L’appel est arrivé un samedi matin, alors qu’Andrey et moi étions encore au lit, savourant une rare occasion de faire la grasse matinée. Mon mari a décroché le téléphone à contrecœur, et dès le ton de sa voix, j’ai immédiatement compris : c’était ma belle-mère.
« Oui, Maman… Quand ? Pour combien de temps ?… » Andrey parlait avec précaution, comme toujours avec sa mère. « Bien sûr, venez… »
J’ai fermé les yeux et j’ai mentalement dit adieu à un week-end paisible. Valentina Ivanovna ne rendait pas souvent visite, mais chaque visite se transformait en épreuve. Et si Nastya venait avec elle…
« Elles seront ici demain », a dit Andrey en raccrochant. « Maman et Nastya. Pour une semaine. »
« Que s’est-il passé ? »—bien que je savais déjà. Nastya avait encore des problèmes avec les hommes et courait se réfugier chez son frère pour panser ses blessures.
« Un autre prétendant a disparu. Nastya est bouleversée, et maman a décidé qu’elle avait besoin de changer d’air. »
J’ai hoché la tête, essayant de paraître compréhensive. En cinq ans de mariage, je m’étais habituée à ce scénario. Andrey adorait sa petite sœur et l’avait gâtée depuis l’enfance. Même à trente ans, Nastya pensait toujours que son frère était obligé de résoudre tous ses problèmes.
Le problème était que ma belle-mère et ma belle-sœur me détestaient ouvertement. Pour elles, j’étais une arriviste—une fille de la ville qui avait pris leur garçon loin de sa ville natale. Le fait que j’aie obtenu mon diplôme avec mention, que je travaille dans une grande entreprise informatique et que je gagne bien ma vie ne faisait qu’aggraver leur irritation. Valentina Ivanovna laissait souvent entendre que les bonnes épouses devaient rester à la maison pour s’occuper de leur famille, pas « faire carrière ».
Elles sont arrivées dimanche soir. Nastya avait effectivement l’air bouleversée—les yeux rouges, les cheveux attachés négligemment. Ma belle-mère a immédiatement commencé à s’installer comme si elle venait non pour une semaine mais pour toujours.
« Katya, as-tu tiré le canapé pour nous ? » a-t-elle demandé en balayant l’appartement du regard. « Et cette literie… c’est du synthétique ! Comment peut-on dormir là-dessus ? »
J’ai silencieusement sorti le meilleur que nous avions et je suis allée à la cuisine préparer le dîner. Une demi-heure plus tard, Nastya est apparue.
« Laisse-moi aider », dit-elle d’un ton étonnamment doux.
Elle évitait généralement tout travail domestique, alors j’étais sur mes gardes. Mais je n’ai rien montré.
« Bien sûr, merci. Tu peux couper la salade. »
Nous avons travaillé en silence, mais je sentais que Nastya me lançait de temps en temps des regards d’observation. Quand Andrey est allé se doucher, elle a finalement parlé :
« Écoute, Katya… Tu ne t’ennuies pas avec Andrey ? Il est si… casanier. Et toi, tu as l’habitude d’une vie active, avec tes collègues… »
« Je suis heureuse avec ton frère », ai-je répondu calmement. « Nous nous comprenons parfaitement. »
« Oui, bien sûr », a tiré Nastya. « C’est juste… les hommes sont différents. Certains sont plus… excitants. »
Je suis restée silencieuse. Je n’avais aucune envie de discuter de mon mariage avec elle.
Les trois premiers jours se sont passés relativement paisiblement. Valentina Ivanovna critiquait ma cuisine et mon ménage, Nastya se plaignait ostensiblement et se lamentait sur sa vie. J’essayais d’ignorer tout cela et passais plus de temps au travail.
Jeudi matin, alors que je me préparais, Nastya m’a soudain demandé :
« À quelle heure rentres-tu aujourd’hui ? Peut-être pourrions-nous nous rencontrer quelque part ? Faire un tour en ville ? »
« J’ai une réunion jusqu’à sept heures », ai-je dit. « Mais nous pouvons nous voir après. »
« Super ! Je t’appellerai. »
Elle n’a pas appelé. Mais ce soir-là, quand je suis rentrée, l’atmosphère était étrange. Ma belle-mère et Nastya étaient assises dans la cuisine avec un air coupable, et Andrey semblait pensif.
« Comment ça va ? » ai-je demandé en embrassant mon mari.
