Elena leva son verre de champagne, souriant à son amie Olga. La fête d’anniversaire était un succès : environ vingt personnes s’étaient rassemblées au café, les rires ne cessaient jamais, et pour la première fois depuis des mois, elle se sentait simplement femme, pas seulement mère de la petite Yulia, âgée d’un an.
— À ton bonheur ! — dit-elle, juste au moment où son téléphone sonna vivement.
— Elena, où es-tu ?! — La voix de Mikhail était clairement irritée. — Notre fille crie depuis une heure et demie !
— Mikhail, je t’ai dit que je serais en retard. Olga ne fête son anniversaire qu’une fois par an. On avait convenu…
— Tu avais promis de revenir dans deux heures ! Cela fait déjà trois heures !
Elena s’éloigna de la table pour ne pas déranger les autres.
— Essaie de lui donner un biberon d’eau. Peut-être a-t-elle juste chaud.
— J’ai tout essayé ! Yulia est malade, elle a besoin de sa mère !
— Misha, calme-toi. Vérifie sa couche — peut-être qu’elle frotte. Je serai là dans une heure.
— Non ! Reviens à la maison tout de suite ! — Mikhail cria presque. — Ou est-ce que tu te fiches de ta propre fille ?
— Très bien, j’arrive dans dix minutes.
— Elena, tu… — Ton occupé. Il raccrocha.
Elena retourna à la table, mais l’ambiance était gâchée. Ses amies se rassemblèrent autour d’elle, inquiètes.
— Que s’est-il passé ? — demanda Olga doucement.
— Yulia pleure et Misha n’arrive pas à la calmer. Il dit qu’elle est malade.
— Bon sang, c’est un homme ! — intervint Tatyana. — Mon Igor a paniqué au début aussi. Il pensait que le bébé se briserait si on la touchait.
— Et mon mari n’arrive toujours pas à comprendre pourquoi notre fille pleure — Marina rit. — Il m’appelle pour le moindre problème.
— Les filles, je devrais peut-être y aller quand même ? — hésita Elena.
— C’est ta première sortie depuis trois mois ! — dit Olga fermement. — Il peut attendre une heure. Qu’il apprenne à être père.
Elena essaya de reprendre la conversation quand Mikhail fit irruption dans le café, tenant Yulia qui geignait.
— La voilà ! — cria-t-il à travers la salle. — Mère de l’année ! Pendant que notre fille meurt, elle s’amuse !
Tous les regards se tournèrent vers eux, et Elena rougit.
— Misha, que fais-tu ? — dit-elle doucement.
— Je fais ce que j’aurais dû faire il y a une heure ! — Mikhail berçait l’enfant en pleurs de manière théâtrale. — Amener notre fille mourante à sa mère irresponsable !
— Arrête de faire une scène, — Olga se leva. — C’est inapproprié, et l’enfant, je le rappelle, est à toi aussi.
— Occupe-toi de tes affaires ! — grogna-t-il. — C’est toi qui l’as arrachée à Yulia. Regarde — il montra l’enfant aux yeux humides.
— Baisse d’un ton, jeune homme, — intervint un homme aux cheveux gris à la table voisine. — Les gens essaient de manger.
— Ce n’est pas vos affaires ! — aboya Mikhail. — Ma femme a abandonné un enfant malade !
— Misha, s’il te plaît, — Elena se leva et prit sa fille. Yulia se calma presque immédiatement dans ses bras.
— Olya, je suis désolée, — dit-elle à son amie. — Je dois y aller.
— Bien sûr ! — Mikhail sourit méchamment. — Enfin, tu te souviens de tes devoirs maternels !
— Ne t’excuse pas, — Olga la serra dans ses bras. — Ce n’est pas ta faute.
— Va te faire voir ! — Tatyana ne put se retenir. — Les hommes normaux ne se comportent pas comme ça !
Mikhail commença à répliquer, mais le gérant du café s’avança fermement vers leur table.
— Je suis désolé, mais je dois vous demander de partir. Vous dérangez les autres clients.
Chez elle, Elena retira le haut de sa fille et trouva une étiquette à l’intérieur du col qui avait laissé une marque rouge sur sa peau délicate.
— Voilà donc la “grande maladie”, — montra-t-elle à son mari. — L’étiquette frottait.
— Comment aurais-je pu le savoir ? — haussa-t-il les épaules en s’asseyant sur le canapé.
— Comment ? En la déshabillant et en regardant !
— Écoute, je n’ai pas signé pour être nourrice. C’est le travail des femmes.
Elena le regarda.
— Qu’as-tu dit exactement ?
— Exactement ce que j’ai dit. Je travaille, je fournis à la famille. Les enfants sont ta responsabilité.
— Misha, tu m’as humiliée devant tout le monde pour une simple étiquette !
