Marina passa la main sur la planche de clôture fraîchement peinte et sourit. La peinture blanche avait été appliquée uniformément, sans coulures, et le terrain avait maintenant complètement changé : non plus comme la datcha abandonnée d’une grand-mère, mais comme une vraie maison de vacances.
« Aliosh, regarde comme c’est beau !» cria-t-elle à son mari, occupé à poser la nouvelle toiture métallique de l’abri de jardin.
Aleksey descendit de l’échelle, essuya la sueur de son front et regarda autour de lui. En deux mois de travail, le terrain avait changé du tout au tout. La vieille maison avait été bardée, le toit refait, toutes les dépendances repeintes. Marina avait planté de nouveaux massifs de fleurs, planté des rosiers et des pivoines, nettoyé le potager. Ils avaient même pavé les allées de tuiles.
« Oui, c’est super », acquiesça-t-il en enlaçant sa femme. « Grand-mère aurait été ravie.»
Ils se tenaient au milieu de leur petit paradis, respirant l’odeur de la peinture fraîche et des pommiers en fleurs. Tous les week-ends passés à faire des réparations, toutes les disputes dans les quincailleries, toutes les ampoules aux mains… tout cela en valait la peine. Maintenant, ils avaient un endroit où ils voulaient venir.
« On devrait fêter ça », proposa Marina. « On achète du champagne, on prépare une salade… »
« Bien sûr. Mais d’abord, j’ai besoin d’une douche, je suis couvert de poussière. »
Mais ils n’eurent jamais l’occasion de fêter leur pendaison de crémaillère. Dès leur arrivée et après avoir déchargé les courses, Viktor, le frère d’Alexeï, entra dans la cour au volant de son Zhiguli.
« Oh, petit frère ! » Viktor descendit de voiture et regarda autour de lui. « Tu t’es construit un véritable palais ici ! Irka, regarde comme c’est beau ! »
Irina, la femme de Viktor, examina le terrain d’un œil critique.
« Pas mal », acquiesça-t-elle avec condescendance. « Même si la couleur du bardage n’est pas terrible. Et la véranda est un peu petite. Mais dans l’ensemble, ça va. »
Leurs enfants adolescents sortirent de la voiture et se dirigèrent immédiatement vers les balançoires qu’Alexeï avait récemment installées.
« On est là pour un barbecue !» annonça Viktor. « Il fait beau, c’est le week-end… On pense se reposer.»
Marina jeta un regard perplexe à son mari. Ils avaient prévu de jardiner tranquillement, puis de s’asseoir seuls dans le nouveau kiosque le soir.
« Mais on n’était pas prêts pour des invités », commença-t-elle.
« Allez, qu’est-ce qu’il y a à préparer !» Viktor fit un signe de la main. « On va juste faire griller de la viande et se détendre. Au fait, où est le barbecue ?»
« On n’a pas encore de barbecue », admit Alexeï.
« Pas de barbecue ?!» s’indigna Irina. « Tu as une datcha comme celle-ci et pas de barbecue ! C’est la base de la détente à la datcha !»
« On avait prévu d’en acheter un, mais on a tout dépensé en réparations… »
« C’est simple ! » insista Irina. « C’est quoi, une datcha sans barbecue ? Tu aurais dû en acheter un avant. »
Viktor observa le jardin d’un air professionnel, calculant l’emplacement idéal pour le barbecue.
« Là-bas, sous le pommier, c’est l’endroit idéal. Mieux vaut en construire un en dur, en briques. Mais pour l’instant, on va filer au magasin en acheter un jetable. »
« On n’avait pas prévu de budget pour un barbecue », tenta de protester Marina.
« Allez, ne sois pas radin ! Tu as construit une telle datcha et maintenant tu hésites à dépenser de l’argent pour un barbecue ! »
Finalement, Alexeï alla à la quincaillerie acheter un barbecue portable, du charbon de bois et une grille. Marina resta sur place pour divertir les invités et préparer des en-cas avec les provisions qu’elle avait apportées.
« Où est la viande ? » demanda Viktor au retour d’Alexeï.
« Quelle viande ? »
« Pour le barbecue ! On est venus pour un barbecue ! »
« Eh bien, tu ne nous as pas dit… On n’a pas acheté de viande. »
« Ah, les jeunes ! » Victor secoua la tête. « Tu ne sais pas recevoir. Bon, allons tous ensemble chez le boucher. »
La journée se passa dans l’agitation et les dépenses. Alexeï acheta trois kilos de porc, le fit mariner, coupa des légumes pour une salade. Marina passa toute la journée en cuisine à préparer des friandises. Le soir, les invités partirent enfin, laissant derrière eux une montagne de vaisselle sale et un réfrigérateur vide.
« C’est drôle », dit Marina d’un ton las en débarrassant la table. « Ils sont venus se reposer, mais c’est nous qui avons travaillé. »
« Allez, ce sont des membres de la famille », tenta d’excuser Alexeï, même si lui-même n’était pas très content.
Deux semaines plus tard, Viktor et sa famille revinrent. Cette fois, ils prévinrent.
« On vient demain », dit-il au téléphone. « Prépare environ trois kilos de viande et des légumes frais. Et les tomates devraient être sucrées, pas celles du commerce. On apporte des pommes de terre nouvelles, cuites en robe des champs. »
« Viktor, peut-être que chacun devrait apporter sa viande ? » suggéra timidement Alexeï.
« Quoi ? Pas question ! On est les invités ! Les hôtes devraient nous régaler. C’est comme ça que fonctionne l’hospitalité. »
Marina arracha le téléphone des mains de son mari.
« Écoute, Viktor, quand est-ce que tu apportes les cadeaux de crémaillère ? On habite ici depuis deux mois déjà. »
« Quels cadeaux ! On apporte des pommes de terre ! Tu sais combien les pommes de terre nouvelles sont chères en ce moment ? C’est un cadeau de choix ! »
Après cette conversation, Marina fut maussade toute la semaine. Le samedi, elle se leva tôt, alla au marché et fit de bons achats.