« Bien », dit-il, mais pour une raison quelconque, il regardait ailleurs.
Pendant le dîner, Valentina Ivanovna dit soudain :
« Katya, nous t’avons vue aujourd’hui. Tu étais assise dans un café en face du grand magasin. Avec un homme. »
J’ai levé un sourcil.
« Oui, nous avions une réunion de travail avec un client. Et alors ? »
« Oh, rien », dit rapidement ma belle-mère. « C’est juste que ça avait l’air… très proche. »
« Maman », coupa doucement Andrey. « Le travail de Katya est comme ça ; elle doit rencontrer différentes personnes. »
Mais j’ai remarqué le regard qu’il posait sur moi—une étincelle d’inquiétude. Ils avaient déjà réussi à semer un doute dans sa tête.
Le lendemain, l’histoire se répéta. Cette fois, ils auraient soi-disant vu Katya sortir de la voiture « d’un bel homme brun ». Et le jour suivant—bras dessus, bras dessous avec « un grand blond ».
« Bon sang », ai-je dit quand Andrey et moi étions seuls. « Ils me suivent vraiment ? »
« Ne sois pas ridicule », dit mon mari, mais j’entendais de l’incertitude dans sa voix. « Ils ont juste de la chance de te voir. »
« Andrey, tu réalises que j’ai beaucoup de collègues masculins ? Que suis-je censée faire—ne plus leur parler ? »
« Bien sûr que non. Je te fais confiance. »
Mais je voyais le ver du doute ronger son esprit. Nastya et ma belle-mère travaillaient subtilement—elles ne m’accusaient jamais directement, elles semaient seulement le doute. Et c’était bien plus dangereux qu’une attaque ouverte.
Lundi matin, alors que je vérifiais mes emails, un SMS est arrivé d’un numéro inconnu : « Je n’arrive pas à t’oublier hier soir. Tu étais superbe. J’ai hâte de plus. »
J’ai montré le message à Andrey.
« Probablement une erreur », dit-il après une pause.
« Probablement », ai-je accepté, mais j’ai décidé de garder un œil dessus.
Mardi, un bouquet de roses est arrivé. Pas de signature, juste une carte : « De ton admirateur secret. »
Mercredi—un autre SMS : « Je ne pense qu’à toi. Quand nous verrons-nous ? »
J’ai tout dit honnêtement à Andrey. Il a froncé les sourcils mais a essayé de rester calme. Ma belle-mère et Nastya échangeaient cependant des regards significatifs à chaque « surprise » de ce genre.
« Katya », dit enfin Valentina Ivanovna, « peut-être devrais-tu dire à ton mari qui c’est ? C’est un peu gênant. »
« Je lui dis », ai-je dit. « Mais je ne sais pas qui c’est. »
« Comment peux-tu ne pas savoir ? » Nastya était surprise. « Les femmes le sentent généralement. »
Je l’ai regardée attentivement. Une lueur de triomphe brillait dans ses yeux.
Jeudi matin, un coursier a apporté un colis d’une boutique de lingerie. Cher, beau, mais clairement pas à ma taille. Il y avait une note : « Pour une occasion spéciale. Ne me fais pas attendre. »
Alors, j’ai fait semblant d’avoir vraiment peur.
« Andrey », ai-je dit d’une voix tremblante, « ça dépasse toutes les limites. Quelqu’un me suit, ils connaissent notre adresse. J’ai peur. Allons à la police—qu’ils découvrent à qui appartiennent ces numéros, qui a commandé ce colis. »
Andrey a froncé les sourcils.
« Peut-être ne devrions-nous pas aller à la police tout de suite ? Essayons de comprendre nous-mêmes… »
« Non », ai-je insisté, feignant la panique. « Et si cette personne était dangereuse ? Et si… »
Je ne finis pas ma phrase, car ma belle-mère et Nastya ont fait irruption dans la pièce.
« Pas de police ! » cria Valentina Ivanovna. « Nous… nous avouons… »
« À quoi ? » ai-je demandé froidement, bien que je l’aie deviné depuis longtemps.
« C’était nous », murmura Nastya, baissant les yeux. « Nous voulions juste… plaisanter. »
Je retirai lentement mon masque de victime effrayée et ris.
« Plaisanter ? » répétai-je. « C’est un sacré genre de plaisanterie. Envoyer de la lingerie, écrire des messages d’amour, suivre quelqu’un… »
« Katya… » commença Andrey, stupéfait.
