Si je ne réponds pas, c’est peut-être que je suis occupé ! » Le ton de Simon était sec, agacé.
« J’étais inquiète, » dit Margaret, baissant la voix. « Je pensais que quelque chose s’était passé. Je pensais qu’on allait célébrer ensemble. »
« Je suis occupé. Je serai à la maison plus tard. Arrête de m’appeler, » dit Simon de manière abrupte. En arrière-plan, Margaret entendit des rires et des verres qui s’entrechoquaient. C’était indéniablement le bruit d’une fête.
« D’accord, je t’attendrai… » murmura-t-elle, mais il avait déjà raccroché.
Margaret baissa le téléphone et fixa l’écran un instant avant de le poser.
Quand elle tourna son regard vers le sapin, elle remarqua que la pièce semblait plus froide.
Son regard se tourna vers la fenêtre, maintenant légèrement ouverte. Fronçant les sourcils, elle se leva et s’approcha, la fermant. C’est alors qu’elle la vit.
Un paquet était soigneusement posé sous le sapin, enveloppé dans un papier simple qu’elle ne reconnaissait pas. Margaret se figea, son esprit s’emballant.
Elle connaissait tous les cadeaux sous ce sapin parce qu’elle les avait achetés et emballés elle-même. Celui-ci n’était pas le sien.
Lentement, elle s’agenouilla et le prit. Ses doigts tremblaient en repliant le papier, révélant une petite boîte.
À l’intérieur, elle trouva un vieux bracelet d’amitié.
Des larmes remplirent ses yeux alors que les souvenirs affluaient — des rires dans la cour de récréation, des secrets murmurés, des promesses échangées sous un arbre.
Elle se précipita vers sa boîte à bijoux, fouillant pour retrouver son propre bracelet assorti. Ils étaient identiques.
Ses mains tremblaient alors qu’elle dépliait la note cachée sous le bracelet.
« Je t’attendrai là où nous avons fait notre promesse. »
Le cœur de Margaret se mit à battre la chamade. Elle savait exactement où cela se trouvait.
Elle regarda autour d’elle, dans la maison vide, ressentant le poids de son silence.
Essuyant ses larmes, elle attrapa son manteau, serrant les bracelets dans sa main. Pour la première fois depuis des années, elle ressentit une étincelle de quelque chose qu’elle pensait avoir perdu — l’espoir.
Sans se retourner, Margaret sortit dans la nuit.
Le taxi ralentit et s’arrêta devant l’ancienne école, ses phares projetant des ombres légères sur la façade en briques usées.
L’endroit semblait le même, mais différent, comme un souvenir flouté par le temps.
Devant la porte, un vieux gardien apparut, son visage ridé mais bienveillant. « Qui êtes-vous ? » demanda-t-il, sa voix calme mais curieuse.
« Désolée, je m’appelle Margaret, » dit-elle rapidement. « Je sais que c’est étrange, mais je dois entrer ! » Sa voix portait un mélange d’urgence et d’hésitation.
Les yeux du gardien se radoucirent et un petit sourire se dessina sur ses lèvres.
« Allez-y, Margaret. Il vous attend, » dit-il en poussant la porte avec un signe de tête.
Elle entra, ses bottes résonnant doucement dans le couloir désert. Suivant la faible lueur au loin, elle entra dans la salle des assemblées.
Un grand sapin de Noël se dressait au centre de la pièce, brillant chaleureusement de lumières scintillantes et d’ornements.
« Salut, » une voix s’éleva doucement.
Margaret se tourna brusquement, son souffle se coupant lorsqu’elle vit Roy sortir de derrière le sapin. Son sourire familier fit serrer sa poitrine.
« C’était toi ! ? » s’exclama-t-elle. « C’est toi qui m’as envoyé le bracelet ? Tu es le garçon de l’école ? Mais son nom était Michael ! »
Roy éclata de rire doucement. « Désolé pour la confusion. J’ai un double prénom. Mes parents m’appelaient Michael, mais au lycée, tout le monde me connaissait sous le nom de Roy. »
Margaret secoua la tête, les larmes montant à ses yeux. « Comment ai-je pu ne pas te reconnaître ? Je n’arrive pas à y croire. »
« Ça fait des années, » dit Roy d’une voix douce. « Je ne t’ai pas reconnue non plus, pas avant que tu ne mentionnes l’école et l’ornement. »
« Toutes ces années… Tu as gardé le bracelet ? » murmura-t-elle.
« Bien sûr, » dit-il en souriant. « J’ai fait une promesse. »
Margaret le regarda, ses émotions tourbillonnant. Les larmes débordèrent, mais elle détourna le visage comme si elle en avait honte. « Je ne peux pas… »
« Pourquoi ? » demanda Roy, se rapprochant.
« Je dois rentrer, » dit-elle doucement. « Simon va revenir bientôt. »
L’expression de Roy s’assombrit.
« Mais il ne t’aime pas, Margaret. Tu le sais. Tu veux vraiment rester avec quelqu’un qui ne te voit même pas ? »
Ses lèvres tremblèrent. « Je ne sais pas… Ça me paraît mal. »
Roy s’approcha d’elle, ses bras entourant son corps tremblant. « Je sais, Margaret. Je l’ai toujours su.
On a failli se perdre, mais je ne laisserai pas ça se reproduire. »
Son regard croisa le sien, des promesses non dites dans ses yeux. Lentement, il se pencha vers elle. Margaret hésita, son esprit en guerre avec son cœur.
Mais alors, pour la première fois depuis des années, elle choisit de s’écouter. Elle se pencha vers lui, rencontrant son baiser.
À cet instant, le monde extérieur disparut. Margaret ressentit de la chaleur—pas celle du sapin lumineux, mais celle d’un amour qu’elle avait presque oublié qu’il était possible.
Ce n’était pas parfait. Ce n’était pas facile. Mais c’était réel. Et pour l’instant, cela suffisait.
