« Zhenya, pourquoi es-tu encore allongé devant la télé ? Il n’y a vraiment rien d’autre à faire ? Juste rester là, à te frotter le ventre, espèce de paresseux », lança Margarita Lvovna d’un ton habituel.
Quelle paresse ? C’est dimanche, tu sais ? Je ne peux pas au moins me reposer tranquillement un jour de congé sans être dérangé ? — répondit Evgeny avec colère. — Ou alors, le « chef » ne me donne toujours pas la permission ?
Zhenya, pourquoi te fâcher ? Il faut prendre soin de tes nerfs, les médecins disent qu’ils ne guérissent pas. On n’a pas convenu hier d’aller au datcha ? Il faut tout nettoyer avant l’hiver, tu sais — répondit calmement sa belle-mère. — Je m’inquiète pour toi et veux aider. Mais tu prends tout comme une attaque.
Avec qui tu as convenu ça, Margarita Lvovna ? C’est la première fois que j’en entends parler ! — répondit l’homme irrité. — Et puis, c’est notre datcha, pas la tienne, si tu as oublié. On nettoiera quand on voudra !
Cela faisait longtemps qu’il n’y avait plus de paix dans leur appartement ! Evgeny sursautait même au son de la voix de sa belle-mère et ne rêvait que de tranquillité.
Depuis qu’elle était arrivée il y a un mois sans prévenir, leur vie calme était finie. Plus moyen de rester tranquillement le soir après le travail avec une bière et du poisson séché, ni de regarder son émission préférée, ni de bien dormir.
Margarita Lvovna se levait à cinq heures du matin, mettait de la musique énergique dans tout l’appartement et faisait une série d’exercices — pour un corps sain et un esprit vigoureux, comme elle l’appelait fièrement. Mais faire ça seule, c’était ennuyeux. Alors elle cherchait des compagnons parmi les proches qui vivaient dans l’appartement.
« Jeunesse, debout ! » entrait-elle dans la chambre du couple à l’aube. « Il est temps de s’énergiser, de se réveiller ! Plus de farniente — regardez ces ventres que vous avez, honteux ! »
Le couple se levait à contrecœur car ils savaient que Margarita Lvovna ne lâcherait pas prise. Bâillant et à peine réveillés, ils essayaient d’imiter quelques mouvements.
Evgeny était en colère. Sa femme Katya tentait de le calmer.
« Zhenya, supporte un peu, c’est temporaire. Maman partira bientôt. Ne la contrarions pas. Et puis, quoi qu’on en pense, elle a raison. On a un peu perdu la forme dernièrement. Bière, poisson, pizza, chips avec croûtons — ça s’accumule. La moitié de ma garde-robe est déjà trop petite. »
« Drôle que de simples exercices matinaux soient censés faire maigrir, » répondit son mari agacé. « On ferait mieux de dormir plus longtemps le matin. Ce serait plus utile. »
Et aujourd’hui, son jour de repos bien mérité, Evgeny découvrait qu’ils devaient aller au datcha, à plus de quarante kilomètres, pour y faire quelque chose.
« Quel datcha, Margarita Lvovna ? As-tu regardé par la fenêtre ? Il pleut et il fait froid, » essaya d’objecter Evgeny.
« Oh, et alors ! La pluie va bientôt s’arrêter. J’ai regardé les prévisions, pas par la fenêtre. Le vent et le froid — ce n’est rien. C’est l’automne. On s’habillera plus chaudement. Un temps comme ça est même meilleur pour travailler, ça revigore, tu sais. »
Pendant tout le mois où la belle-mère était restée, le gendre avait exaucé tous ses caprices. Il en avait assez de cette servilité.
Parfois, elle voulait aller au marché central où elle cherchait du veau frais et du fromage fermier. D’autres fois, toute la famille se retrouvait soudainement à la piscine ou au sauna de l’autre côté de la ville, passant une bonne demi-journée au chaud.
La mère de Katya avait complètement bouleversé leur routine habituelle.
Mais cela aurait été la moitié des problèmes. Surtout que l’homme notait avec un certain plaisir qu’il avait perdu cinq kilos — les exercices et la piscine avaient fait leur effet. Ce qui était pire, c’était que la belle-mère essayait de l’humilier à chaque occasion.
« Kateryna, tu n’écoutes jamais ta mère. Pas maintenant, pas quand tu étais jeune. Et tu n’as pas choisi de mari, avoue-le, » lui disait-elle le soir dans la cuisine. « Ma Anechka vit dans un palais avec son Mikhail ! Et les voitures qu’ils conduisent — pas de comparaison avec ta ‘Niva.’ Et ils ne passent pas leurs vacances dans un datcha comme vous, mais aux Maldives ou aux Canaries. »
« Maman, arrête, s’il te plaît, » répondait la fille gentiment, essayant de contenir son mécontentement, ne voulant pas se disputer.
« Si tu m’avais écoutée, tu vivrais comme ça aussi maintenant, » continuait Margarita Lvovna, pensant que son gendre ne l’entendait pas.
