Maria rangeait soigneusement les vêtements des enfants dans l’armoire, lissant délicatement chaque pièce. Des voix familières se firent soudain entendre dans le couloir. Le bébé dormait paisiblement dans la poussette, et la jeune femme tenta de se mouvoir sans bruit pour ne pas le réveiller. Après trois ans de vie commune avec Vladimir, elle s’était habituée à cet appartement, devenu leur nid familial dès le lendemain du mariage. Sa belle-mère, Elena Mikhaïlovna, lui avait toujours été reconnaissante pour l’aide apportée à la maison, et le jeune couple avait un toit — tel était l’accord à l’époque.
La mort du beau-père, Piotr Nikolaïevitch, survenue deux mois plus tôt, avait été un choc pour tous. Il était parti tranquillement dans son sommeil, laissant un testament inattendu, même pour sa propre épouse.
— Je ne comprends pas pourquoi il t’a légué l’appartement, confia Elena Mikhaïlovna à son fils au petit déjeuner. Mais pour être honnête, c’est juste. Vous viviez ici, et tu t’occupais de lui.
Vladimir hocha la tête, se remémorant le document trouvé dans le bureau de
son père.
— L’essentiel, c’est que maintenant, nous ayons notre propre maison, ajouta-t-il en jetant un regard à sa femme.
Maria lui répondit d’un léger sourire.
Les funérailles étaient à peine passées que, dès le lendemain, on frappa à la porte. Maria s’en approcha et l’ouvrit. Une femme d’environ cinquante ans, au regard dur et perçant, se tenait sur le seuil.
— Qui êtes-vous ? demanda-t-elle en dévisageant Maria.
— Je suis Maria, l’épouse de Vladimir. Et vous ?
— Svetlana Petrovna, la sœur du défunt. Je dois parler à mon neveu.
Sans attendre d’invitation, la tante Sveta entra dans l’appartement. Vladimir, ayant entendu la conversation, sortit de la pièce.
— Tante Sveta ! Quelle surprise !
— Oui, je suis venue, répondit-elle en observant les lieux. J’ai plusieurs questions à régler concernant la famille. J’espère que nous pourrons en discuter calmement.
Elena Mikhaïlovna sortit de la cuisine, s’essuyant les mains avec un torchon.
— Svetlana, entre donc. Tu veux du thé ?
— Je ne dirais pas non. Et parlons de l’héritage, pendant qu’on y est.
Le visage de Vladimir se durcit.
— Quel héritage ? Papa m’a légué l’appartement.
— Justement, c’est ce que je veux discuter, dit la tante en s’asseyant sans enlever son manteau. À mon avis, j’ai moi aussi droit à une part des biens de mon père.
— Il a fait un testament, tenta de protester Vladimir.
— Un testament peut être contesté, mon cher. Surtout quand une seule personne hérite de tout et que les autres n’ont rien.
Maria prit sa fille dans les bras et se retira discrètement dans la chambre.
— J’exige un partage équitable ! s’écria la tante, de plus en plus émotive. Cet appartement appartenait à mon père, donc j’y ai droit aussi !
— Mais selon le testament… commença Vladimir.
— Je me moque de ton testament ! coupa-t-elle sèchement. Je vais vivre dans la chambre qu’occupe ce couple avec l’enfant !
En entendant cela, Maria sortit de la pièce avec le bébé dans les bras.
— Pardon, mais cela fait trois ans que nous vivons ici. C’est notre foyer.
La tante lui adressa un sourire narquois.
— Eh bien ma chère, il est temps de partir. Vous avez assez profité de la générosité des autres.
— Tante Sveta, vous n’avez pas le droit de parler à ma femme sur ce ton, intervint Vladimir.
— Oh que si ! répliqua-t-elle en sortant une pochette de documents. Voici un nouveau testament de mon père me nommant héritière !
Vladimir prit les papiers d’une main tremblante. Elena Mikhaïlovna s’approcha.
— Laisse-moi voir.
Les expressions de Vladimir et de sa mère changèrent en lisant. Ce qu’ils découvrirent ne leur apporta aucune joie. Un deuxième testament de Piotr Nikolaïevitch venait d’apparaître.
Le jour suivant, un nouvel “invité” fit irruption : l’oncle Dima, frère du défunt. Il entra en trombe dans l’appartement.
— Où est le vaurien qui a volé l’appartement familial ? hurla-t-il dès le seuil franchi.
— Tonton Dima, restons calmes… tenta de l’apaiser Vladimir.
— Calmes ? Tu plaisantes ?! Cet appartement appartenait à mon père, et voilà qu’un gamin pense qu’il est à lui !
— Tout est en règle, selon le testament…
— Quel testament ? s’emporta Dima en arrachant les papiers et en les déchirant rageusement. Voilà ton testament !
Elena Mikhaïlovna tenta d’intervenir :
— Dima, sois poli. C’est la volonté de ton père.
— Tais-toi ! Tu n’es rien ici ! Ni toi, ni ton fils !
Maria serra sa fille contre elle. Le bébé se mit à pleurer.
