— Maman, je peux entrer ? Je dois te parler, — Natalia se tenait dans l’embrasure de la porte de l’appartement de ses parents, serrant un grand sac.
— Entre, mais enlève tes chaussures doucement, je viens de nettoyer le sol, — sa mère s’écarta pour la laisser passer. — Ton père est là, il lit le journal.
L’appartement sentait les pommes de terre sautées et les boulettes. Fyodor, le frère cadet, devait revenir de son voyage, et leur mère cuisinait toujours ses plats préférés.
Natalia entra, essoufflée, et s’assit sur le canapé. Son ventre commençait à se voir sous sa robe ample.
— Tes jambes sont encore gonflées ? — demanda son père en posant son journal. — Peut-être qu’il faudrait que tu vois un médecin ?
— Ça va, papa. Ce n’est pas la première fois, — Natalia ajusta l’oreiller dans son dos. — Écoute, je voulais te parler d’un truc… — elle hésita. — J’ai une idée. À propos de l’appartement.
— Quel appartement ? — sa mère arriva avec une tasse de thé pour elle.
— Le vôtre, — Natalia but une gorgée de thé chaud. — Écoutez, il y a assez de place pour vous deux ici, toi et Fedya, non ? Il est dans une chambre, vous dans l’autre. Et si vous vendiez l’appartement de deux pièces pour en prendre un d’une pièce…
— Et me donner la différence ? — une voix moqueuse vint de la porte. Fyodor s’appuyait contre l’encadrement, toujours en veste de travail avec le logo de la compagnie de transport. — On dirait que tu ne perds pas de temps, sœur.
— Fedya, tu es déjà de retour ? — leur mère s’anima. — Je vais réchauffer quelque chose…
— Plus tard, — il fit signe de la main, fixant sa sœur. — D’abord, on écoute tes idées.
— Fedya, pourquoi tu commences comme ça ? — Natalia fronça les sourcils. — Je suis sérieuse. Ce serait vraiment mieux pour toi de vivre dans un appartement d’une pièce…
— Pour qui ce serait plus pratique ? — il entra dans la pièce et jeta bruyamment son sac dans un coin. — Pour moi avec vous dans une pièce ? Ou pour toi avec notre argent ?
— Fiston, ne crie pas comme ça, — son père tenta de calmer les choses. — Parlons calmement.
— Qu’y a-t-il à discuter ? — Fyodor fit les cent pas. — Il y a cinq ans, on a vendu la maison de campagne et tout donné à elle. Maintenant quoi ? L’appartement aussi ? Tu as acheté un appartement pour ta grande sœur ? Alors vas vivre chez elle, — dit-il aux parents.
— Je suis enceinte de mon troisième enfant ! — Natalia haussa la voix aussi. — On a besoin de plus d’espace ! Le trois-pièces est déjà trop petit !
— Et moi alors ? — Fyodor se tourna soudain vers sa sœur. — J’ai 32 ans, je n’ai toujours pas mon propre logement parce que tout l’argent de la famille est parti pour toi ! Pour ton trois-pièces !
— Eh bien, c’est normal, — ricana Natalia. — Parce que moi j’ai réussi dans la vie. J’ai un mari normal, un business, des enfants, un appartement…
— Mari normal ? — Fyodor éclata de rire. — Celui qui ferme boutique sur boutique ? Toute la ville sait que ton Pavel est endetté jusqu’au cou.
Natalia pâlit :
— De quoi tu parles ?
— Arrête de faire semblant, sœur. Je suis camionneur, je voyage dans toute la région. Tu sais ce qu’on raconte ? Deux magasins fermés dans la ville voisine, ici trois à peine en vie. Les fournisseurs ne livrent plus parce que vous n’avez pas payé. Alors pourquoi tu veux l’argent des parents ?
Un lourd silence tomba. Leur mère regardait sa fille et son fils, effrayée :
— Natasha, dis-moi que ce n’est pas vrai. Ce ne peut pas être vrai.
Natalia s’effondra sur le canapé :
— Je ne voulais pas le dire… Pavel a vraiment des problèmes. Gros problèmes. Les magasins ne sont pas rentables ; deux ont dû fermer. Les fournisseurs réclament leur argent. Si on ne trouve pas de l’argent vite…
— Et tu veux laisser les parents sans maison ? — Fyodor secoua la tête. — Qu’on doive s’entasser dans un une-pièce avec eux pendant que tu rembourses les dettes de ton mari ?
— Que faire d’autre ? — Natalia s’énerva. — J’ai deux petits ! Le troisième arrive bientôt ! On pourrait tout perdre !
— Alors débrouille-toi seule ! — Fyodor cria. — Arrête de vivre aux crochets des parents ! Ils t’ont tout donné — la maison d’été vendue, toutes leurs économies ! Et maintenant tu veux le dernier bien ?
— Tu es juste jaloux ! — Natalia bondit, renversant presque sa tasse. — Jaloux que j’ai réussi, que j’ai un mari normal, contrairement à toi… Qui es-tu ? Un chauffeur !
