На следующее утро Жульен не выдержал.
Он снова поехал на ту улицу. Дождя уже не было. Только мокрые камни, лужи у бордюров и пустота, которая давила сильнее вчерашнего ливня.
Он ждал почти час, пока не увидел Сесиль.
Та же корзина. Те же босые ноги. То же кольцо.
— Сесиль, — позвал он.
Она вздрогнула, но узнала его сразу.
— Месье…
— Отведи меня к маме.
Девочка напряглась. Пальцы крепче сжали ручку корзины.
— Она не любит гостей.
— Скажи ей, что это важно.
Сесиль долго молчала. Потом развернулась и пошла вверх по узкой улице. Жульен шел следом.
Дом оказался маленьким. Старый фасад. Сырость на стенах. У двери стояли потрескавшиеся резиновые сапоги. Сесиль открыла без стука.
— Мама… к нам пришли.
Жульен вошел и замер.
За столом сидела Камилла.
Худая. Бледная. С потухшими глазами. Но это была она.
Чашка выпала у нее из рук и разбилась о плитку.
— Жульен? — выдохнула она.
Сесиль переводила взгляд с одного на другого.
— Вы знакомы?
Камилла побледнела еще сильнее.
— Сесиль, выйди на минуту.
— Нет, — тихо сказал Жульен. — Больше никаких тайн.
Камилла закрыла глаза.
Потом посмотрела на кольцо на руке дочери. И поняла, почему он здесь.
— Ты увидел его, — прошептала она.
— Да.
Молчание повисло тяжелое и злое.
— Почему ты исчезла? — спросил он. — Почему написала, что не хочешь меня видеть? Почему забрала моего ребенка?
Камилла резко подняла голову.
— Я не писала, что не хочу тебя видеть.
Жульен застыл.
— Что?
Она подошла к старому шкафу, выдвинула ящик и достала пожелтевший конверт. Край был надорван. Бумага внутри смялась от времени.
— Мне принесли твое письмо. Там было написано, что ты выбрал другую. Что ребенок тебе не нужен. Что мне лучше исчезнуть.
Жульен взял лист дрожащими руками.
Он не узнавал ни почерк, ни подпись.
— Это не мое письмо.
Камилла горько усмехнулась.
— А я получила его на следующий день после того, как сказала о беременности.
— Кто принес?
— Твоя мать.
У Жульена в груди будто что-то оборвалось.
Он медленно сел на стул.
Его мать всегда говорила, что Камилла ему не пара. Слишком простая. Слишком бедная. Не для их фамилии.
— Она сказала, что ты все решил, — продолжала Камилла. — А через неделю мне передали, что ты уехал и попросил не искать тебя.
— Мне сказали, что ты бросила меня. Что уехала с другим.
Сесиль стояла в дверях и уже не скрывала слез.
— Значит… — голос у нее сорвался. — Значит, он…
Жульен посмотрел на нее.
Те же глаза. Те же скулы. Та же привычка кусать губу, как у него в юности.
— Да, — тихо сказал он. — Я твой отец.
Сесиль не бросилась к нему.
Не улыбнулась.
Она только отступила на шаг, будто не знала, можно ли верить.
И в этот момент дверь распахнулась.
На пороге появилась пожилая женщина в дорогом пальто. Мать Жульена.
Она явно не ожидала увидеть всех троих вместе.
— Так вот где ты, — холодно сказала она сыну. Потом заметила Камиллу и кольцо на руке Сесиль. И лицо у нее изменилось.
— Ты, — выдохнул Жульен, вставая. — Это была ты.
Она быстро собралась.
— Я сделала то, что должна была. Ради тебя.
— Ты украла у меня шестнадцать лет.
— Я спасла твою жизнь. Эта девушка тянула бы тебя вниз.
Камилла побелела, но молчала.
Сесиль уронила корзину. Булка выкатилась по полу и остановилась у ботинка старухи.
— Значит, это вы решили, что я не должна знать своего отца? — спросила Сесиль.
Женщина даже не посмотрела на нее.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь.
— Нет, это ты не понимаешь, — впервые резко сказал Жульен.
Он достал телефон. Набрал номер своего юриста. Включил громкую связь.
— Подготовьте заявление. Сегодня же. Моя мать больше не имеет доступа ни к одному счету, ни к одному трасту, ни к одной компании. И еще… оформите фонд на имя Сесиль Лоран. Немедленно.
На другом конце повисла тишина.
Мать шагнула вперед.
— Ты не посмеешь.
Жульен посмотрел на нее так, как никогда раньше.
— Уже посмел.
Старуха открыла рот, но слов не нашла.
Через минуту она ушла. На этот раз навсегда.
В доме стало тихо.
Сесиль стояла посреди комнаты, босая, растерянная, с мокрыми ресницами.
Жульен подошел к ней медленно.
— Я не прошу простить меня сразу. Я даже не знал, что ты есть. Но если ты позволишь… я больше никуда не исчезну.
Сесиль смотрела на него долго.
Потом вдруг всхлипнула и бросилась вперед.
Он едва успел поймать ее.
Камилла закрыла лицо руками и заплакала.
Жульен обнимал дочь и понимал только одно: шестнадцать лет украли. Но не все было потеряно.
Через месяц Камилла с Сесиль переехали в дом рядом с морем. Не во дворец. Не в золотую клетку. В нормальный теплый дом, который они выбрали сами.
Сесиль пошла в школу.
А по воскресеньям они втроем пекли хлеб.
И каждый раз, когда Жульен видел муку на ее щеках и это кольцо на пальце, он вспоминал тот дождливый день, когда судьба вернула ему то, что у него отняли.
