« Espèce de petite insolente ! » cria Irina Viktorovna d’une voix forte et furieuse, le front plissé par la colère.
Sa main se leva vivement et s’abattit sur la tête de Natacha ; une gifle sèche retentit sur la table comme un coup de feu. Surprise, Natacha sursauta et laissa tomber sa cuillère dans l’assiette. Une vague d’amertume et de colère l’envahit aussitôt : ce n’était pas la première fois que sa belle-mère éclatait ainsi, mais c’était la première fois que cela se traduisait par de la violence physique.
Irina Viktorovna considérait sa belle-fille comme une bonne à rien. Calme, raffinée et sophistiquée, Natacha l’exaspérait par ses manières polies et ses airs distingués. Ayant passé toute sa vie à travailler comme magasinière dans un entrepôt de légumes entourée de buveurs et d’anciens détenus, Irina Viktorovna voyait en elle une « dame » qu’elle méprisait profondément.
Cette attitude s’était renforcée après que son fils eut perdu son emploi et ne put plus payer l’appartement qu’il louait : ils durent alors emménager chez elle. À partir de ce moment, le véritable calvaire commença… Natacha essayait de supporter sa belle-mère, mais lorsque son mari, autrefois aimant, se mit à prendre le parti de sa mère et devint peu à peu un tyran, elle commença à songer à fuir toute cette situation.
Et ce fut Irina Viktorovna elle-même qui lui en donna l’occasion. Peu avant, Natacha s’était mise en colère contre Volodia : il se tenait devant elle, toujours avec cet air indifférent, portant un pantalon neuf taché de graisse. En parlant de son travail, il avait accidentellement renversé de la soupe sur le sol.
« Nettoie ça toi-même ! » cria Natacha d’une voix brisée.
À ce moment-là, Irina Viktorovna frappa sa belle-fille de toutes ses forces — poussée par une rage maternelle. Elle ne pouvait pas permettre à cette frêle jeune femme d’humilier son propre fils !
En voyant l’expression de sa femme après le coup, Volodia éclata soudain d’un grand rire et, s’adressant à sa mère, lança :
« Maman, tu es une héroïne ! Regarde-la ! On dirait un film comique ! Natacha, tu ressembles à une poule effarouchée qu’on vient de chasser du perchoir ! »
Ce rire fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Les larmes coulaient déjà sur les joues de Natacha ; elle quitta la maison en courant, enfilant à peine ses chaussures, et claqua la porte derrière elle.
« Eh bien, pleure donc ! Petite fille ! » cria Volodia derrière elle, en attrapant la télécommande de la télévision.
Il ne chercha même pas à la retenir ni à lui demander ce qui s’était passé : il s’en fichait.
« Elle reviendra, et elle nettoiera la soupe. Maman, ne t’approche pas de cette flaque ! C’est à Natacha de s’en occuper. »
« Tu as raison, mon fils », répondit Irina Viktorovna. « Elle est encore jeune, trop impressionnable… Cette dame a toujours été choyée. Qu’elle prenne l’air, qu’elle se calme — elle ne partira pas loin. Et écoute-moi bien : ne la laisse plus jamais te faire du mal ! Tu comprends ? Il faut un chef dans la famille — un homme ! »
En tapotant l’épaule de son fils, Irina Viktorovna sourit avec satisfaction — l’ordre était revenu à la maison.
Une heure plus tard, Natacha rentra en effet. Calme, posée. Sans adresser un mot à son mari ni à sa belle-mère, elle alla à la cuisine, essuya soigneusement le sol où le chat Barsik avait déjà pris son repas, et s’assit discrètement dans un coin pour continuer la lecture de son livre préféré.
Le lendemain matin, Volodia et sa mère eurent une surprise inattendue.
S’étant levé tard comme à son habitude, Volodia s’étira et se dirigea vers la cuisine, rêvant d’un café et de quelque chose de bon à manger. Mais en ouvrant les yeux, il remarqua que le salon était vide.
« Maman ! Tu as changé les meubles de place ? » s’exclama-t-il, interloqué. « Où sont mes montres ? Où est l’ordinateur portable ? Et où est Natacha ? »
Irina Viktorovna venait elle aussi de se réveiller et avait passé une robe de chambre :
« Quelles montres, mon fils ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Les montres ne sont plus sur la table de nuit ! Plus d’ordinateur ! Même pas le téléphone ! »
Ils se mirent tous deux à fouiller l’appartement. Outre ces objets, les baskets neuves et chères de Volodia ainsi que sa bague en or, qu’il laissait d’habitude sur la table avant de se coucher, avaient disparu.
