C’était une soirée ordinaire. Les rues de la ville se baignaient dans la douce lumière des lampadaires, et les passants allaient et venaient : certains promenaient leur chien, d’autres rentraient du travail, d’autres encore bavardaient devant l’épicerie.
La patrouille de police, un SUV gris orné de la bande caractéristique, avançait lentement le long du trottoir. À l’intérieur, deux officiers : Kovalev et Melnikova.
— Calme ce soir, dit Kovalev en baillant, le regard perdu par la fenêtre.
— Si seulement c’était toujours comme ça… répondit Melnikova avec un sourire. Mais c’est souvent le calme avant la tempête.
À peine avait-elle terminé sa phrase qu’une petite fille — pas plus de cinq ans — surgit en courant d’un immeuble. Cheveux blonds, pyjama à petits lapins, pieds nus. Sur son visage : la panique.
Elle se précipita droit vers la voiture de police. Kovalev freina brusquement et les deux officiers sortirent aussitôt.
— Hé, ça va ? demanda Melnikova en s’agenouillant devant elle.
— Vous… vous êtes policiers, n’est-ce pas ? haleta la fillette.
— Oui, ma chérie. Que s’est-il passé ?
— Sous mon lit… il y a un homme. Il porte un masque. Je l’ai vu.
— Où sont tes parents ? demanda Kovalev en fronçant les sourcils.
— Maman est dans la salle de bain. Je lui ai crié, mais elle m’a dit d’arrêter de l’effrayer.
Les officiers échangèrent un regard. Cela ressemblait à une imagination d’enfant, mais ses yeux tremblaient de peur.
— Comment était-il ? demanda doucement Melnikova.
— Vêtements noirs. Masque, comme un ninja. Je me suis réveillée et je l’ai vu ramper sous le lit. Il croyait que je dormais…
— Et tu t’es enfuie ? demanda Kovalev.
— Oui. Tout de suite. Je me suis cachée dans l’armoire, puis j’ai vu votre voiture par la fenêtre…
— Très bien, dit Melnikova. Allons vérifier. Mieux vaut en avoir le cœur net.
L’appartement se trouvait au troisième étage. La mère, visiblement inquiète et gênée, assura qu’elle n’avait rien entendu et pensait que sa fille avait simplement peur du noir.
— Ces derniers temps, elle dit souvent qu’il y a quelque chose dans un coin, s’excusa-t-elle. Elle a beaucoup d’imagination.
Les officiers inspectèrent la chambre avec leurs lampes. Sous le lit : rien.
— Peut-être qu’il est parti… murmura la fillette depuis le pas de la porte. Mais je l’ai vraiment vu. Je le jure !
Kovalev allait faire une remarque pour détendre l’atmosphère, mais Melnikova lui fit signe de se taire.
— Attends. Vérifions les caméras. Cette petite a un regard trop sûr pour inventer ça.
Ce qu’ils découvrirent les laissa sans voix.
Les images de vidéosurveillance transformèrent l’affaire en véritable thriller. Environ quinze minutes avant que la fillette n’apparaisse dans la rue, un cambriolage avait eu lieu dans un immeuble voisin. Deux individus vêtus de noir s’étaient enfuis, des sacs à la main.
Sur une autre caméra, on voyait l’un d’eux, en pleine poursuite, remarquer la voiture de patrouille, tourner brusquement au coin de la rue, grimper à une gouttière et entrer par une fenêtre entrouverte… au troisième étage. L’appartement où vivait justement la fillette.
— Le voilà… souffla Melnikova. Et c’était à peine une minute avant qu’elle ne nous rejoigne.
Sur la séquence suivante, on voyait l’homme sauter par une fenêtre donnant sur l’autre côté de l’immeuble et disparaître dans la cour.
Le criminel fut arrêté dès le lendemain. Son complice, appréhendé dans la nuit, l’avait dénoncé pour obtenir une peine réduite.