« Écoute, belle-mère, ne trouves-tu pas impoli d’humilier ton gendre alors que tu vis dans son appartement ? J’entends tout, je ne suis pas sourd ! Pourquoi ne vas-tu pas simplement chez ta Anechka si tout y est si merveilleux ? Pourquoi venir chez nous, pauvres et misérables ? » Evgeny perdit enfin patience un jour.
« Le voilà qui me crie dessus, » dit calmement Margarita Lvovna en le pointant du doigt comme s’il était une statue. « Et après, tu diras que j’ai tort. Je serais allée chez Anechka, je l’aurais fait, surtout qu’ils m’ont invitée. Mais ils ne sont pas là maintenant — ils sont partis deux semaines en République Dominicaine. »
« Alors ça fait un mois que tu vis chez nous ! Probablement que ta fille et ton gendre adoré sont déjà arrivés. Va leur rendre visite. Nous, on a besoin de repos aussi. De toi, » insista Evgeny.
« Non, non, je ne prévois pas d’y aller pour le moment. Et je ne veux pas non plus rentrer chez moi. Je suis toujours si seule en automne. Si Leonid était vivant, je ne me sentirais pas si mal. Alors je vais rester ici pour le moment, d’accord, Katya ? » En disant cela, la femme réussit même à verser une larme sèche.
« Bien sûr, Maman, reste aussi longtemps que tu veux, » répondit Katya en regardant son mari avec reproche. « Tu aideras Dasha et Vita avec leurs devoirs pendant que nous sommes au travail. »
Evgeny n’en pouvait plus et claqua la porte en sortant.
Le soir, il raconta tout à sa femme.
« Combien de temps encore va-t-elle continuer à me taper sur les nerfs ? Tu ne penses pas que Maman abuse de notre hospitalité ? Elle m’humilie sans honte. Tu crois que ma patience est de fer ? Je vais devoir lui acheter un billet moi-même et la renvoyer chez elle ! »
« Arrête de faire ça. Maman n’est pas une étrangère pour moi. Qu’elle vive aussi longtemps qu’elle en a besoin, » répliqua sa femme.
« Fais ce que tu veux ! Mais ne me dérange plus ! » cria-t-il frustré.
Le lendemain, Evgeny s’enivra avec un ami qui, divorcé, vivait seul dans l’appartement du dessus.
« Ed’ka, comme je t’envie, si seulement tu savais ! » dit Evgeny d’une voix éméchée. « Pas de femme, pas de belle-mère — liberté complète ! Tu vis une vraie vie, pas comme moi. Comme un prisonnier sous des règles strictes. »
« Regarde-le ! Et il rentre complètement ivre. Non, Katya, tu as choisi le mauvais mari, vraiment, » rouspétait sa mère toute proche pendant que sa femme l’aidait à se déshabiller pour le coucher.
L’atmosphère était tendue. Depuis ce jour, le gendre cessa de parler à sa belle-mère. Il essayait d’ignorer toutes ses remarques et demandes.
Aujourd’hui, l’objet des attaques de Margarita Lvovna était leur appartement.
« Katya, as-tu réfléchi toi-même à ça ? Les enfants grandissent, ils ont besoin de leurs propres chambres, et vous n’avez qu’un misérable deux-pièces. C’est juste ? Moi, je viens souvent et vis dans une des chambres, et vous quatre vous vous entassez dans l’autre. C’est très inconfortable ! » se plaignait la mère.
« Oui, tu as tout à fait raison, c’est inconfortable. Que peut-on faire ? » répondit la fille, attristée, espérant que sa mère comprendrait à quel point elle les encombrait par son long séjour.
« Oui ! Tu aurais dû y penser avant de te marier. Maintenant, laisse ton Zhenya changer de boulot au moins pour acheter un logement décent. S’il ne trouve pas un bon travail, qu’il prenne un crédit, » dit la belle-mère en colère.
« Maman, tu sais que c’est inutile. Quel crédit, quel travail ? De quoi parles-tu ? Et notre appartement est bien, pourquoi le critiquer ? Je suis heureuse de tout, » répondit Katya.
Evgeny écoutait toutes ces conversations avec une colère grandissante et comprenait — si sa belle-mère ne partait pas bientôt, il ne répondait plus de lui-même.
Mais bientôt, le destin aida l’homme à résoudre le problème.
Un jour, Evgeny surprit une conversation téléphonique très intéressante de sa belle-mère.
Ce jour-là, le couple était allé se promener au parc avec les enfants. Il faisait beau malgré l’automne. C’était un jour de congé — pourquoi ne pas passer du temps dehors avec les enfants ? La belle-mère, prétextant un mal de tête, était restée à la maison. Mais Evgeny avait dû revenir car il avait oublié son téléphone portable dans la précipitation avec les enfants. Il attendait un appel d’un collègue.
En entrant dans l’appartement, l’homme entendit Margarita Lvovna parler très émotionnellement au téléphone.