« Maman, je ne comprends rien ! Où sont passées mes affaires ?! » cria Volodia, paniqué.
« On nous a peut-être cambriolés ? » s’étrangla Irina Viktorovna, blême. « Et dire qu’on est encore en vie ! »
Elle n’imaginait pas que Natacha ait pu partir de son plein gré : elle pensait qu’elle était sortie acheter du pain ou jeter les poubelles. Mais en inspectant mieux l’appartement, ils virent un mot soigneusement posé sur la table de la cuisine, sous un vase de fleurs.
Volodia s’en saisit et lut à voix haute :
« Je vous ai supportés tous les deux longtemps, mais je ne suis ni une esclave ni un punching-ball. Ce que j’ai pris est le paiement pour tout ce que vous m’avez fait. Je ne vivrai plus avec toi, Volodia. Tu as complètement changé en vivant avec ta mère. Ne me cherche pas — je déposerai moi-même la demande de divorce. Natacha. »
À la fin de la lecture, Volodia regarda sa mère, confus. En entendant ces mots, Irina Viktorovna devint écarlate de colère :
« Quelle garce ! Elle a tout pris ! Une voleuse, tu te rends compte ?! Et toi, tu l’appelais ta femme, Volodia ? Ce n’est qu’une traîtresse ! Je vais la retrouver tout de suite ! »
Volodia se précipita vers la porte :
« Je vais la ramener ! Je vais lui montrer qui est le patron ici ! Elle s’en souviendra ! »
Pendant ce temps, Natacha était déjà chez sa mère, dans un salon chaleureux et douillet. Elle buvait calmement son thé et disait :
« Maman, je ne pouvais plus rester là-bas ! C’était un cauchemar, pas une famille ! »
« Je te l’avais dit depuis longtemps, ma fille. Tu aurais dû partir plus tôt. C’est toujours difficile de vivre avec une belle-mère, surtout une comme la tienne. Tu es forte d’avoir tenu aussi longtemps. »
On frappa alors à la porte. La mère de Natacha ouvrit : Volodia se tenait sur le seuil, décoiffé et furieux.
« Où est ta fille ? C’est quoi ces manigances ?! Pourquoi a-t-elle pris mes affaires ?! »
Natacha s’avança calmement dans le couloir, les bras croisés :
« Volé ? Moi, j’ai volé ? C’est ma compensation pour trois ans d’humiliation et de moqueries ! Si tu veux les récupérer, bienvenue au tribunal. Là-bas, je raconterai tout : comment tu as laissé ta mère m’insulter, comment tu as ri au lieu de me défendre. Tu crois que ça restera impuni ? »
« Quel préjudice moral ?! Tu es folle ? » cria Volodia.
« À ton avis ? J’ai tort ? Toi et ta mère m’avez poussée à bout toutes ces années. Tu crois que je vais laisser passer ça ? »
« Rends-moi mes affaires ! Mes montres ! » continua-t-il à hurler.
« Arrête de crier ! Tu ne les auras que par décision de justice. Ou alors, va les récupérer au mont-de-piété. Tu veux l’adresse ? »
« Tu as perdu la tête ! » Volodia se prit la tête dans les mains.
La mère de Natacha, qui observait la scène, intervint enfin :
« Jeune homme, tenez-vous correctement ! Vous êtes chez quelqu’un ! Encore un mot plus haut que l’autre, et j’appelle la police. Compris ? »
Volodia se tut, confus et gêné. Natacha lui tendit les reçus du mont-de-piété :
« Je ne suis pas une voleuse, Volodia. Je ne veux simplement plus dépendre de toi. Prends-les et pars. »
Et il partit, en marmonnant des injures.
Quelques jours plus tard, Natacha, enfin décidée, déposa sa demande de divorce. Sa décision était ferme et irrévocable.
À la maison, Volodia et sa mère ne décoléraient pas.
« Mon fils, tu dois la ramener ! C’est une honte ! Qu’elle sache qui commande ici ! »
« Maman, comment veux-tu que je la ramène ? Elle m’a mis à la porte ! »
« Elle doit avoir des amies ! Essaie de savoir par elles où elle se cache ! Elle ne peut pas se terrer éternellement ! »
Volodia essaya… mais toutes ses tentatives échouèrent. Les amies de Natacha, sachant ce qu’elle avait enduré, refusèrent même de lui adresser la parole.
Finalement, Volodia se retrouva sans épouse, en conflit permanent avec sa mère et sans le moindre respect pour lui-même. Mais Natacha, enfin libérée de cet environnement toxique, commença une nouvelle vie — paisible, digne et remplie de joie.
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