« Bienvenue ! Je suis la maîtresse de votre mari. »
Katerina mit de côté les maquettes de catalogues qu’elle examinait et fixa attentivement la belle rousse glamour qui venait d’apparaître à la porte de son bureau. La visiteuse esquissa un sourire et poursuivit :
« J’apporte de mauvaises nouvelles—je suis enceinte. Naturellement, de votre mari. »
« Original… » répondit Katerina avec un léger sourire. « Voulez-vous au moins vous présenter ? Ou allons-nous directement au vif du sujet ? »
« Pourquoi perdre du temps avec des formalités ? » La rousse leva le menton. « Je m’appelle Alisa. Et je ne suis pas venue pour me faire des amies—je suis venue pour ruiner votre petite idylle. »
« Alisa… » répéta Katerina, comme pour goûter le nom. « Nom intéressant. Espérons qu’il ne vient pas du Pays des Merveilles, car la réalité ici est assez dure. »
Puis, d’un ton professionnel, Katerina demanda :
« Avez-vous des documents ? »
Alisa afficha un sourire triomphant et sortit un papier blanc avec un tampon bleu de son luxueux sac en daim. Elle était venue préparée.
« Voici—regardez ! » Alisa agitait le document comme un drapeau de victoire. « Votre précieux mari a enfin prouvé sa fertilité ! »
Katerina examina attentivement le document. Il était authentique, pas fait maison—peu surprenant. Quand on se rend au bureau de l’épouse avec de telles affirmations, les contrefaçons bon marché ne passent pas.
« Excellent, » acquiesça Katerina. « Il semble que vous soyez vraiment enceinte. Maintenant, nous aurons besoin d’un test de paternité pour confirmer que c’est bien le bébé de mon mari, et une fois cela réglé, tout sera organisé. »
« Vous pensez vraiment que je mens ? » Alisa était offusquée. « Votre mari et moi avons eu une liaison depuis six mois ! »
« Chérie, » rit doucement Katerina, « une liaison et la paternité sont deux choses différentes. On ne vous a pas appris la biologie à l’école ? »
« Comment osez-vous me parler ainsi ?! » s’emporta la rousse.
« Comment parler autrement à quelqu’un qui déboule dans le bureau d’une autre femme avec de telles déclarations ? » haussa les épaules Katerina. « Asseyez-vous donc. Parlons-en comme des personnes civilisées. »
La confiance d’Alisa commença à vaciller. Elle demanda, un peu perdue :
« Régler—comment exactement ? »
Katerina expliqua avec gentillesse :
« Mon mari vous versera une pension alimentaire, je vous trouverai un excellent médecin, je réserverai une place dans une bonne clinique—vous pourrez accoucher en toute sécurité, sans vous inquiéter pour votre santé ni celle du bébé. »
« Une pension ? » répéta Alisa. « Mais je ne compte pas être une entretenue ! »
« Alors que comptez-vous être ? » demanda Katerina sincèrement. « Une épouse ? Chérie, il en a déjà une. C’est moi. Et nous avons trois enfants. Pensiez-vous vraiment que cela irait plus loin ? »
Alisa devint émotive :
« Vous ne comprenez pas ! Un enfant a besoin d’un père ! »
« Bien sûr, » acquiesça Katerina. « Et il en aura un. Les week-ends, les vacances, les événements scolaires. Magnifique, non ? »
« C’est absurde ! Un enfant a besoin d’un père à plein temps, d’une famille, d’un foyer ! »
Katerina expliqua avec condescendance :
« Nos trois enfants ont eux aussi besoin d’un père. Et ils en ont un, heureusement. Mais ne vous inquiétez pas—mon mari verra votre enfant, l’emmènera à l’école quand il le faudra. Vous pourrez même laisser l’enfant avec nous de temps en temps. Nous avons d’excellentes nounous. J’adore les enfants moi-même. Vous aurez du temps libre pour construire votre propre vie. Croyez-moi, c’est difficile à faire avec un bébé. »
« Vous parlez comme si tout était déjà décidé ! » s’exclama Alisa en se levant. « Et si je n’acceptais pas ces conditions ? »
« Alors ce serait triste, » soupira Katerina. « Mon mari n’aime ni la pression ni les scandales. Vous pourriez vous retrouver sans rien. »
« Mais il m’aime ! » La voix d’Alisa se brisa dans l’hystérie.
« Ma chère, » secoua Katerina la tête, « il aime beaucoup de femmes. Mais il vit avec moi. »
Alisa bondit, serrant son sac coûteux. Son visage poli se tordit de frustration.
« Vous ne comprenez pas ! Je partage son lit ! Je porte son enfant ! Il ne vous aime plus—il m’aime moi ! »
« Mon Dieu, » Katerina se couvrit les yeux. « D’où viennent toutes ces naïves ? Alisa, si chaque femme qui couche avec mon mari exigeait une pension, il nous faudrait notre propre agence bancaire. »
« Vous… êtes sans cœur ! » haleta Alisa. « Comment pouvez-vous parler si calmement de l’infidélité de votre mari ? »
« Comment faire autrement ? » Katerina semblait sincèrement perplexe. « Pleurer ? Crier ? S’arracher les cheveux ? Je n’ai pas le temps pour les théâtres. J’ai une entreprise, des enfants, un foyer. Le drame n’entre pas dans mon emploi du temps. »
Katerina ressentit une pointe de sympathie. Elle éprouvait une véritable pitié pour la jeune femme. Mais la réalité érode vite les illusions romantiques—even celles construites autour de la séduction d’un homme riche.
