Raïssa allait et venait nerveusement d’un coin à l’autre de la pièce : son cœur était en tumulte, comme si tout en elle s’était renversé. Hier, elle était allée chez le notaire… et aujourd’hui, elle ne comprenait plus rien.
Son père était mort. Ce père avec qui elle n’avait pas parlé depuis des années — tant d’années qu’elle ne les comptait plus. Apparemment, cela s’était produit six mois auparavant. Et elle n’en avait rien su ! Et le plus incroyable, c’est qu’il lui avait laissé en héritage… le restaurant. Pas aux enfants de son second mariage, qu’elle n’avait jamais rencontrés, mais à elle. À elle seule.
Sa première pensée fut de refuser. Au diable tout ça ! Elle avait d’autres projets : dans deux semaines, elle s’envolait pour l’Allemagne retrouver sa fiancée.
Karl… que dire ? Leur relation n’avait rien de passionné — plutôt un contrat d’affaires. Lui, homme d’affaires, avait besoin d’une épouse belle et intelligente. Elle, d’un mari fiable et aisé. Tout était clair, sans illusions romantiques. Raïssa rêvait d’ouvrir une chaîne d’instituts de beauté là-bas — elle était déjà connue comme maquilleuse professionnelle.
Mais ce fichu restaurant avait tout bouleversé.
— Raïssa, réfléchis bien avant de dire non — l’implora sa mère.
— Maman, je ne veux rien de lui ! — s’écria Raïssa.
— Attends, ne sois pas si catégorique. On peut tomber amoureux même quand on est déjà engagé. Ça arrive aux hommes… et aux femmes.
— Quoi ?! Tu prends sa défense ?! — Raïssa n’en croyait pas ses oreilles. — C’est toi qui disais qu’il était un traître et un homme méprisable !
Sa mère détourna le regard vers la fenêtre.
— Je ne le justifie pas… mais… — elle soupira profondément — je me souviens de sa tendresse envers toi quand tu étais petite… Il n’a jamais raté un de tes anniversaires.
— Parce que tu lui avais interdit de venir !
Raïssa faillit lâcher sa tasse :
— Qu’est-ce que ça veut dire « tu lui avais interdit » ? Tu disais toujours qu’il nous avait abandonnées pour une autre famille !
Inna Pavlovna s’approcha de la fenêtre et resta silencieuse un long moment.
— Je dois lui demander pardon… pour mes mensonges — sa voix tremblait — j’aimais trop Iouri, je l’ai étouffé avec ma jalousie… et lui… il nous a toujours soutenues financièrement. C’est grâce à son argent que tu as pu faire tes études et obtenir ton diplôme.
Ce fut un choc pour Raïssa. Toute sa vie, elle avait cru que son père était un salaud, indigne de confiance. Et en un instant, tout changeait.
Elle ne renonça pas au restaurant, mais ne savait pas du tout quoi en faire. Peut-être aurait-il mieux valu confier la gestion à quelqu’un d’autre et partir en Allemagne ? Ou bien rester et s’en occuper elle-même ?
Karl n’était pas ravi :
— Tu dois comprendre que mes parents ne toléreront pas un tel retard.
— Bien sûr, mon chéri, je vais essayer de tout régler au plus vite.
— Donc tu as décidé de t’occuper du restaurant ?
— Pas encore. Je dois y aller, voir, comprendre. Peut-être qu’il est rentable et que ça vaut le coup.
Après l’appel, Raïssa se sentait comme une écolière prise en faute. Elle secoua la tête et ouvrit internet.
Les photos du restaurant l’inspirèrent — elle aimait la décoration. Les avis étaient pour la plupart positifs, mais deux ou trois l’inquiétèrent :
« Ne travaillez pas ici ! Le directeur vous fait passer des tests étranges, puis ne vous paie pas ! »
Un autre avis allait dans le même sens. Quels étaient donc ces « tests » ?
Et là, une idée folle lui traversa l’esprit…
— Maman, et si je me faisais embaucher là-bas ?
— Pourquoi donc ? — demanda sa mère, assise sur le canapé, la regardant comme si elle avait perdu la tête.
— Je ne sais pas. Je veux voir de mes propres yeux.
— Tu ne veux tout de même pas faire la plonge ?
— Et pourquoi pas ? Les plongeuses font exactement ça.
— Tu me rappelles ton père. Lui aussi aimait les solutions non conventionnelles.
— Moi je trouve ça génial ! — Raïssa se retournait devant le miroir dans des vêtements usés.
Inna Pavlovna la regarda :
— Une horreur ! On dirait que tu as quarante ans !
— Parfait, c’est exactement ce que je veux !
— Raïssa, réfléchis encore — tu es sûre ?
— Mamà, je peux le faire !
Le restaurant la frappa dès l’entrée — vaste, élégant, avec une terrasse bien entretenue. Raïssa entra et observa autour d’elle.
— Nous n’avons pas encore commencé — lui dit une jeune fille en s’approchant.
— J’ai répondu à l’annonce pour un poste de plongeuse.