« Quoi ! Quelle horreur, Anechka ! Oh mon Dieu, ce n’est pas possible ! Ils ont pris la maison ? Comment est-ce possible ? C’est des affaires. Quel genre d’affaires est-ce s’ils prennent maisons et voitures ? Dis-moi, comment Mikhail a-t-il pu permettre ça ? Comment a-t-il laissé arriver ça ? Tout allait si bien pour vous. Oh-oh-oh, que faire ? Que va-t-il se passer maintenant, Anya ?! »
La belle-mère continuait d’exprimer surprise et choc, et Evgeny, intrigué, décida d’écouter le feuilleton jusqu’à la fin.
« Quoi — ils doivent encore ? Encore ? Après tout ce qui a été pris ? Tu plaisantes ? Et Misha alors ? Ah, je vois… Je ne sais pas. C’est sérieux. Il faut réfléchir. Bien sûr, tu as besoin d’aide. Personne ne conteste ça. Mais vais-je réussir à vendre mon appartement vite, je ne sais pas. Et puis — où vais-je vivre ? Tu n’as pas d’endroit maintenant, hein ? Chez Katya, tu dis ? Oui, c’est ça. Nulle part ailleurs. Ne sois pas triste, ma fille, on va trouver une solution. Tiens bon. »
Margarita Lvovna raccrocha, et Evgeny fut si choqué par ce qu’il avait entendu qu’il en manqua de souffle. Quel incroyable culot ! Quelle trahison ! Tout avait été décidé dans leur dos, à lui et Katya.
« Très intéressant, tu ne trouves pas, Margarita Lvovna ? » dit Evgeny en entrant fermement dans la chambre de la belle-mère. « Tu comptes vendre ton appartement sans en parler à ma femme, donner tout l’argent de la vente à Anechka qui a de sérieux problèmes financiers, et vivre chez nous — chez des proches pauvres et misérables ? Ai-je tort ? Ai-je bien compris ? »
Voyant son gendre, la femme frissonna et pâlit. Non seulement son plan s’effondrait, mais Katya’s mari avait tout entendu. Bien sûr, c’était injuste envers la fille aînée. Mais que pouvait-elle faire ? Anna avait un besoin urgent d’aide pour se sortir de ses dettes.
« Zhenya… Evgeny, tu dois comprendre, je n’ai pas d’autre choix. Plus tard, quand tout sera réglé, Anna donnera à Katya une partie de l’argent de mon appartement. Mais pour l’instant, c’est comme ça. Et je devrai vivre avec vous, » essaya-t-elle de parler doucement et plaintivement pour gagner la sympathie de son gendre.
« Tu dis que tu n’as pas le choix ? Non, il y a toujours une solution. Et je vais tout de suite parler à ma femme de ta tromperie. Tu ne vivras pas chez nous ! C’est ma dernière parole. Assez de profiter de la gentillesse et de la soumission de Katya ! On en a assez que tu vives à nos crochets. Assez ! »
« Evgeny, comment peux-tu ? C’est ma propre fille, elle doit m’aider dans les moments difficiles. »
« Et toi, tu dois aussi supporter ton manque d’honnêteté envers elle ? Toi et ta fille cadette avez simplement voulu la tromper. Vendre ton appartement, donner tout l’argent à la plus jeune. Et décider de vivre avec l’aînée. »
Apparemment, leur conversation avait duré trop longtemps car Katya et les enfants, qui attendaient Evgeny près de l’entrée, rentrèrent chez eux.
« On a eu froid en attendant. Pourquoi n’es-tu pas revenu avec nous ? » demanda-t-elle, surprise de voir sa mère et son mari si bouleversés après une conversation difficile.
« On s’est pris à discuter avec ta mère. C’était une conversation si intéressante et pleine de sens ! Oh, vraiment ! On a décidé qu’elle a assez vécu chez nous et qu’elle rentre chez elle. N’est-ce pas, Margarita Lvovna ? C’est ce que tu viens de me dire, n’est-ce pas ? »
« Oui, oui ! C’est ça, Katya. Je dois y aller maintenant. Je vais faire mes valises et filer à la gare. Tu m’aideras, Evgeny ? »
« Avec grand plaisir ! Pourquoi ne pas aider une proche ? » répondit le gendre d’un ton vif. « Je t’achèterai même un billet pour la meilleure place du wagon. »
Peu après, Katya et Evgeny apprirent que Margarita Lvovna avait vendu son appartement et était partie vivre chez Anna et son mari, qui louaient désormais un petit appartement. Il fallait oublier la maison de luxe. La mère n’avait jamais donné l’argent de la vente de son appartement à sa fille aînée. Elle ne le jugeait pas nécessaire. Et elle n’avait nulle part où le trouver.
Evgeny fut promu au travail, et en un an, le couple acheta un appartement plus grand.
Margarita Lvovna ne leur rend plus visite. Elle parle seulement à sa fille au téléphone. Probablement, Evgeny lui a dit quelque chose de très convaincant à la gare en la raccompagnant.
