Raisa arpentait nerveusement la pièce d’un coin à l’autre — son cœur était lourd, comme si tout en elle avait été bouleversé. Hier encore, elle se trouvait chez le notaire… et aujourd’hui, elle ne comprenait plus rien.
Son père était mort. Ce même père avec lequel elle n’avait pas parlé depuis si longtemps qu’elle ne comptait même plus les années. Il s’avérait qu’il était décédé six mois plus tôt. Et elle ne l’avait même pas su ! Le plus surprenant, c’est qu’il lui avait laissé un restaurant dans son testament. Pas à ses enfants issus de son second mariage — qu’elle n’avait d’ailleurs jamais rencontrés — mais à elle.
Sa première réaction fut de refuser. Qu’il aille au diable ! Elle avait d’autres projets : dans deux semaines, elle devait partir pour l’Allemagne, retrouver son fiancé.
Karl… Que dire ? Leur relation ne pouvait pas être qualifiée de passionnée — plutôt d’arrangement. Il était un homme d’affaires qui voulait une épouse belle et intelligente. Elle voulait un mari fiable et aisé. Tout était clair, sans illusions romantiques. Raisa rêvait d’ouvrir une chaîne d’instituts de beauté là-bas — elle était déjà connue comme maquilleuse professionnelle.
Mais ce fichu restaurant bouleversait tous ses plans !
— Rachka, réfléchis bien avant de refuser, l’exhorta sa mère.
— Maman, je ne veux rien de lui ! s’écria Raisa.
— Attends, ne te précipite pas. Ton père n’était pas seul… On peut tomber amoureux même lorsqu’on est déjà engagé. Cela arrive aux hommes comme aux femmes.
— Tu le défends ?! Raisa n’en croyait pas ses oreilles. — Tu disais toi-même qu’il était un traître, un homme méprisable !
Sa mère détourna le regard vers la fenêtre.
— Non, je ne l’excuse pas… C’est juste que… soupira-t-elle profondément. Je me souviens de lui quand tu étais petite… Il n’est jamais venu à tes anniversaires.
— Parce que je lui avais interdit de venir !
Raisa faillit laisser tomber sa tasse.
— Quoi ? Comment ça — tu lui avais interdit ? Tu m’as toujours dit qu’il avait refait sa vie et nous avait abandonnées !
Inna Pavlovna se dirigea vers la fenêtre et resta longtemps silencieuse.
— Je dois te demander pardon… pour t’avoir menti, dit-elle d’une voix tremblante. J’aimais Yurochka énormément. Peut-être trop — je l’étouffais avec ma jalousie… Mais lui… il nous a toujours aidées financièrement. C’est grâce à son argent que tu as pu faire de bonnes études.
Ce fut un choc pour Raisa. Elle avait toujours cru que son père était un lâche, un homme qu’on ne pouvait pas respecter. Mais soudain, tout changeait.
Elle ne refusa pas le restaurant. Mais elle ne savait pas quoi en faire. Le laisser tourner seul pendant qu’elle irait en Allemagne ? Ou rester ici et comprendre ce qu’il se passait ?
Karl n’était pas content :
— Tu dois comprendre que mes parents n’accepteront pas un long report.
— Bien sûr, mon chéri, je vais essayer de tout régler rapidement.
— Alors ? Tu sais quoi faire avec le restaurant ?
— Pas encore. Je dois le visiter, voir, comprendre. Peut-être qu’il est rentable, et dans ce cas, il vaudrait mieux le garder.
Après l’appel, Raisa se sentit comme une écolière fautive. Elle secoua la tête et ouvrit Internet.
Les photos du restaurant lui plurent — l’intérieur était beau. La plupart des avis étaient positifs, mais deux ou trois retinrent son attention :
« Je déconseille de travailler ici ! Le gérant organise des ‘tests’ bizarres et ne paye pas ensuite ! »
Un autre avis disait la même chose. Quels étaient donc ces tests ?
Et là, une idée folle lui traversa l’esprit…
— Maman, et si je postulais pour y travailler ?
— Quoi ? Tu es sérieuse ? demanda sa mère depuis le canapé, la regardant comme si elle avait perdu la tête.
— Je ne sais pas… Je veux comprendre tout de l’intérieur.
— Tu ne vas quand même pas laver la vaisselle ?
— Pourquoi pas ? C’est ce que font les plongeurs.
— Tu me rappelles ton père. Il aimait aussi les solutions originales.
— Maman, c’est une super idée ! s’exclama Raisa en tournoyant devant le miroir, vêtue de vieux habits.
Inna Pavlovna l’observa :
— C’est une horreur ! Tu fais quarante ans !
— C’est parfait !
— Rachka, réfléchis bien… tu veux vraiment faire ça ?
— Maman, tout ira bien !
Le restaurant impressionnait — grand, beau, bien entretenu. Raisa entra et jeta un coup d’œil autour.
— Nous ne sommes pas encore ouverts, dit une jeune fille qui s’approcha.
— Je viens pour l’annonce, pour le poste de plongeuse.
— Suivez-moi, je vais vous conduire à Andreï Nikolaïevitch.
« Intéressant, pensa Raisa, sans doute ce tyran de directeur. »
— Est-ce vrai qu’il y a des tests étranges ici ? demanda-t-elle.
La fille rit :
— Ce sont des racontars de ceux qui ne veulent pas travailler mais réclament un salaire ! Les tests ? Bien sûr qu’il y en a — on préfère dire “épreuves d’aptitude”. Sinon, on ne pourrait pas maintenir ce niveau de service.
Raisa se tut, déconcertée. Donc il y avait des tests, mais ce n’était pas si grave ? Et pourquoi cette fille en parlait-elle avec le sourire ?