— Oui, tu as “réussi,” — Fyodor sourit. — Et maintenant tu veux voler les parents. Hey, peut-être que tu devrais les prendre chez toi ? Puisqu’ils t’ont tout donné — maison d’été et argent — qu’ils vivent chez toi !
— Quoi ? — Natalia recula. — Non ! J’ai ma famille, mes enfants…
— Ah, tu peux prendre mais pas aider ? Toi, tu sais juste prendre !
— Tu ne comprends rien ! — Natalia attrapa son sac, les mains tremblantes. — On a de gros problèmes… Pavel pourrait tout perdre !
— Et nous on doit rester sans rien ? — Fyodor s’avança vers sa sœur. — Va-t’en. Arrête de sucer le sang des parents. Résous tes problèmes.
Natalia sortit en claquant la porte si fort que la vitrine vibra. Leur mère s’effondra sur une chaise, se cachant le visage :
— Pourquoi êtes-vous si durs avec ta sœur ? Elle est enceinte…
— Et comment être avec elle ? — Fyodor s’assit, se frottant le cou fatigué. — Tu vois, elle ne pense pas à vous. Le principal, c’est l’argent.
— Mais elle est vraiment dans une situation difficile…
— Et nous alors ? — il regarda l’appartement vieux avec ses papiers peints qui s’écaillent, les fenêtres mal peintes. — Papa, ta retraite est pour l’année prochaine. Maman, ta tension est haute. Et elle veut vous faire déménager loin dans un quartier neuf…
— Peut-être qu’elle va revenir à la raison, — murmura le père.
Mais Natalia ne revint pas à la raison. Une semaine passa sans nouvelle. Leur mère essaya d’appeler — Natalia ne répondait pas. Puis une surprise — Pavel vint.
Fyodor s’apprêtait à partir en voyage — une nouvelle tournée commençait. On frappa. Son beau-frère, amaigri, en costume froissé, les yeux vides, se tenait là.
— Je peux entrer ? — Sa voix était rauque et fatiguée. — On doit parler.
Leur mère conduisit Pavel dans la cuisine. Fyodor voulait partir, mais son père l’arrêta :
— Assieds-toi, fils. Écoute. Ça concerne toute la famille.
Pavel resta silencieux, tournant une tasse de thé froid dans ses mains. Puis parla :
— Je suis venu m’excuser. Pour moi, pour Natasha. On n’aurait pas dû vous mêler à tout ça.
— Qu’est-ce qui s’est passé ? — demanda leur mère doucement.
— C’est fini. L’affaire est foutue, — il sourit amèrement. — Hier, ils ont fermé le dernier magasin. Les créanciers sont venus, ont pris les marchandises, le matériel, la voiture. J’ai cru pouvoir gérer. J’ai emprunté, encore emprunté… Natasha croyait en moi, c’est pour ça qu’elle est venue vous voir. Pensant qu’en vendant l’appartement…
— Vous avez pensé à vos parents ? Leur demander leur retraite pour le dernier argent ? — Fyodor ne put s’empêcher.
— Vous avez raison, — Pavel leva les yeux. — Tout à fait raison. Je me suis emballé. J’ai joué au grand businessman, pris trop de prêts. Et quand ça s’est écroulé, je n’ai plus su réfléchir. Maintenant, j’ai honte de regarder qui que ce soit dans les yeux.
— Et Natasha, comment va-t-elle ? — leur mère s’inquiéta.
— Elle pleure tout le temps. Elle dit qu’elle ne sait plus comment refaire sa vie. Elle a honte de revenir vers vous après cette dispute. Tu sais comme elle est fière…
— Mais vous vous en sortez ? Les enfants sont petits…
— On essaie, — Pavel hocha la tête. — J’ai trouvé un boulot de livreur dans une entreprise de gros. Natasha aussi a un emploi — elle sera administratrice dans un centre commercial quand elle ira mieux après l’accouchement. On vivra comme tout le monde. Juste… — il hésita — pardonnez-nous. On n’aurait pas dû vous impliquer.
Quand Pavel partit, un lourd silence s’installa. Fyodor regarda par la fenêtre la cour grise d’automne. Il pensait à sa sœur. Combien elle avait changé — de la fille joyeuse à l’épouse hautaine. Et maintenant…
— Tu sais, fils, — dit soudain son père. — Tu as bien fait de ne pas nous laisser vendre l’appartement. On a trop gâté Natasha, toujours pardonné. Et elle…
Un mois plus tard, Natalia revint à la porte. Amaigrie, son ventre saillant sous une robe simple, sans bijoux ni maquillage. Elle s’assit dans le couloir en pleurant :
— Pardonnez-moi. Je suis nulle… Vous avez tant fait pour moi et moi…
Leur mère se précipita vers elle :
— Ça suffit. Tu vas t’en sortir.
Fyodor regarda sa sœur, méconnaissable — où était la femme fière ? Assise, sans maquillage, en chaussures usées.
— Bon, — dit-il enfin. — Oublie ça. Maintenant, tu vivras comme tout le monde, sans chichi.