— Suivez-moi, je vous emmène voir Andreï Nikolaïevitch.
« C’est peut-être le despote », pensa Raïssa.
— On dit que vous faites passer des tests bizarres. C’est vrai ? — demanda-t-elle, incapable de se retenir.
La jeune fille éclata de rire :
— Ce sont juste les râleurs qui ne voulaient pas bosser mais exigeaient d’être payés ! Des tests ? Bien sûr — des tests d’aptitude professionnelle. Sans ça, on ne pourrait pas garantir ce niveau de service.
Raïssa resta bouche bée. Les tests existaient, mais n’étaient pas si terribles ? Pourquoi la jeune fille souriait-elle ? Elle s’attendait à un personnel terrorisé et malheureux…
Andreï Nikolaïevitch s’avéra avoir cinq ans de plus qu’elle et n’avait rien d’un tyran.
— Bonjour, entrez, je vous en prie. Quel poste cherchez-vous ?
Raïssa n’en croyait pas ses yeux : un homme calme, attentif, au regard doux. Et séduisant, en plus… Rien à voir avec le despote qu’elle avait imaginé.
Alors qu’il parlait des tâches d’une plongeuse, elle l’écoutait à peine — son esprit vagabondait, ses yeux s’attardaient sur ses lèvres. Ce n’est qu’en croisant son regard surpris qu’elle réalisa son trouble et baissa les yeux.
— Il y aura des tests d’aptitude ? — demanda-t-elle, pour se reprendre.
Il sourit :
— On peut en faire un tout de suite. Comme ça, on saura si ça colle.
Alors qu’ils s’avançaient, Raïssa pensait déjà à toute une liste de violations du droit du travail. Mais Andreï expliqua :
— Les tests servent à vérifier que vous tenez le rythme : vitesse pour laver la vaisselle, coordination avec les serveuses, gestion du stress. Un test de compétence standard.
— C’est tout ? — demanda-t-elle, incrédule.
— À quoi t’attendais-tu ?
Raïssa hésita. À quoi s’attendait-elle ? À tout, sauf à une explication aussi logique. Elle haussa les épaules.
— Prête ?
Elle acquiesça. Elle aimait faire la vaisselle — elle aimait l’ordre et la propreté. Sa mère plaisantait toujours : « Raïssa, tu ne manqueras jamais de travail — tu pourrais être serveuse. »
Depuis toute petite, elle adorait aider Zina, la femme de ménage, en cuisine : Zina préparait la soupe en racontant des contes, et Raïssa écoutait, émerveillée.
Elle réussit brillamment le test.
— Parfait ! — approuva Andreï. — Quand pouvez-vous commencer ?
— Quand avez-vous besoin ?
— En vérité, hier. Les filles travaillent pour trois.
— Alors demain.
— Parfait — il l’accompagna jusqu’à la sortie — demain à neuf heures.
Raïssa sortit le cœur battant comme un tambour. Que lui arrivait-il ? Pourquoi cet homme lui faisait-il cet effet ?
Elle prit son téléphone pour appeler Karl et retrouver sa froideur habituelle, mais y renonça. Elle n’avait envie ni d’appeler ni de penser au mariage. Karl était comme un somnifère, tandis que là… elle se sentait plus vivante que jamais.
À la maison, sa mère la regarda d’un air interrogatif :
— Qu’est-ce qui t’arrive ? On dirait un moineau ébouriffé !
Raïssa tourna dans la pièce avec sa mère :
— Ils m’ont prise ! Je suis officiellement plongeuse ! J’ai réussi le test ! Et puis il y a le directeur — Andreï Nikolaïevitch… il est tellement…
Inna Pavlovna fronça les sourcils :
— Andreï ? Le brun, grand ?
— Oui ! Tu le connais ?
— C’est le fils d’un vieil ami de ton père. Après la mort de sa mère, Iouri l’a pris sous son aile. Il l’a aidé, hébergé, soutenu… Je ne pensais pas qu’ils avaient gardé contact. Donc Andreï a grandi grâce à ton père.
Raïssa se tut. Encore un souvenir positif de son père. Et une nouvelle déchirure au cœur — pourquoi n’avaient-ils jamais été proches ? Pourquoi n’avait-elle jamais essayé ?
— Maman, je regrette de ne jamais lui avoir parlé.
— Moi aussi.
— Alors je vais vraiment faire la vaisselle ? Dans mon propre restaurant ?
— Pour l’instant, oui. Tu ne veux pas abandonner ces gens.
— Ça te fait bizarre de me voir travailler ?
— C’est juste. Très juste.
Inna Pavlovna secoua la tête :
— Tu te comportes comme une jeune fille amoureuse !
Raïssa ferma la porte de sa chambre et s’y adossa. Un coup de foudre ? Non, des contes de fée pour cœurs tendres. Et pourtant, son cœur chantait, les idées fusaient, et elle savait qu’elle avait perdu la tête. Mais que faire maintenant ? Le mariage approchait… et cette pensée l’attristait.
Elle enfouit son visage dans l’oreiller et pleura.