Andreï Nikolaïevitch avait environ cinq ans de plus qu’elle — et il n’avait rien d’un tyran.
— Bonjour, entrez, asseyez-vous. Quel poste vous intéresse ?
Raisa était troublée : en face d’elle, un homme calme, attentif, au regard bienveillant. Plutôt bel homme, d’ailleurs… Pas du tout l’image du despote qu’elle s’était faite.
Pendant qu’il expliquait les tâches du poste, elle l’écoutait à peine — ses pensées dérivaient, son regard se posait involontairement sur ses lèvres. Elle réalisa qu’elle fixait bizarrement et détourna les yeux, gênée.
— Il y aura un test ? demanda-t-elle pour se ressaisir.
Il sourit :
— On peut le faire tout de suite. Ce sera plus simple.
En marchant, Raisa s’apprêtait à faire un discours sur les droits du travail et autres injustices. Mais Andreï expliqua :
— Ce n’est pas pour rien, vous voyez ? Quand il y a beaucoup de clients, il faut tenir le rythme. Donc on regarde comment on gère la vaisselle, comment les serveuses portent les plats, comment elles réagissent au stress. C’est tout.
— C’est tout ? s’étonna Raisa.
— Vous vous attendiez à quoi d’autre ?
Elle haussa les épaules. Elle-même ne savait plus. Elle acquiesça.
Le test se passa à merveille.
— Parfait ! s’exclama Andreï. Quand pouvez-vous commencer ?
— Quand avez-vous besoin de moi ?
— Pour être honnête, depuis hier. Les filles sont débordées.
— Alors je commence demain.
— Parfait ! À neuf heures.
Raisa sortit, le cœur battant à tout rompre. Que lui arrivait-il ? Pourquoi cet homme la troublait-il autant ?
Elle sortit son téléphone pour appeler Karl… mais changea d’avis. Elle n’avait pas envie de lui parler. Avec lui, tout devenait fade. Tandis qu’ici… elle se sentait vivante.
À la maison, sa mère la scruta :
— Qu’est-ce qui t’arrive ? On dirait un moineau tout retourné !
— J’ai eu le poste ! Je suis officiellement plongeuse ! Et le manager, Andreï Nikolaïevitch… il est si…
Inna Pavlovna fronça les sourcils :
— Andreï ? Brun, grand ?
— Oui ! Tu le connais ?
— C’est le fils d’un vieil ami de ton père. Après la mort de Yura, il l’a aidé, l’a soutenu… Je ne pensais pas que ce lien se perdrait. Andreï est devenu ce qu’il est grâce à ton père.
Raisa se tut. Encore une bonne action de son père. Et encore cette douleur — pourquoi n’avaient-ils pas réparé les choses ?
— Maman, je regrette de ne pas lui avoir parlé.
— Moi aussi.
— Donc je vais vraiment laver la vaisselle ? Alors que c’est mon restaurant ?
— Pour l’instant, oui. Tu ne peux pas abandonner ces gens.
— C’est bizarre de me voir comme simple employée…
— Et pourtant, c’est très juste.
— Tu agis comme une lycéenne amoureuse ! dit sa mère.
Raisa referma la porte de sa chambre et s’y adossa. Amour au premier regard ? Non, ça n’existe pas… Mais son cœur chantait, ses pensées se mêlaient… Elle comprenait qu’elle était perdue d’amour. Et maintenant ?
Elle enfouit son visage dans l’oreiller et pleura.
Une semaine passa. Elle vit rarement Andreï — tant mieux. Elle cherchait une nouvelle plongeuse. Karl l’appelait, impatient. Raisa savait que repartir, c’était mourir. Rester ici, c’était vivre.
— Rayochka, que se passe-t-il ? s’inquiéta sa mère.
— Maman, je crois… que je suis amoureuse.
— De qui ? Et Karl, alors ?
— Je ne sais plus… Je ne veux juste pas partir.
— Il le sait ?
— Bien sûr que non ! Je suis perdue, maman. Je ne sais pas comment tout cela va finir.
Ce jour-là, Raisa décida de dire la vérité à Andreï.
Mais un scandale éclata au restaurant — du jamais vu. Elle reconnut la voix de Lena, une ancienne amie :
— Tu crois que t’es qui ?! C’est le resto de ma copine ! Tu n’es qu’un employé !
Andreï, pâle mais digne, lui demanda de sortir. Elle hurlait, ivre.
Raisa n’en pouvait plus. Elle ôta son tablier, entra dans la salle :
— Lena, viens.
— Rai ! Mais c’est quoi cette tenue ?!
Andreï comprit tout. Raisa la mit dans un taxi, puis alla voir le manager.
— Andreï Nikolaïevitch, pardonnez-moi… J’ai lu des avis stupides et voulu voir par moi-même. Et ensuite… je ne savais plus comment dire la vérité.
— Donc je ne suis pas viré ? plaisanta-t-il.
Ils parlèrent longtemps. Puis lavèrent la vaisselle ensemble. Il la raccompagna, lui prit la main, et l’embrassa doucement.
— Tu reviendras souvent ?
— Tous les jours ! Jusqu’à ce qu’on trouve une nouvelle plongeuse !
— Tu vas laver la vaisselle ?
— Évidemment ! J’ai signé pour ça !
— Tu es… extraordinaire.
Chez elle, le cœur battant, elle lut un message de Karl :
« Tu viens ou j’annule le mariage ! »
Elle sourit et répondit :
« Annule. Je ne pars plus. »
Et six mois plus tard, le mariage eut lieu — dans son restaurant. Avec son Andreï.