« Chérie, tu es la quatrième fille à me raconter cette histoire. La première n’avait même pas de document, la deuxième et la troisième avaient des faux… Oh, et une était enceinte aussi, mais le test de paternité ne correspondait pas. Nous n’avons jamais refusé de soutien, mais même mon mari au grand cœur ne tolère pas les mensonges flagrants. »
« Quatrième ?! » pâlit Alisa. « Alors… il y en avait d’autres ? »
« Oh oui, » acquiesça Katerina avec sympathie. « Tu pensais être la seule ? Comme c’est mignon. J’espère qu’au moins il t’a complimentée ? Les hommes ont tendance à se répéter dans ce domaine. »
« Il a dit… il a juré que j’étais spéciale ! » La voix d’Alisa tremblait.
« Bien sûr que tu l’es, » la rassura Katerina. « Ils le sont toutes. La première avait des yeux splendides, la deuxième un talent musical, la troisième savait peindre. Je suis sûre que tu as ton charme. Quant au fait qu’il ait couché avec toi—il couche aussi avec moi. Et d’autres encore. Je ne peux pas nier les faiblesses de mon cher mari. Heureusement, cela n’a aucun impact sur moi ni sur les enfants… Alors, laisse ton numéro. Je m’occuperai du test de paternité demain. »
« Pourquoi supportez-vous cela ? » demanda Alisa, confuse. « L’argent et le confort valent-ils vraiment plus que la dignité ? »
« Et qu’est-ce que la dignité ? » réfléchit Katerina. « Partir avec trois enfants, sans revenu, mais la tête haute ? Désolée, je crois qu’il est plus digne de sécuriser l’avenir de mes enfants. »
« Vous êtes cynique, » murmura la rousse.
« Je suis réaliste, » corrigea Katerina. « Le cynisme m’a été enseigné—par la vie, et par des visites comme la vôtre. »
« Vous savez quoi, » redressa soudain Alisa, « peut-être que je n’ai même pas besoin de votre précieux mari. Peut-être que je trouverai quelqu’un qui m’aimera seulement moi. »
« Voilà une pensée intelligente ! » s’exclama Katerina joyeusement. « Honnêtement, c’est le meilleur résultat possible. Tu es jeune, belle, instruite—trouve un homme libre et sois heureuse. »
« Vous… le pensez vraiment ? » Alisa fut surprise.
« Complètement, » acquiesça Katerina. « Je te souhaite sincèrement le bonheur. Juste pas avec mon mari. Rien de personnel—juste des affaires. »
« Mais le bébé… »
« S’il est vraiment à lui, tout ce que j’ai promis tient toujours—pension, soins, éducation. Mais cela ne signifie pas que tu dois te contenter d’être une maîtresse. Tu mérites mieux. »
Alisa réfléchit, sa colère s’estompant.
« Et si je lui dis que je ne veux plus le voir ? »
« Il fera la tête pendant trois jours, » admit Katerina. « Puis il trouvera du réconfort ailleurs. Les hommes ont une mémoire émotionnelle courte. »
« Alors il ne m’a jamais vraiment aimée ? » La voix d’Alisa était pleine de tristesse.
« Si, » dit doucement Katerina. « À sa façon. Mon mari tombe sincèrement amoureux de chaque nouvelle femme. Mais… seulement pour un temps. C’est juste sa nature. »
Les nerfs d’Alisa lâchèrent. Mais cette fois, elle ne s’enfuit pas. Elle s’effondra dans la chaise et commença à pleurer.
« Je suis désolée, » sanglota-t-elle. « J’ai été si stupide. Je pensais qu’il quitterait sa famille pour moi… »
« Chérie, » s’avança Katerina et s’approcha, « nous avons toutes été folles d’amour à un moment. L’important est de se réveiller à temps. »
« Vous aussi ? » Alisa leva les yeux, embués de larmes. « Avez-vous été naïve ? »
« Absolument ! » rit Katerina. « J’étais la maîtresse qui était venue annoncer une grossesse à sa première femme. Elle a réagi différemment—crié, menacé. Et tu sais quoi ? Il l’a quittée et est venu vers moi. »
« Et vous craignez que la même chose vous arrive ? »
« Je ne crains rien—je sais que ça pourrait, » dit calmement Katerina. « Mais j’ai appris de ses erreurs. Pas de scènes, pas de pleurs, pas d’ultimatums. Je vis juste ma vie et je le laisse vivre la sienne. »
« Mais est-ce ça l’amour ? » demanda Alisa doucement.
« C’est la vie, » haussa les épaules Katerina. « Et l’amour… l’amour prend plusieurs formes. Le mien consiste à m’assurer qu’il a une famille, à élever ses enfants et à ne pas m’inquiéter de ses liaisons. »
« Et son amour ? »
« Son amour, c’est qu’il rentre toujours à la maison, » sourit Katerina. « Et qu’il nous pourvoit. Pour certains, ce n’est pas suffisant. Pour moi—oui. »
Katerina retourna à son bureau et alluma une cigarette.
« Vous savez ce que je pense ? » dit-elle en expirant la fumée. « Vous êtes jeune, belle, intelligente. Pourquoi vous impliquer avec un homme marié ? Trouvez quelqu’un de libre, construisez une famille, ayez des enfants. C’est bien mieux que de se nourrir des restes du