« Attends, chéri. Je n’ai pas fini. » Je me tournai vers Nastya. « Penses-tu que je suis idiote ? Lundi, j’ai remarqué quelqu’un me suivre. Mardi, je suis allée à la boutique de fleurs et j’ai découvert qui avait commandé le bouquet. Tu avais changé le numéro, bien sûr, mais il est toujours enregistré à ton nom. Mercredi, j’ai vérifié le deuxième numéro—également le tien, l’ancien. Et la lingerie a été commandée par Maman ; j’ai vu la page de la boutique ouverte sur son ordinateur. »
Le silence tomba. Nastya était rouge comme une betterave, ma belle-mère serrait et desserrait les mains.
« Mais pourquoi ? » demanda Andrey doucement.
« Parce que je vous déplaîs à ta sœur et à ta mère », ai-je dit calmement. « Elles pensent que tu as choisi la mauvaise épouse. Elles ont décidé de nous séparer. Plan classique : semer le doute, te faire croire que j’ai un amant. »
« Ce n’est pas vrai ! » s’écria Nastya. « Nous… »
« Juste quoi ? » l’interrompis-je. « Ta famille a essayé de détruire mon mariage, mais je les ai remis à leur place. Voilà tout. »
Andrey se tourna lentement vers sa mère et sa sœur. Dans ses yeux, je vis une colère que je n’avais jamais vue.
« Sortez », dit-il calmement mais distinctement. « Faites vos valises et quittez ma maison. »
« Andryusha, nous… » commença Valentina Ivanovna.
« Tout de suite ! » cria-t-il si fort qu’elles sursautèrent. « Je ne veux plus vous voir ici ! »
Une heure plus tard, elles étaient parties. Nastya sanglotait bruyamment, ma belle-mère marmonnait quelque chose sur des enfants ingrats. Andrey a silencieusement aidé à porter leurs bagages jusqu’au taxi.
Quand nous fûmes seuls, il s’assit sur le canapé longtemps, la tête dans les mains.
« Pardonne-moi », dit-il enfin. « J’aurais dû comprendre tout de suite. J’aurais dû te protéger. »
« Tu m’as protégée », dis-je en m’asseyant à côté de lui. « Quand il le fallait. »
« Comment as-tu deviné ? »
« Je l’ai soupçonné dès le départ. Tout a commencé un peu trop convenablement—juste à leur arrivée. Et ces regards échangés chaque fois qu’un message arrivait. Nastya pouvait à peine s’empêcher de rire. »
« Mais pourquoi ne m’as-tu pas dit tout de suite ? »
Je fis une pause, choisissant mes mots.
« Parce que je voulais que tu les exposes toi-même. Ou qu’elles avouent. Puis j’ai réalisé que ça pouvait durer trop longtemps et j’ai décidé de les provoquer. La police—c’était ce qu’elles craignaient le plus. »
Andrey me serra dans ses bras.
« Tu es trop intelligente pour moi », dit-il. « Et trop bien. N’importe qui d’autre m’aurait quitté depuis longtemps à cause de parents comme ça. »
« N’importe quoi », dis-je. « Je t’aime, pas tes parents. Même si ce n’était pas agréable. »
« Ils ne reviendront plus ici. Je le promets. »
« Ne dis pas « jamais » », dis-je doucement. « C’est ta famille, après tout. Mais la prochaine fois—s’il y a une prochaine fois—qu’elles restent à l’hôtel. »
Il hocha la tête et me serra plus fort. Et je me suis dit que parfois, les guerres familiales se terminent par des victoires inattendues. L’essentiel est de ne pas abandonner et de jouer plus intelligemment que son adversaire.
Une semaine plus tard, Andrey reçut un message de sa mère : « Pardonnez-nous. Nous réalisons que nous avions tort. Katya est une bonne épouse, et nous ne nous mêlerons plus de votre bonheur. »
« Penses-tu que c’est sincère ? » demanda-t-il en me montrant le message.
« Je ne sais pas », répondis-je honnêtement. « Mais j’aimerais y croire. Quoi qu’il en soit, maintenant elles savent qu’il vaut mieux ne pas me chercher. »
Et c’était vrai. Personne n’a plus tenté de détruire notre mariage. Et j’ai acquis la réputation d’une femme capable de se défendre. Ce qui, franchement, n’est pas loin de la vérité.
