Alina restait immobile devant le miroir de la chambre, ajustant les plis de sa robe bleue. Le tissu épousait délicatement sa silhouette, soulignant sa taille, et la coupe profonde dans le dos ajoutait une touche d’élégance. Demain, c’était la fête de l’agence de publicité où elle travaillait comme directrice artistique, et elle voulait être impeccable.
Maxim entra dans la chambre en redressant sa cravate. À trente-deux ans, il avait encore un air juvénile, bien que de fines rides soient apparues ces derniers mois — le résultat du stress constant dans son travail d’informaticien.
— Magnifique, dit-il en souriant, en entourant sa femme par la taille. Maman ne devrait pas tarder pour le dîner.
Alina sentit ses muscles se tendre malgré elle. Valentina Sergueïevna venait une fois par semaine, souvent avec des cadeaux ou de l’argent qu’ils n’avaient pas demandés, mais qu’elle jugeait « nécessaires ».
La sonnette retentit, pile à l’heure. Valentina Sergueïevna n’était jamais en retard.
— Maximotchka ! s’exclama la femme en tailleur gris élégant, entrant dans le couloir avec un sac d’une boutique de luxe. Alinochka, ma chère.
Le baiser sur la joue était formel, obligé. En cinq ans de mariage, Alina n’avait jamais su interpréter ces gestes de sa belle-mère — s’ils étaient sincères ou simplement protocolaires.
— Je vous ai apporté un bon pour un magasin de bricolage, dit Valentina Sergueïevna en tendant une enveloppe. Cinquante mille. Il est temps de penser à refaire la salle de bain ; j’ai vu que les carreaux se décollaient.
— Maman, tu n’aurais pas dû, commença Maxim, mais sa mère le coupa d’un geste.
— Voyons, l’argent doit circuler. ajouta-t-elle en regardant autour d’elle l’appartement qu’Alina avait hérité de ses parents. Un trois pièces dans un bon quartier, avec de hauts plafonds et un parquet ancien. D’ailleurs, Alina, c’est nouveau ce que tu portes ?
Alina toucha instinctivement le collier en argent orné d’une pierre naturelle.
— Oui, je l’ai vu sur une boutique en ligne. Il m’a plu.
— Je vois. répondit la belle-mère avec une légère pointe de désapprobation. Tu l’as payé combien, si ce n’est pas indiscret ?
— Maman… tenta Maxim, mais Alina répondit déjà :
— Trois mille.
Valentina Sergueïevna hocha la tête, comme si elle confirmait quelque chose pour elle-même.
— Je vois. Maxim m’a dit que vous pensiez à acheter une maison de campagne. J’ai vu une belle offre à Sosnovka — six cents mètres carrés, la maison est à rénover, mais l’emplacement est parfait.
— Nous n’avons encore rien décidé, dit Alina prudemment.
— Il faut se décider vite. Les bonnes affaires ne patientent pas. Je suis prête à vous aider pour l’apport initial, si besoin.
Alina se sentit mal à l’aise. Valentina Sergueïevna était chef comptable dans une grande entreprise et gagnait bien sa vie, mais pas au point de distribuer de l’argent aussi librement. À moins qu’elle ait mis de côté.
— Merci, Maman, mais on peut s’en sortir seuls, dit Maxim.
— Bien sûr que vous pouvez. À condition de savoir fixer les bonnes priorités.
Lorsque la belle-mère partit, un silence pesant envahit l’appartement.
— Elle parlait de mes achats ? demanda Alina.
— Ne fais pas attention. Maman s’inquiète, c’est tout.
— Inquiète de quoi, Max ? Que je dépense mon argent pour moi ?
— Notre argent, corrigea-t-il. Et elle pense qu’on devrait épargner.
— Et moi je pense qu’il faut vivre. On travaille tous les deux, on n’a pas encore d’enfants, on peut se permettre quelques plaisirs.
Maxim resta silencieux, mais Alina vit que les paroles de sa mère tournaient encore dans sa tête.
Le lendemain, alors qu’elle se préparait pour la soirée de l’agence, Alina se sentait plus sûre d’elle. La robe bleue lui allait parfaitement, sa coiffure était réussie, et les nouvelles boucles d’oreilles en argent complétaient le tout. Elle prenait un selfie dans le miroir quand la sonnette retentit.
Valentina Sergueïevna était sur le seuil, un sourire crispé aux lèvres.
— Je peux entrer ? Maxim m’a demandé de lui apporter des documents.
Alina la laissa entrer, mais son regard se figea aussitôt sur la tenue de sa belle-fille.
