Le téléphone a interrompu Natalia au moment où elle essayait d’accrocher un tableau. Cinq mois de solitude dans son petit appartement étaient en train de devenir peu à peu son refuge. Ce tableau — un paysage de montagne —, elle et Andrey l’avaient acheté en Crimée dans les années 90. Lors du partage des biens, il était presque par hasard resté chez elle, et maintenant, six mois après leur divorce, Natalia avait enfin décidé de l’accrocher.
« Oui ? » dit-elle, tenant le téléphone contre son oreille avec l’épaule, tout en essayant de garder le marteau en main.
« Natalia, c’est moi », la voix de Ksenia était étrangement calme.
Natalia s’immobilisa. Entendre la voix de son ancienne belle-sœur après tout ce qui s’était passé était inattendu.
Le marteau glissa de ses mains et lui heurta le pouce. Natalia poussa un cri.
« Que s’est-il passé ? » demanda Ksenia, inquiète.
« Rien, je me suis juste cogné le doigt avec le marteau », répondit Natalia en s’asseyant sur le canapé, regardant son pouce rouge. « Pourquoi tu appelles ? »
« Il faut qu’on parle. »
« De quoi ? » Sa voix se fit glaciale. « Je crois qu’on a déjà tout réglé. Ou alors ton frère a décidé de prendre encore quelque chose qui m’appartient ? »
« Natalia, s’il te plaît », répondit Ksenia doucement. « Je peux venir ? C’est important. »
Natalia se frotta les tempes. Pendant cinq mois, elle avait appris à vivre sans le passé, sans les appels de la famille d’Andrey, sans penser à la vie qu’elle avait eue pendant trente ans.
« D’accord », accepta-t-elle contre toute attente. « Dans une heure. »
Quand Ksenia arriva, Natalia remarqua immédiatement combien son ancienne belle-sœur avait changé. Toujours soignée et lumineuse, elle paraissait maintenant fatiguée, avec des cernes sous les yeux.
« Entre », dit Natalia en s’écartant pour la laisser passer.
Ksenia entra dans le salon, jetant un regard autour d’elle.
« Tu as rendu l’endroit cosy. »
« Merci », répondit Natalia sèchement. « Tu n’es pas venue pour ça. »
« Non », s’assit Ksenia au bord du canapé. « Je suis venue parce que je ne peux plus garder le silence. »
« Sur quoi ? » demanda Natalia, les bras croisés.
« Andrey est malade. »
Un frisson traversa Natalia. Trente ans ne s’effacent pas d’un coup. Malgré le divorce difficile, malgré la douleur de l’abandon pour une collègue plus jeune, une part d’elle tenait encore à lui.
« Qu’est-ce qu’il a ? » demanda-t-elle en tentant de rester calme.
« Une maladie incurable », murmura Ksenia. « Stade trois. Il l’a appris un mois après votre divorce. »
Natalia s’effondra dans un fauteuil, abasourdie.
« Pourquoi… pourquoi me dis-tu ça ? » demanda-t-elle en serrant les accoudoirs.
« Parce qu’il m’a demandé de ne le dire à personne. Surtout pas à toi. Même Larisa est partie quand elle a appris le diagnostic », raconta Ksenia amèrement. « Cette fille n’était pas prête à être une aide. »
Natalia regarda par la fenêtre. La pluie tombait doucement. Trente ans de vie lui passaient devant les yeux. Et maintenant, Andrey était seul.
« Natalia », Ksenia se pencha en avant, « je sais qu’il t’a blessée. Et je sais que je t’ai trahie en prenant son parti pendant le divorce. Mais aujourd’hui, tout est différent. »
« En quoi ça a changé ? » répondit Natalia sèchement. « Qu’il ait été abandonné par sa jeune maîtresse ? Et maintenant, quand il est seul et malade, tu penses à moi ? »
« Non, ce n’est pas ça », secoua la tête Ksenia. « Andrey ne sait pas que je suis venue. Il a interdit qu’on t’embête. »
« Alors pourquoi es-tu venue ? »
Ksenia prit une profonde inspiration, comme si elle se préparait à plonger dans l’eau glacée.
« Il demande souvent de toi. À chaque fois que je viens, il demande : comment va-t-elle ? Comment va l’appartement ? Est-ce qu’elle s’en sort toute seule ? »
« Et quand il est parti, il n’a pensé à rien de tout ça », répondit Natalia avec amertume.
« C’est un idiot », reconnut Ksenia. « Un idiot complet. J’ai honte d’avoir pris sa défense. »
Natalia regarda son ancienne belle-sœur, surprise. En trente ans, elle ne l’avait jamais entendue critiquer son frère.
« Est-ce qu’il a changé depuis la maladie ? » demanda-t-elle.
« Oui », répondit Ksenia après un silence. « Mais ce n’est pas seulement la maladie. Il s’est passé quelque chose d’autre, quelque chose que tu ne sais pas. »
« Quoi ? »
« Il t’a laissé la moitié de la maison d’été et la voiture. »
Natalia éclata de rire.
« Ne me fais pas rire. Pendant le divorce, il s’est battu pour chaque cuillère. Son avocat a retourné chaque clause du contrat prénuptial. »
« Je sais », baissa les yeux Ksenia. « Mais après le diagnostic, il a changé son testament. Et… », hésita-t-elle, « il ne peut transmettre ces biens que de sa propre main. C’est une condition. »
« Tu veux que j’aille le voir ? » s’indigna Natalia. « Après tout ce qui s’est passé ? »
« Je comprends que ça sonne mal », fit Ksenia en levant les mains. « Mais il y a une autre raison. Dima. »
Natalia se raidit. Leur fils avait coupé tout contact avec son père après le divorce, trahie par la maîtresse, il avait pris le parti de sa mère. Malgré les efforts d’Andrey pour renouer, Dima restait inflexible.
« Qu’est-ce qu’il y a avec Dima ? »
« Andrey veut se réconcilier avec lui. Avant… » Ksenia ne termina pas, mais Natalia comprit.
« Avant de mourir », acheva-t-elle.
Un lourd silence tomba. Natalia alla à la fenêtre et posa son front contre la vitre froide. La pluie s’intensifiait, frappant le rebord.
« Il ne lui reste plus beaucoup de temps », murmura Ksenia. « Les médecins parlent de six mois, peut-être moins. »
« Et tu veux que je persuade Dima de pardonner à son père ? »
« Je veux que tu viennes. Que tu parles à Andrey. Et ensuite, tu décideras. »
Natalia ferma les yeux. Les images de leur dernière rencontre défilaient : cris, larmes, reproches. Andrey faisant ses valises, sa voix froide : « Je ne t’aime plus, Natalia. Désolé. »
« Je ne sais pas si je peux », avoua-t-elle franchement. « Je ne suis pas sûre de pouvoir le voir. »
« Je comprends », se leva Ksenia. « Mais réfléchis-y. Pas pour lui. Pour toi. Pour Dima. »