— Au moins maintenant, tu sais qu’une mère doit rester à la maison, pas dans un café avec ses amies.
— Sérieusement ? — Elena n’en revenait pas. — Misha, je travaille à distance, je gère trois projets en même temps, je m’occupe du bébé, je cuisine, je nettoie… Quand est-ce que je suis censée me reposer ?
— Se reposer ? — ricana Mikhail. — Rester à la maison avec un enfant, c’est se reposer. Essaie de travailler dix heures au bureau !
— Essaie de ne pas dormir la nuit avec un bébé qui crie ! — s’emporta Elena.
— Oh, voyons, ce n’est pas si difficile ! Nourrir, changer la couche…
— Exactement ! Pas si difficile ! Et pourtant, tu n’as même pas trouvé l’étiquette !
Mikhail attrapa ses clés de voiture.
— Ça suffit, j’en ai assez. Je vais chez Sergey pour prendre une pause de toute cette “félicité familiale”.
— Va-t-en, — dit sa femme doucement. — Comme tu le fais toujours.
Elena regarda la porte fermée, sa fille calme dans ses bras. Elle empaqueta rapidement les affaires du bébé dans un sac, habilla Yulia et quitta l’appartement.
Une demi-heure plus tard, elle se tenait devant la porte de sa belle-mère avec une valise et une poussette.
— Elena ? — Anna Petrovna était surprise. — Que s’est-il passé ?
— Je pars de chez Mikhail. Pouvons-nous rester quelques jours ici ?
— Bien sûr, entre. Raconte-moi ce que ce fou a fait cette fois.
— Il a fait une scène dans un café devant tout le monde, — s’assit Elena sur le canapé en berçant Yulia. — Il a crié que j’étais une mère horrible, que notre fille mourait… Et tout ça à cause de l’étiquette sur ses vêtements. Il n’a même pas essayé de comprendre.
— Seigneur, quelle honte, — secoua la tête la belle-mère. — Et ensuite ?
— Ensuite il a dit que les enfants sont exclusivement le travail des femmes. Pas une nourrice, moi !
— Je vois, — dit Anna Petrovna sèchement. — Alors Yulia n’est pas sa fille, hein ?
— Exactement. Et ce qui me met le plus en colère ? Il pense que rester à la maison avec un enfant est des vacances.
— J’ai été idiote, — soupira la vieille femme. — J’ai gâté le garçon. Je pensais que le mariage l’aurait redressé. Il n’a fait qu’empirer.
Le lendemain, Mikhail se présenta chez sa mère, furieux.
— Maman, où est ma femme ? Elle doit rentrer !
— Elle n’ira nulle part, — répondit calmement Anna Petrovna. — Mais tu vas m’expliquer pourquoi tu as mis un cirque au café ?
— Quel cirque ? Je défendais les intérêts de ma fille !
— Pour une étiquette ? — sa mère demanda froidement. — Elena m’a tout raconté.
— Ne l’écoute pas, Maman ! Il exagère ! — Mikhail marcha nerveusement. — Fais-la revenir à la maison !
— Mikhail, assieds-toi, — dit Anna Petrovna sévèrement. — Nous allons avoir une vraie discussion.
— De quoi ? Une femme doit rester à la maison !
— Elena a plus de droits de vivre dans cet appartement comme mère de ma petite-fille. Et toi… tu m’as déçue.
— Maman, je suis celui qui rapporte de l’argent !
— Elle travaille aussi. De chez elle, en ligne, mais elle travaille. De plus, elle élève l’enfant et gère tout le ménage. Et toi ?
— Je fournis pour la famille !
— Alors fournis tranquillement. Tu te souviens combien il a été difficile de m’occuper de toi seule après la mort de ton père ? Je pensais que tu comprendrais la responsabilité.
— Oh, voyons, ce n’est pas la même chose. Mon travail est dur, stressant…
— Et le sien facile, n’est-ce pas ? — dit sa mère avec sarcasme. — Mikhail, quand as-tu last levé la nuit avec le bébé ?
— Pourquoi le ferais-je ? Elle a du lait !
— Quand as-tu joué pour la dernière fois avec ta fille ? Emmené la promener ? Donné le bain ?
Mikhail resta silencieux, réalisant qu’il n’avait pas de réponse.
— Maman, je suis fatigué du travail…
— Elle aussi ! Mais elle ne fait pas de scènes en public !
Les yeux de Mikhail brillèrent de colère.
— Très bien ! Je vais trouver une autre femme et l’épouser ! Que celle-ci reste seule avec l’enfant !
— Essaie, — répondit calmement sa mère. — Mais d’abord, paie ta pension alimentaire à temps. Je m’en assurerai.
— Maman, tu es la mère de qui ? Moi
