Lena était en train de comptabiliser les dépenses du mois quand la sonnette retentit, suivie d’une voix familière. Son cœur fit un bond — Marina, encore. Un lundi matin. Comme si elle pouvait sentir quand le mari de Lena était à la maison et quand il était au travail.
— Andreï, où es-tu ? appela Marina depuis le couloir, à peine un bonjour. J’ai besoin de te parler.
Andreï sortit de la cuisine avec une tasse de café, sourit à sa sœur.
— Salut, Marina. Comment vas-tu ? Comment va Artiom ?
— Tout va bien, répondit Marina en enlevant son manteau qu’elle jeta négligemment sur une chaise. Écoute, il faut que je te parle. Sérieusement.
Entre ses dents serrées, Lena dit bonjour et se replongea dans ses papiers. Depuis trois mois que Marina était revenue en ville, ces « conversations sérieuses » étaient devenues une routine. D’abord vingt mille pour la caution d’un appartement. Puis encore dix mille pour les premières dépenses. Andreï avait sorti son portefeuille sans hésiter, tandis que Lena se taisait, grinçant des dents.
— Andreï, dit Marina en s’asseyant face à son frère et en joignant les mains sur la table. J’ai encore besoin de ton aide.
— Qu’est-ce qui se passe ? fronça-t-il les sourcils. Des problèmes au travail ?
— Non, le travail va bien. Merci de m’avoir fait entrer dans ta société. C’est autre chose. Artiom a besoin de souffler. Il vit très mal le divorce et le déménagement. Le psychologue dit qu’il a absolument besoin de changer d’air.
Lena leva un sourcil. Un psychologue. Bien sûr. Marina avait toujours un avis d’expert à l’appui.
— Et que suggère le psychologue ? demanda prudemment Andreï.
— La mer. Au moins deux semaines. La Turquie ou la Grèce. Marina sortit son téléphone et montra un site de voyages à l’écran. J’ai déjà fait les calculs. Deux cent mille pour nous deux. Vols, hôtel, repas compris.
Le visage de Lena s’empourpra. Deux cent mille. L’an dernier, ils avaient dépensé cent cinquante pour leurs propres vacances, et encore en serrant la ceinture.
— Marina, dit Andreï en posant sa tasse et en se frottant le front, c’est une grosse somme. La boîte traverse une période difficile. Prêts, impôts…
— Andreï, sa voix se durcit, je ne demande pas un cadeau. Je te rembourserai. Quand je serai sur pied, je te rendrai tout — avec les intérêts.
— Et quand seras-tu sur pied ? répliqua Lena, incapable de se retenir. Tu as trente-cinq ans. Tu as un diplôme, deux bras et deux jambes. Jusqu’à quand comptes-tu vivre aux crochets des autres ?
Marina se tourna lentement vers elle.
— Pardon ? En quoi cela te regarde ? Je parle à mon frère.
— Ça me regarde parce qu’il s’agit de notre argent. Celui d’Andreï et le mien.
— Lena, s’il te plaît… tenta d’intervenir son mari.
— Non, Andreï, insista Lena en ramassant ses papiers. Laisse ta sœur expliquer pourquoi son fils est plus important que notre avenir. Nous voulions rénover la chambre cette année. Nous avons économisé. Et maintenant quoi — tout dépenser pour les vacances d’Artiom ?
Marina pâlit.
— Comment oses-tu ? On parle d’un enfant ! D’un enfant traumatisé !
— D’un adolescent gâté à qui sa mère a appris à exiger, rétorqua Lena.
— Ça suffit ! s’interposa Andreï. Lena, tu dépasses les bornes. Marina, calme-toi.
Mais sa sœur n’écoutait plus. Ses yeux brillaient de larmes — de rage, non de chagrin.
— Je comprends, dit-elle lentement. Je vois qui commande ici. Très bien. Alors je vais être claire : soit tu paies pour que ton neveu parte à la mer, soit nous emménageons chez toi.
Le silence tomba. Andreï ouvrit la bouche, mais aucun mot n’en sortit.
— Quoi ? chuchota Lena.
