Tatiana dépoussetait la commode du salon lorsqu’elle entendit le bruit familier de clés dans la serrure. Son mari rentrait du travail une heure plus tôt que d’habitude, et cela ne pouvait signifier qu’une seule chose : encore des nouvelles au sujet de sa sœur Marina.
— Tanechka, appela Igor depuis le couloir, nous allons avoir une invitée. Marina arrive après-demain.
Tatiana se figea, le chiffon à la main. La dernière fois que la sœur de son mari avait séjourné chez eux, c’était il y a trois ans, et ces deux semaines étaient restées gravées dans sa mémoire comme l’une des périodes les plus tendues de leur vie de famille.
— Pour longtemps ? demanda-t-elle prudemment.
— Maman nous demande de l’installer en ville. Marina a déjà vingt-sept ans et elle n’a toujours pas trouvé sa place dans la vie. Je pense que la grande ville lui offrira plus d’opportunités.
Tatiana soupira. Elle se souvenait de Marina : une grande blonde aux lèvres boudeuses, avec l’habitude de traiter ceux qui l’entouraient comme des domestiques. La jeune femme n’avait jamais travaillé, vivait avec leur mère dans une petite ville, soutenue par la pension de celle-ci et l’argent envoyé par son frère.
— Très bien, dit Tatiana en comprenant qu’elle n’avait pas le choix. Je vais lui préparer un coin dans le salon.
Marina arriva jeudi matin avec deux énormes valises et un sac bourré de cosmétiques. Elle était toujours aussi jolie, mais ses yeux trahissaient la lassitude de la vie provinciale et une soif de changement.
— Igoryok ! s’exclama-t-elle joyeusement en serrant son frère dans ses bras. Comme la vraie civilisation m’a manqué !
Tatiana observa silencieusement les retrouvailles. Marina lui adressa à peine un signe de tête, comme si la femme de son frère faisait partie du mobilier.
— Montre-moi ma chambre, demanda Marina. Je suis tellement fatiguée du voyage. Et, il y a quelque chose à manger ? Je n’ai pas pris de petit-déjeuner.
Les jours suivants instaurèrent un certain rythme. Marina se levait vers midi, prenait beaucoup de temps pour se préparer, puis réclamait le petit-déjeuner. Tatiana, qui travaillait à domicile, devait interrompre ses tâches pour préparer le repas de l’invitée.
— Tanechka, tu as un meilleur café ? Celui-ci est un peu acide, se plaignait Marina en fronçant les sourcils.
— Tanechka, tu peux laver mon chemisier ? Je veux aller en centre-ville aujourd’hui.
— Tanechka, tu as un fer à repasser ? Ma robe est toute froissée.
Igor voyait que sa femme commençait à stresser, mais préférait l’ignorer. De plus, chaque jour, il donnait de l’argent de poche à sa sœur : parfois pour un taxi, parfois pour déjeuner dans un café, parfois pour faire du shopping.
— Igor, dit Tatiana prudemment un soir alors que Marina était sortie rencontrer de nouvelles connaissances, peut-être devrions-nous lui parler de chercher un travail ? Elle est là depuis deux semaines et tout ce qu’elle fait, c’est s’amuser.
— Laisse-lui le temps de s’installer, balaya son mari. Elle a vécu toute sa vie dans une petite ville. Qu’elle découvre d’abord la nôtre et comprenne ce qui lui convient.
Tatiana garda le silence, mais à l’intérieur, elle bouillonnait. Elle voyait leur budget fondre sous ses yeux et leur maison se transformer en hôtel pour une fille gâtée qui ne savait même pas dire « merci » correctement.
Une semaine plus tard, Marina rentra de bonne humeur. Elle avait retrouvé ses amies d’école, Alena et Sveta, au centre commercial. Les deux avaient bien réussi : l’une mariée à un homme d’affaires, l’autre à un médecin ayant ouvert une clinique privée. Elles voyageaient chaque année : Turquie, Grèce…
— Imagine, raconta-t-elle avec excitation à son frère, elles m’ont invitée à venir avec elles à Chypre ! Il paraît que c’est magnifique en ce moment, pas aussi chaud qu’en été. On pourrait acheter un séjour de douze jours.
Igor leva les yeux de sa tablette.
— Marina, dit-il lentement, mais tu n’as pas l’argent pour ce voyage.