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
— Une robe. Pour la soirée de l’agence.
— Je vois bien que c’est une robe. La question est : tu vas vraiment au travail habillée comme ça ?
— Qu’est-ce qu’elle a, ma robe ?
Valentina Sergueïevna s’approcha, scrutant Alina avec un regard critique.
— Alina, tu es une femme mariée. Un dos aussi découvert, une telle longueur… Que vont penser les gens ?
— Quels gens, Valentina Sergueïevna ? Mes collègues ? Ils pensent que je suis élégante.
— Et tu as pensé à ton mari ? À sa réputation ?
Alina sentit la colère monter en elle.
— Quelle réputation ? Maxim ne travaille pas dans mon entreprise, et mes vêtements n’ont aucun impact sur sa carrière.
— Bien sûr que si ! Tout le monde se connaît ici. On va voir la femme de Maxim Vorontsov habillée comme ça, et qu’est-ce qu’ils diront ?
— Qu’elle a du goût et qu’elle prend soin d’elle.
— Qu’elle est frivole et qu’elle ne pense pas à sa famille.
— Avec tout le respect que je vous dois, Valentina Sergueïevna, c’est ma tenue, mon choix, ma vie.
Sa belle-mère se redressa, quelque chose de glacial traversa son regard.
— Ta vie ? Et la famille ? Et ton mari ? Tu crois que parce que tu vis dans TON appartement, hérité de TES parents, tu peux tout faire ?
— Quel est le rapport avec l’appartement ?
— Le fait est qu’une famille, ce ne sont pas que des droits. Ce sont aussi des devoirs. Y compris celui de soigner son image.
— Mon image est soignée.
— Va te changer.
— Pardon ?
— Tu m’as entendue. Va mettre quelque chose de convenable.
Alina n’en croyait pas ses oreilles.
— Vous ne pouvez pas me dire comment m’habiller.
— Je peux. En tant qu’aînée de la famille, en tant que belle-mère. Va te changer ou j’appelle Maxim.
— Appelez-le.
Elles se faisaient face dans le petit couloir. Alina sentit que la guerre tant redoutée venait enfin d’éclater.
Valentina Sergueïevna sortit son téléphone.
— Maxim ? Oui, c’est moi. Ta femme va à sa fête dans une robe indécente. Presque nue. Oui, je lui ai parlé, mais elle refuse de m’écouter.
Dix minutes plus tard, Maxim rentrait à la maison. Il regarda sa femme, puis sa mère.
— Quel est le problème ?
— Regarde-la, indiqua Valentina Sergueïevna. Tu trouves ça approprié pour une femme mariée ?
Maxim resta silencieux un long moment, observant Alina.
— La robe est belle, dit-il prudemment.
— Maxim ! protesta sa mère.
— Mais… peut-être que pour une soirée professionnelle, c’est un peu… trop ?
Alina sentit son monde s’écrouler. Son mari prenait le parti de sa mère.
— Tu trouves aussi que je suis indécente ?
— Je n’ai pas dit ça.
— Alors tu dis quoi ?
— Lina, ne faisons pas de scandale. Peut-être que tu devrais changer ? Tu as cette robe noire, sobre…
Il regardait tour à tour sa mère, puis sa femme, visiblement tiraillé.
— Lina, s’il te plaît.
— S’il te plaît quoi ? Que j’obéisse à ta mère ? Que je me taise ? Que je vive comme les autres veulent ?
— Alina, ne dramatise pas. On te demande juste d’être décente.
— Et moi je demande qu’on respecte mes limites.
— Quelles limites ? ricana la belle-mère. Tu vis en famille. Toutes les décisions se prennent ensemble.
— Même les choix vestimentaires ?
— Même tout ce qui concerne l’image de la famille.
Alina regarda son mari. Il se tenait entre elles, déchiré, mais silencieux.
— Très bien, dit-elle enfin. Je vais me changer.
Elle alla dans la chambre, ôta la robe bleue et l’accrocha dans l’armoire. La robe noire était bien là — manches longues, col fermé, longueur sous le genou. Parfaite pour le bureau. Totalement inappropriée pour une fête.
Quand elle revint, Valentina Sergueïevna hocha la tête, satisfaite.
— C’est beaucoup mieux. Sobre et élégant.
Alina ne répondit rien. À la fête, elle se sentit comme une souris grise au milieu de collègues éclatants. Mais elle souriait, faisait semblant que tout allait bien.
(La suite est longue — veux-tu que je continue la traduction depuis ce point ?)