— Tu m’as bien entendue, dit Marina en attrapant sa veste. Mon bail se termine bientôt. Soit tu nous aides à partir en vacances et ensuite nous chercherons un logement tranquillement, soit nous venons habiter ici. Par la loi j’en ai le droit. Andreï est mon frère, et cet appartement a été acheté en mariage, donc il appartient à notre famille.
— Marina, qu’est-ce que tu racontes ? balbutia Andreï.
— Soit tu paies les vacances d’Artiom, soit nous emménageons ici, répéta froidement sa sœur. Décide.
Lena s’effondra sur une chaise. Sa vision se troubla. Vivre avec Marina et Artiom dans le même appartement ? Dans leur petit deux-pièces aménagé avec tant d’amour ? Entendre chaque jour plaintes, caprices et exigences ?
— D’accord, dit doucement Andreï. D’accord, je vais te donner l’argent pour le voyage.
Marina s’illumina.
— Andrioucha, merci ! Je savais que tu comprendrais. Artiom sera si heureux !
— Seulement… il lécha ses lèvres, je n’ai pas la somme en liquide. Je vais payer par carte, d’accord ?
— Bien sûr ! Marina sortit son téléphone. Faisons-le tout de suite, avant que les offres de dernière minute disparaissent.
Andreï sortit silencieusement une carte bancaire de son portefeuille. Lena le regarda sans le reconnaître. Où était son mari ? Celui avec qui elle avait prévu la rénovation, rêvé d’avoir des enfants, économisé pour acheter leur propre logement ? Cet étranger, là, tapait frénétiquement un numéro de carte, obéissant aux caprices de sa sœur.
— Parfait ! s’exclama Marina en refermant son téléphone. Le paiement est passé. On part samedi. Elle embrassa son frère sur la joue. Tu es le meilleur ! Artiom sera ravi.
Lorsqu’elle fut partie, les époux restèrent silencieux. Andreï fixait le sol, Lena le mur.
— Deux cent mille, dit-elle enfin. Deux cent mille roubles.
— Lena…
— Ne dis rien. Lena se leva et alla vers la fenêtre. Tu réalises qu’elle va continuer à demander ? Encore et encore ? Et si tu refuses — elle viendra vivre ici ? Avec un ado qui met la musique à fond et répond ?
— C’est ma sœur.
— Et moi, je suis quoi ? lança Lena en se retournant. Une étrangère ? Une passante qui occupe ton appartement ?
— Bien sûr que non…
— Alors pourquoi mon avis ne compte-t-il pas ? Pourquoi n’as-tu pas discuté avec moi ?
Andreï releva la tête.
— Qu’est-ce que je pouvais faire ? Tu l’as entendue — elle voulait s’installer ici !
— Et alors ? dit Lena en s’approchant. Qu’elle vienne une semaine, un mois. Elle verra que ce n’est pas pratique et elle se mettra à chercher un meilleur boulot, un logement moins cher. Là, elle sait qu’elle peut t’extorquer de l’argent quand elle veut.
— Tu ne comprends pas. Artiom est mon neveu. Il souffre à cause du divorce…
— Et nous, on ne souffre pas ? La voix de Lena se brisa. On ne se fatigue pas ? On ne veut pas de vacances ? On ne rêve pas d’enfants, d’un vrai chez-nous ?
Andreï se tut.
Le lendemain, Lena appela la banque.
— Bonjour, dit-elle au téléphone, je veux annuler une transaction par carte de crédit. Une grosse somme a été débitée hier sans mon accord.
— Un instant, répondit l’opératrice. Vérification… Oui, une opération de deux cent mille roubles est encore en cours de traitement. Confirmez-vous l’annulation ?
— Je confirme.
Le soir, Andreï rentra sombre comme un orage.
— Marina a appelé, lâcha-t-il sans même dire bonjour. L’argent pour le voyage n’est pas passé.
— Comme c’est étrange.
— Lena, qu’as-tu fait ? Ils avaient déjà acheté les billets !
— Eh bien qu’ils les rendent. Ou qu’ils paient eux-mêmes leurs vacances.
— Ils n’ont pas d’argent !
