Partie 1 : Le refuge de Marina
Marina se trouvait dans la cuisine d’un petit restaurant au bord de la route, une tasse de thé chaud entre les mains. Dehors, le matin d’été prenait doucement de la force, et dans une heure, le restaurant allait ouvrir ses portes aux clients. Ses collègues, Sveta et Olya — deux jeunes serveuses — étaient assises non loin d’elle.
— Écoute, Marinka, commença Sveta en croquant dans son sandwich, tu comptes rester planquée ici encore longtemps ?
— Je ne me cache pas, répondit calmement Marina sans lever les yeux de sa tasse. Je me sens bien ici.
— Ne mens pas, intervint Olya, la plus jeune. T’es belle et intelligente. Pourquoi rester dans ce trou ? Ça fait un an et demi que tu laves des assiettes !
Marina soupira. Elle savait que les filles étaient bien intentionnées, mais elles ne pouvaient pas comprendre. Comment leur expliquer que parfois, mieux vaut n’être personne dans un endroit tranquille que quelqu’un dans un monde où l’on risque encore d’être blessée ?
— Chacun a ses raisons, dit-elle après un silence. Il ne faut pas toujours courir là où personne ne nous attend.
Sveta et Olya échangèrent un regard. Elles soupçonnaient depuis longtemps que Marina cachait quelque chose. Elle ne parlait jamais de son passé, ne mentionnait ni famille ni amis. C’était comme si elle était apparue ici par magie.
— C’est un mec qui t’a fait du mal ? demanda doucement Sveta.
Marina hocha la tête, sans lever les yeux.
— Ça arrive, dit Olya avec compassion. Mais la vie ne s’arrête pas là !
À ce moment-là, le patron du restaurant, Arkadi Semionovitch — un homme d’une cinquantaine d’années au regard perçant et au visage presque toujours fermé — passa la tête dans la cuisine.
— Les filles, assez bavardé ! lança-t-il d’une voix forte. On ouvre dans une heure. Marina, tu as pris la vaisselle d’hier chez toi ?
— Tout est lavé, Arkadi Semionovitch, répondit Marina en se levant.
— Bien. Parce qu’ici, ce n’est pas un sanatorium — c’est un restaurant !
Une fois l’homme parti, les filles se regardèrent en pouffant.
— Toujours aussi grognon, murmura Sveta. Mais au fond, il est gentil.
Marina esquissa un sourire. Oui, Arkadi Semionovitch était strict, mais juste. Il lui avait donné du travail quand elle était arrivée un an et demi plus tôt — sans argent, avec une simple valise, visiblement brisée. Il n’avait posé aucune question. Il avait seulement dit : « Si tu veux bosser, y’a une place. »