— Igoryok, répondit-elle en lui prenant la main, tu comprends la position dans laquelle je serai si je dis à mes amies que je ne peux pas venir ? Elles penseront que je suis pauvre et ça fera des ragots dans notre petite ville.
— Marina, c’est une grosse somme. Le séjour à Chypre, plus l’argent de poche…
— Mais tu es mon frère ! sanglota-t-elle presque. Je ne peux demander à personne d’autre. Maman m’a déjà donné toutes ses économies pour venir ici. Et moi… j’espérais commencer une nouvelle vie.
Tatiana entendit toute la conversation depuis la cuisine. Ses mains tremblaient de colère.
— Combien ça coûte ? demanda Igor.
— Environ quatre-vingt mille pour le séjour. Plus vingt mille d’argent de poche.
Cent mille roubles. Tatiana savait que c’était exactement la somme qu’ils avaient mise de côté pour réparer la maison de campagne héritée de sa grand-mère.
— D’accord, soupira Igor. Je vais t’aider.
Quand Marina partit appeler ses amies, Tatiana sortit de la cuisine, pâle de colère.
— Igor, tu es fou ? Cent mille roubles pour les caprices de ta sœur ?
— Tanechka, tu vois dans quel état elle est. Qui d’autre l’aidera ? Si je refuse, elle va faire une scène et rentrer. Tout notre travail sera perdu.
— Quel travail ? Elle ne cherche même pas de travail ! Elle a transformé notre maison en hôtel et moi en servante !
— N’exagère pas. Elle doit juste s’habituer.
— S’habituer ? En trois semaines ? Igor, on économisait cet argent pour la maison de campagne. Le toit fuit, la véranda s’écroule.
— La maison peut attendre. La chance pour Marina de commencer une nouvelle vie, elle, ne reviendra peut-être pas.
— Une nouvelle vie ? répliqua Tatiana d’une voix étranglée. Tu réalises que tu veux dépenser toutes nos économies juste pour qu’elle fasse semblant d’être riche devant ses amies ?
— Ma sœur partira en vacances même si je dois vendre ta maison de campagne ! lança Igor, avant de comprendre qu’il allait trop loin.
Tatiana le regarda, les yeux écarquillés.
— Compris, dit-elle calmement. Donc ma maison est une monnaie d’échange pour les caprices de ta sœur.
Le soir, elle ne dormit pas. Au matin, quand Igor partit au travail et que Marina dormait encore, elle alluma l’ordinateur. Elle publia une annonce sur un site de petites annonces pour vendre la Skoda noire qu’Igor avait achetée deux ans plus tôt, à un prix bien en dessous du marché, avec le numéro de son mari.
Les appels commencèrent à sept heures du matin. À midi, Igor était harassé, ayant reçu plus de trente appels.
Le soir, il rentra :
— Tanechka, toute la journée des gens m’appellent pour ma voiture. Tu sais ce qui se passe ?
— Oui, répondit-elle calmement en cuisinant. C’est moi qui ai mis l’annonce.
— Quoi ?! Tu es folle ?
— Pas du tout. J’aide à réunir l’argent pour Marina. Ta sœur est plus importante que ta voiture, tu peux bien prendre le bus.
Marina s’arrêta de mâcher, Igor pâlit.
— Enlève l’annonce, dit-il.
— Je l’enlèverai quand tu t’excuseras et que tu abandonneras cette idée absurde de voyage.
— Mais j’ai promis à Marina !
— Et moi, on m’a promis amour et respect. Où est le respect quand tu veux vendre ma propriété ?
Igor regarda sa sœur, puis sa femme. Pour la première fois, il vit la situation clairement : sa sœur vivait comme une parasite gâtée, et lui était prêt à sacrifier son couple.
— Marina, je ne peux pas te donner l’argent pour le voyage.
— Quoi ?! Mais tu as promis !
— Désolé, mais je ne peux pas dépenser toutes nos économies pour tes vacances.
— Traître ! hurla Marina.
— Maman comprendra, répondit Igor. La famille, c’est moi et Tatiana.
Marina fit ses valises et partit le lendemain sans dire adieu à Tatiana.
Plus tard, ils reçurent un message de la mère d’Igor : elle s’excusait pour le comportement de sa fille et les remerciait d’avoir essayé de l’aider. L’argent resta intact. Cet été-là, Igor et Tatiana réparèrent la maison de campagne et purent en profiter confortablement.
Et Igor comprit qu’une vraie famille commence par le respect de son épouse, et non par la satisfaction des caprices de proches gâtés.
