— « J’ai expulsé les locataires de ton appartement ; ma sœur y habitera », les mots du mari tombèrent comme un coup de tonnerre dans un ciel dégagé.
Alina se figea, les yeux écarquillés. La nouvelle la submergea comme une douche froide.
— « Quoi ? Comment est-ce possible ? Tu es folle ? » — elle n’arrivait toujours pas à croire à la réalité de ce qui se passait. « Pourquoi ne m’as-tu pas consultée ? C’est mon appartement ! »
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Denis haussa les épaules, toute son attitude reflétant un calme absolu et une indifférence à la réaction de sa femme :
— « Et alors ? On est mariés, donc tout est partagé. Ma sœur a besoin d’aide ; elle est restée à la rue avec ses enfants, elle a perdu son travail. Elle ne peut pas dormir à la gare.
— « Et pourquoi ne l’as-tu pas envoyée chez ta mère ? Laisse-la aller chez ses parents !» insista Alina, la colère montant en elle. « Qu’est-ce que c’est ? Tu te débrouilles tout seul avec MON appartement ! Au fait, il y avait des locataires, je comptais sur cet argent !»
— « Les locataires attendront, ils ont l’habitude », lança Denis. « Et Svetka est ma sœur, mon sang. Je dois l’aider. En plus, ses enfants sont jeunes. Tu veux que tes neveux errent dans la rue ?»
Alina s’étrangla d’insolence. Et maintenant, il se posait même en victime, comment osait-il ! Et le fait qu’ils aient prévu de vivre de ces loyers, ça n’a aucune importance ? Mon mari, mon pied !
— « Non, c’est toi qui es malade !» explosa-t-elle en serrant les poings. « Tu comprends seulement ce que tu as fait ? Maintenant, on est complètement sans le sou ! Comment on est censés vivre ? »
« N’exagère pas », grimaça Denis. « On ne tombera pas dans le dénuement. Je ne suis pas un fainéant, je trouverai un deuxième emploi. Et ma sœur nous aidera ; ce n’est pas une profiteuse, elle a une conscience. »
— « Ah oui, elle a une conscience ? Bien sûr ! » dit Alina d’un ton sarcastique. « Et toi, apparemment, tu n’en as pas ? Si tu peux jeter les gens à la rue sans vergogne et nous priver de nos moyens de subsistance ! Comment imagines-tu que ça marche ? Elle va vivre là gratuitement ? »
— « Même si elle vit là gratuitement ! » hurla soudain Denis en frappant violemment la table. Alina recula. « Je l’ai dit : ma sœur vivra dans l’appartement, point final ! On ne discute pas ! Suis-je le maître de la maison ou quoi ? »
Alina se mordit la lèvre, retenant des larmes de douleur et d’impuissance. Bien sûr, elle ne pouvait pas discuter – il y avait un maître maintenant, vraiment ! Il ne laissait pas sa femme dire un mot. Et qu’il les condamne à la pauvreté d’un seul trait de plume – eh bien, c’était une épreuve à endurer !
À ce moment-là, Svetlana fit irruption dans la pièce, en faisant bruisser ses sacs, trébuchant – une femme maigre et émaciée aux cheveux gris distinctement striés dans ses boucles emmêlées. Derrière elle, deux petits garçons de cinq ou sept ans la suivaient, craintifs.
— « Oh, je vous ai dérangés ? » Svetlana sourit artificiellement, scrutant le salon du regard. Une moquerie condescendante perçait dans sa voix. « On vient d’apporter ces petites choses. Denis a dit que ça ne te dérangerait pas.
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La colère assombrit le regard d’Alina. Ils étaient arrivés et n’avaient même pas pris la peine de dire bonjour – comme des rois ! Et maintenant, ils se moquaient d’elle ; c’était exaspérant. Son sang bouillonnait d’indignation, mais elle garda son sang-froid.
« Bonjour, Sveta. Entre, fais comme chez toi », dit Alina en serrant les dents avant de se retirer dans la chambre. Elle s’effondra sur le lit, se laissant aller aux larmes. Sanglotant, elle serra un oreiller, étouffant un cri de désespoir silencieux.
Lorsque la porte s’ouvrit à nouveau, Alina se retourna brusquement. Denis se tenait dans l’embrasure, l’air sombre, inflexible. Pendant de longues secondes, il fixa sa femme d’un regard perçant, puis déclara sèchement :
— « Écoute, je te conseille de ne pas piquer une crise. Ma sœur et ses enfants vivront dans ton appartement, et c’est indiscutable. Je le lui ai promis, et je ne reviendrai pas sur ma parole. Alors, arrête tes caprices et sois reconnaissante d’avoir un mari si attentionné.
Alina se leva d’un bond et se précipita vers lui, tremblante de colère :
— « Attentif ? Tu n’es qu’un salaud ! Comment as-tu pu te comporter de manière aussi perfide avec moi ? Tu te fiches complètement de moi, tu ignores mes désirs ! Tu te fiches de ce que je pense ou ressens. La seule chose qui compte pour toi, c’est que ta sœur soit prise en charge !»
« Ferme-la !» rugit Denis en saisissant brutalement sa femme par les épaules et en la secouant. « Svetka est ma sœur, et je prendrai soin d’elle, que ça te plaise ou non ! Et si tu continues à causer des ennuis, tu suivras tes chers locataires. Je suis sérieux.»
Sur ces mots, il poussa Alina et partit en claquant la porte avec force. Alina s’effondra sur le lit, se couvrant la tête des mains. Ses pensées s’agitaient, refusant de former quoi que ce soit de cohérent. Comment…
