« Qu’est-ce que c’est ? Un souvenir du passé soviétique ? » demanda Valeria avec irritation en franchissant le seuil après une dure journée de travail. « Où as-tu déniché ça ? Une benne à ordures ? Je parie qu’elle est déjà infestée de cafards », ajouta-t-elle en regardant d’un œil critique le vieux matelas dans le couloir.
Sasha sortit à sa rencontre et rougit légèrement – il comprit immédiatement qu’elle parlait du matelas.
« C’est celui de maman. Elle en a acheté un neuf, alors j’ai apporté celui-ci », tenta d’expliquer l’homme.
« Et pourquoi en avons-nous besoin ? Elle en a acheté un neuf – jette l’ancien ! » Valeria fit un geste
de la main avec colère. « Ça pue comme le placard de grand-mère ! Il est tout affaissé ! Tu as seulement dormi dessus ? »
« Lera, attends… »
« Débarrasse-toi-en immédiatement ! » menaça-t-elle, les mains sur les hanches. « Ou je le jette du balcon moi-même ! Ne pense pas que je plaisante ! »
Alexandre haussa les épaules en silence.
« Où ? Sur le balcon ? »
« Absolument pas ! » s’exclama sa femme en accrochant soigneusement sa veste. « Emporte-la où tu veux, mais sors-la d’ici ! »
« Je peux la garder à la datcha quelques jours », suggéra-t-il.
« Elle ne peut pas rester ici une minute de plus ! » déclara Valeria fermement. « Tu m’entends ? »
Comprenant la gravité de la situation, Alexandre commença à s’habiller. Il décida de déplacer temporairement le matelas au garage.
Valeria fulminait intérieurement : « La mère de Sacha pense-t-elle vraiment que notre appartement est un dépotoir à déchets ? »
Sa relation avec sa belle-mère était neutre : aucune hostilité, aucune proximité. Mais Valeria n’avait jamais remarqué l’avarice d’Irina Ivanovna ni son désir de se débarrasser de ses vieux objets. L’histoire du matelas la prit donc au dépourvu.
Alexandre lutta et résista en manœuvrant l’objet encombrant jusqu’à ce qu’il le traîne enfin jusqu’au palier. Il décida de le laisser là jusqu’au week-end.
Mais une demi-heure plus tard, la sonnette retentit. C’était une voisine, les sourcils froncés, mécontente.
« C’est ton matelas dans l’escalier ?» commença-t-elle d’un ton accusateur. « Il perd ses poils et sent si mauvais qu’on ne peut plus respirer. Enlève-le immédiatement !»
Valeria réprima un rire en voyant le visage déçu de son mari. Il dut remettre sa veste et descendre le matelas cinq étages plus bas.
Il rentra chez lui irrité et en colère.
« Pourquoi me fais-tu toujours me disputer avec elle ?» grommela-t-il en ôtant ses chaussures. « La voisine pète les plombs sans raison.»
« Il y a toujours une raison », rétorqua Valeria. « J’ai peur rien que parce que ta mère a dormi sur ce… chiffon. Comment peut-on garder un truc pareil ?»
Tout au long de leur vie commune, Valeria n’était allée que quelques fois chez sa belle-mère, toujours propre et même parfumée. Le vieux matelas la surprit complètement.
Alexandre se dirigea silencieusement vers une autre pièce, ignorant ses paroles.
Le soir, le téléphone sonna. C’était la belle-mère ; elle dit qu’elle passait par là et décida de passer prendre une tasse de thé.
« Bien sûr », répondit Valeria, décidant d’en profiter pour aborder le sujet du matelas.
Une demi-heure plus tard, Irina Ivanovna se tenait sur le pas de la porte, affichant un sourire amical, un gâteau dans une jolie boîte à la main.
« Oh, il y a une odeur étrange ici », grimaça la femme en commençant à se déchausser.
« Vous ne la reconnaissez pas ?» Valeria sourit sèchement. « On dirait que ça vous est familier.»
« Non ? Alors, quelle est cette odeur ?» Irina Ivanovna haussa les sourcils de surprise et se mit à renifler ses aisselles. « Serait-ce du parfum ? Ça n’a pas l’air trop fort… »
« Pas toi », sourit doucement Valeria. « C’est juste l’odeur de ton matelas qui persiste dans l’appartement.»
« Mon matelas ?» la belle-mère cligna des yeux, stupéfaite. « Quelle bêtise ? Je ne te l’ai pas donné !»
La femme écarta les mains, perplexe, et Valeria ressentit un instant de gêne. Peut-être avait-elle confondu quelque chose ?
« Je suis rentrée du travail et il y a un vieux matelas dans le couloir. Il sent tellement mauvais qu’il te chatouille le nez. Sacha a dit que c’était le tien », expliqua la belle-fille.
« Le mien ? J’ai jeté mon matelas il y a un mois ! J’en ai acheté un orthopédique et j’ai immédiatement déposé l’ancien dans le conteneur près du garage. Il ne peut donc pas être ici !»
Valeria commença à s’inquiéter, sentant la situation devenir étrange. Elle cria fermement dans l’appartement :
« Sacha ! Viens ici ! »
Quelques secondes plus tard, son mari apparut à la porte. À la vue de sa mère, il se dégonfla visiblement.
« Pourquoi es-tu à la maison ? » lâcha-t-il, presque effrayé.
« Je suis venu te voir, mais je viens d’apprendre que tu as apporté mon matelas ici ? Qu’est-ce que c’est que ça ? » demanda Irina Ivanovna d’un ton sec, les mains sur les hanches.
Sacha se figea comme un écolier pris en flagrant délit. Son regard passa de sa mère à sa femme, où le reproche se formait déjà.
« Maman, c’est juste que… » commença-t-il, mais sans finir.
« Sacha ! » interrompit sa mère, la voix tremblante d’indignation. « Pourquoi me calomnies-tu ? Que veux-tu dire par « le matelas de maman » ? Je l’ai moi-même sorti le jour où ils ont livré le nouveau et je l’ai jeté directement à la poubelle près du garage. Donc si tu l’as trouvé, c’est qu’il était là ! » Sa voix résonna comme du verre.
Elle a pointé du doigt
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