— Merci, — Natalia leva ses yeux rouges. — De ne pas avoir laissé vendre l’appartement. Tu avais raison — il faut s’en sortir soi-même.
Ce soir-là, ils parlèrent longtemps. Natalia expliqua comment tout avait basculé — un magasin fermé, puis un autre. Comment Pavel courait partout pour trouver de l’argent. Comment elle ne dormait plus.
— Tu sais, — dit-elle à son frère, — je pensais qu’on était mieux que les autres. Qu’avec de l’argent, on était spéciaux. Et maintenant… Pavel livre des marchandises, moi je vais bientôt travailler au centre commercial. Comme tout le monde.
— Oui, — Fyodor but son thé. — Tu vis bien maintenant. Tu as un travail, les enfants grandissent.
Un an passa. Natalia eut son troisième enfant — un garçon. Pavel était livreur, partait tôt et revenait avec des courses. Natalia avait un travail à distance comme rédactrice, apprenait vite, reçut même un bonus.
Un soir, Fyodor passa chez sa sœur après un voyage. Natalia s’occupait des enfants dans la cuisine :
— Oh, frère ! Entre, je vais te servir de la soupe.
— Juste une minute. Tiens, pour ces petits — des bonbons et des jouets, — il sortit un sac.
Les enfants plus grands coururent vers leur oncle en criant. Natalia sourit :
— Tu les gâtes trop.
— Pourquoi pas ? — Fyodor lança le bébé en l’air. — Tu élèves de bons garçons.
Plus tard, quand les enfants partirent, Natalia versa du thé à son frère :
— Écoute, je voulais te demander. Tu connais cette boîte, “Transoil” ? Pavel a une offre là-bas, le salaire est meilleur.
— Bonne boîte, — dit Fyodor. — Je travaille souvent avec eux. Ils paient à temps.
— C’est ce que je lui dis — qu’il doit accepter. Mais il a peur de changer.
— Après avoir eu sa propre affaire ? Normal. Mais ils paient bien.
Natalia se tut un instant, puis dit :
— L’autre jour, je suis passée devant nos anciens magasins. Il y a maintenant une pharmacie. Et tu sais — je ne suis même pas triste. Comme si c’était une autre vie.
— C’est ça, — Fyodor but son thé. — Tu vis bien maintenant. Tu as un boulot, les enfants grandissent.
Le lendemain, Fyodor rendit visite à leurs parents. Le père lisait le journal, la mère s’occupait des plantes sur le rebord.
— Fedya, assieds-toi, — dit le père en posant le journal. — Ta mère et moi, on a parlé…
— Pas d’introduction, papa.
— Bref, on a décidé de te donner un peu d’argent. Pour un apport sur un prêt immobilier. On a mis de côté.
— Quoi ? — Fyodor se leva. — Vous devriez le garder pour vous…
— Ne discute pas avec ton père, — interrompit la mère. — On voit comment tu travailles dur. Et ils viennent d’augmenter la retraite…
— Non, — secoua la tête Fyodor. — Je vais gérer. Gardez l’argent.
— On sait comment tu gères, — grogna le père. — Tu fais des trajets en plus, tu bosses comme un fou. Prends-le, ne discute pas. Tu as toujours été notre soutien.
Fyodor voulait refuser, mais pensa — combien de temps encore à louer ? Et il accepta.
Deux semaines plus tard, il trouva un une-pièce. Pas au centre, mais près du travail. Les parents aidèrent pour l’apport, le reste fut un prêt.
— Voilà, tu as ton propre chez-toi, — dit la mère en aidant au déménagement. — Plus de location…
— Ça va, maman. Je gère.
Natalia vint aussi aider. Apporta des rideaux, des pots :
— C’est de la part de Pavel et moi. Cadeau de pendaison de crémaillère.
— J’ai tout.
— Prends, prends, — elle commença à ranger la vaisselle. — Tu sais, je pensais… Tu avais raison de me crier dessus. Je me suis vraiment emportée. Je demandais, demandais…
— Oublie ça, — dit Fyodor en faisant un geste. — L’important, c’est que tu as compris.
Ce soir-là, quand ils partirent, il resta dans la cuisine de son nouvel appartement. La ville bruissait dehors. La bouilloire sifflait sur le feu. Fyodor sourit — ça s’est bien terminé. Il avait acheté un appartement, fait la paix avec sa sœur. Et surtout — leurs parents restaient dans leur deux-pièces.
Maintenant, il visitait ses parents le week-end — apportait des courses, aidait à la maison. Sa mère essayait toujours de lui donner des boulettes à emporter :
— Prends, mon fils. Je sais que tu ne cuisines pas.
— Je mange bien, maman.
— Prends, prends, — elle lui tendit un contenant. — Tu es mon seul.
Et que veulent de plus les parents ? Le principal, c’est d’avoir ses enfants près de soi. Tout s’était arrangé avec Natalia, et Fyodor avait son propre chez-lui. La vie s’améliorait peu à peu.