— Alors ils ne partent pas, dit Lena sans lever les yeux de son dîner. Beaucoup de gens n’ont pas les moyens d’aller en station balnéaire. Ils s’en sortent.
— Lena…
— Andreï, dit-elle en se retournant, je suis ta femme. Nous sommes une famille. Soit ça signifie quelque chose, soit ça ne signifie rien. Il n’y a pas de troisième option.
Le téléphone sonna. Marina. Andreï décrocha à contrecœur.
— Allô ?
Lena n’entendit que des bribes, mais c’était clair : sa belle-sœur était furieuse. Sa voix hystérique déferlait comme un torrent.
— Marina, calme-toi… balbutia Andreï. Oui, je comprends… Non, ce n’était pas volontaire…
La conversation dura une demi-heure. Lena entendait les excuses de son mari, ses tentatives d’expliquer, de négocier, de trouver un compromis. Et, minute après minute, elle comprit : elle était mariée à un homme incapable de dire « non ». Qui donnerait son dernier sou juste pour éviter un reproche.
— Elle ne me parle plus, annonça Andreï en reposant le téléphone.
— Tant mieux.
— Lena ! C’est ma sœur !
— Et alors ? Lena posa une assiette devant lui. Qu’est-ce que ça change ? Elle travaille toujours dans ta société. Elle vit toujours avec l’argent que tu lui as donné. La seule différence, c’est qu’elle ne partira pas en vacances à la mer.
— Tu ne comprends pas… Sa situation est compliquée…
— Tout le monde a une situation compliquée, répondit Lena avec lassitude. Tes parents ont eu une situation compliquée pour t’élever. Les miens aussi. Nous aussi, nous avons une situation compliquée — nous économisons pour l’avenir, nous voulons des enfants, un plus grand appartement. Mais tout le monde se débrouille, sauf ta sœur qui, elle, a le droit d’exiger ?
Pendant trois jours, ils ne parlèrent qu’à demi-mots. Andreï s’assombrissait de jour en jour — sa sœur ignorait ses appels et se montrait glaciale au travail. Lena voyait qu’il souffrait, mais elle ne céda pas.
Le jeudi, elle craqua.
— Tu sais quoi ? dit-elle en entrant avec des valises. Va voir ta sœur. Discute avec elle. Réconcilie-toi.
— Lena, qu’est-ce que tu fais ?
— Je pars. En vacances. Elle ferma sa valise. En Turquie. Deux semaines. Avec l’argent qui devait payer le voyage d’Artiom.
— Tu es sérieuse ?
— Tout à fait. Lena brandit un billet imprimé. Vol demain à 7 h du matin.
Andreï la regarda, désemparé.
— Et moi ?
— À toi de voir, répondit Lena. Avec qui tu veux vivre. Moi ou ta sœur. Mais sache-le : si tu choisis ta sœur, je ne serai plus là.
— Lena, ne fais pas d’ultimatums…
— Ce n’est pas un ultimatum, répondit-elle calmement. C’est un fait. J’en ai assez d’être la troisième roue dans ma propre famille.
Le matin, en se préparant à partir à l’aéroport, Lena contempla l’appartement. Leur appartement. Celui qu’ils avaient aménagé ensemble, où ils avaient rêvé de vivre heureux. Andreï dormait, serrant un oreiller — ils avaient parlé toute la nuit sans parvenir à un accord.
Sur la commode, une note : « Si tu veux sauver notre famille — réfléchis à qui passe en premier. Si ta sœur compte plus que ta femme — bonne chance. Lena. »
Dans l’avion, elle se sentit enfin soulagée. Deux semaines sans disputes familiales, sans exigences de Marina, sans hésitations d’Andreï entre deux femmes. Deux semaines pour décider si cela valait la peine de revenir.
Son téléphone vibra. Un message de son mari : « Lena, pardonne-moi. Je comprends maintenant. Je t’attends à la maison. Je t’aime. »
Elle éteignit le téléphone et regarda par le hublot. Devant elle s’étendait la mer — immense, libre, indifférente aux passions humaines. Peut-être que les choses changeraient à son retour. Peut-être pas. Pour l’instant, une seule chose comptait : elle avait appris à dire « non ». Et c’était déjà une victoire.