— Je vous en prie, parlez moins fort. Il y a un enfant.
— Je me fiche de ton enfant ! vociféra l’oncle Dima. Vous n’auriez jamais dû vous installer ici !
Vladimir devint livide.
— Tonton Dima, s’il te plaît…
— Ne me donne pas d’ordres ! Je vais vivre ici, et vous, vous trouverez un autre toit !
Un mois passa. L’atmosphère devint irrespirable. Tante Sveta et oncle Dima prirent possession du salon, transformant la vie familiale en cauchemar. Ils se disputaient sans cesse et exigeaient que Maria cuisine et fasse le ménage pour eux.
— Vladimir, il faut qu’on fasse quelque chose, chuchota Maria.
— Quoi encore ? bondit aussitôt l’oncle Dima. Qu’est-ce que vous complotez encore dans votre coin ?
— Nous voulions juste…
— Silence ! Vous n’avez pas le droit à la parole !
Elena Mikhaïlovna craqua :
— Vladimir, tu es un homme ou non ? Mets-les dehors !
— Maman, ne te mêle pas de ça.
— Comment ça “ne te mêle pas” ? Ils ont transformé notre foyer en un vrai hall de gare !
— Notre foyer ? ricana Sveta. Ce n’est pas votre foyer, ma chère. Ni celui de ton fils sans caractère.
Un matin, Maria sortit dans le couloir et aperçut un homme inconnu avec une mallette.
— Excusez-moi, vous êtes ?
— Agent immobilier. Je viens pour estimer l’appartement en vue de sa vente.
Son cœur se serra.
— Vente ? Quelle vente ?
Tante Sveta sortit du salon, ravie.
— Ah, notre locataire est réveillée. Voici Igor Semionovitch. Il va nous aider à vendre l’appartement et à partager l’argent équitablement.
— Vladimir ! cria Maria en courant chercher son mari.
Elle le trouva dans la cuisine, absorbé par son téléphone.
— C’est vrai ? Tu as accepté de vendre l’appartement ?
Vladimir leva sur elle un regard fatigué.
— Maria, comprends-moi. C’est mieux pour tout le monde. On trouvera plus petit, et les autres auront leur part.
— Mieux pour tout le monde ? Et notre fille, alors ?
— Vous pouvez aller chez tes parents. Temporairement.
Maria le fixa, stupéfaite.
— Tu veux nous jeter à la rue ?
— Tu exagères. Tes parents ont une datcha…
— Une datcha ? En novembre ? Avec un nourrisson ?
Vladimir détourna le regard.
— On trouvera une solution.
Le soir, Maria rentra et s’arrêta net sur le seuil. Toutes ses affaires étaient rangées dans des valises, posées dans l’entrée. De la musique et des rires venaient du salon.
Tante Sveta apparut, un verre à la main.
— Oh, te voilà ! Juste à temps pour récupérer tes affaires.
— Que se passe-t-il ici ?
— Ce n’est pas évident ? sourit-elle. On t’avait dit que tu n’étais là que temporairement. Ton temps est écoulé.
Oncle Dima sortit avec une part de gâteau :
— Enfin ! Cette coucoune commençait à nous pomper l’air !
— Où est Vladimir ?
— Ton mari est parti acheter du champagne, dit-il en riant. Aujourd’hui, c’est notre pendaison de crémaillère !
Maria prit ses valises, sa fille par la main, mais s’arrêta avant de franchir la porte.
— Ce n’est pas fini.
— Vraiment ? ricana tante Sveta. Et que peux-tu faire, ma chère ?
Le lieutenant de police Kirill Andreïevitch écouta attentivement le récit de Maria et secoua la tête.
— Situation compliquée, mais pas désespérée. Vous avez tout à fait le droit de rester ici, vous et l’enfant, puisque vous êtes domiciliées à cette adresse.
— Ils ne peuvent pas m’expulser ?
— Absolument pas. Et sachez que vendre un logement où vit un mineur est illégal sans l’accord des services de protection de l’enfance.
Une heure plus tard, l’agent revint à l’appartement avec Maria. Vladimir, Sveta et Dima étaient à table, l’air sombre.
— Bien, citoyens, dit-il en ouvrant son carnet. Qui a organisé l’expulsion d’une mère avec un enfant ?
— Quelle expulsion ? s’indigna Dima. Elle est partie d’elle-même !
— Après que vous ayez emballé ses affaires et commencé à fêter son départ ?
— Nous avons le droit de vivre ici ! tenta de se justifier Sveta.
— Peut-être. Mais Maria a le droit d’y rester. Et pour la vente… savez-vous que c’est interdit si un enfant y est inscrit ?
— Comment ça ? blêmit Vladimir.
— C’est la loi. Article 292 du Code civil. Atteinte aux droits de l’enfant = poursuites possibles.
Dima bondit.
— C’est du délire ! On est les otages de cette…
— Faites attention à ce que vous dites. Et maintenant, tout le monde aide Maria à remettre ses affaires.
[La suite continue avec l’enquête, le vrai testament, la victoire de Maria, le divorce, et sa liberté retrouvée.]
