Le nuvole plumbee incombevano pesanti sui grandi cancelli in ferro battuto dell’antica tenuta, annunciando una tempesta imminente. La piccola Elisa, dieci anni, stava in piedi nel vento gelido, stringendo al petto un fagotto pesante. Dentro, avvolto in una vecchia coperta consumata, dormiva in silenzio il suo fratellino appena nato.
Dall’altra parte della recinzione apparve il padrone della villa: un uomo alto, dal volto severo e impenetrabile. La gente del posto sussurrava che, dopo una vecchia tragedia familiare, il suo cuore fosse diventato di pietra.
«La prego, signore», disse Elisa con la voce tremante per il freddo, senza abbassare lo sguardo. «Posso pulire i camini, lavare i pavimenti, fare qualsiasi lavoro pesante. Non voglio soldi… solo un riparo dalla tempesta e un po’ di calore per mio fratello.»
L’uomo la osservò con uno sguardo freddo e distante.
«Questa tenuta non è un orfanotrofio. Torna da dove sei venuta», rispose duramente, voltandosi per andarsene.
La disperazione travolse la bambina. Fece un passo avanti e si aggrappò con forza alle fredde sbarre del cancello. In quel momento, la manica logora del suo vestito si sollevò, rivelando sul polso pallido una strana voglia: una mezzaluna perfettamente disegnata.
Il padrone della tenuta si immobilizzò, come colpito da un fulmine. Si voltò lentamente. I suoi occhi si spalancarono per lo shock, mentre la maschera gelida sul suo volto cominciava a incrinarsi. Si avvicinò al cancello, incapace di distogliere lo sguardo dalla mano della bambina.
«Da dove hai preso quel segno?» chiese con voce roca e spezzata.
«La mamma, prima di morire, diceva che era il sigillo della nostra famiglia… e che un giorno mi avrebbe salvata», sussurrò Elisa, tremando dalla paura.
I pesanti chiavistelli scattarono, e gli enormi cancelli di ferro si aprirono con un lungo cigolio. L’uomo, il cui nome incuteva timore in tutta la zona, si inginocchiò sul freddo selciato. Con mani tremanti si tolse il pesante cappotto di lana e lo avvolse con delicatezza sulle fragili spalle della bambina. Nei suoi occhi brillavano le lacrime.
«Non devi più cercare lavoro, piccola», disse piano, sorridendo per la prima volta dopo tanti anni. «Finalmente sei tornata a casa.»
