« Bonjour, mon cher », dit-elle doucement lorsqu’il entra dans la pièce. « Il fait un peu chaud ici… Voulez-vous enlever votre chapeau ? »
Le garçon tressaillit, serrant son chapeau fermement des deux mains, comme s’il était terrifié à l’idée qu’on le lui prenne.
« Non, merci », marmonna-t-il d’une voix à peine audible. « Je… je dois le garder.»
Sofia n’insista pas. Elle poursuivit son examen en silence, malgré un malaise grandissant. Le garçon était raide, le corps tendu, tressaillant au moindre mouvement du chapeau. C’était comme si quelque chose d’effroyable se cachait dessous.
Lorsque l’infirmière retira enfin le chapeau, elle fut horrifiée par ce qu’elle vit 😱😱
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Plus tard dans la journée, à l’heure du déjeuner, elle discuta avec son professeur principal.
« Moi aussi, je suis inquiète », admit l’enseignante. « Il porte ce chapeau tous les jours depuis les vacances de printemps, mais pas avant. Pendant le cours de sport, quand l’entraîneur lui a demandé de l’enlever, il a piqué une crise. Nous avons décidé d’arrêter de le forcer. »
Sofia hocha la tête, l’esprit s’emballant. Le soir même, elle appela le numéro indiqué dans le dossier médical.
« Bonsoir, c’est l’infirmière scolaire », commença-t-elle.
« Il n’est pas malade », l’interrompit vivement une voix d’homme. « On n’a pas l’habitude de courir chez le médecin pour un rien. »
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« J’ai remarqué qu’il porte ce chapeau tout le temps, même par temps chaud. Se pourrait-il qu’il ait une sensibilité du cuir chevelu ou un autre problème ? »
Il y eut un long silence. Puis l’homme reprit la parole, d’un ton froid :
« C’est une décision familiale. Ça ne te regarde pas. Il sait qu’il doit le porter. »
« J’ai aussi remarqué une tache sur le chapeau, quelque chose qui ressemble à du sang. Y avait-il une blessure ? »
« Juste quelques petites égratignures. On s’en est occupé. Sans ton aide. Ne rappelle plus.»
Une semaine plus tard, l’institutrice se précipita dans l’infirmerie, le visage inquiet.
« Il a d’horribles maux de tête », murmura-t-elle d’un ton pressant. « Il se tient la tête, titube et parle à peine.»
Le garçon s’assit sur la table d’examen, les yeux baissés, les mains sur la tête.
« Mon chéri, écoute-moi », s’agenouilla Sofia devant lui. « Je dois jeter un œil. On va fermer la porte pour que personne ne voie.»
Il ne répondit pas, mais murmura en tremblant :
« Papa m’a dit de ne pas l’enlever. Il va être en colère. Et mon frère a dit… si quelqu’un l’apprend, on m’emmènera. Ce sera ma faute.»
Sofia soupira profondément et enfila des gants.
« Tu n’es pas responsable. Laisse-moi t’aider, d’accord ?»
Il ferma les yeux et hocha la tête en silence.
Quand elle souleva délicatement le chapeau, le garçon hurla.
« Il est coincé… ça fait mal… »
Sofia se déplaça lentement, utilisant antiseptique et bandages, travaillant avec précaution. Le chapeau se détacha avec beaucoup de difficulté, comme s’il avait collé à sa peau.
Quand il se libéra enfin, les deux femmes se figèrent.
Sous le chapeau, il n’y avait plus de cheveux. Seulement des brûlures. Des dizaines. Des blessures profondes, rondes et suintantes. Certaines étaient fraîches, d’autres commençaient à cicatriser. Des brûlures de cigarette. Une peau déchirée et enflammée.
« Mon Dieu… » murmurèrent-elles, toutes deux se couvrant la bouche sous le choc.
Le garçon resta assis en silence, les yeux fermés.
« Papa a dit que j’étais méchant », murmura-t-il. « Mon frère a acheté le chapeau pour que personne ne le voie… Il a dit que ça passerait… »
Le soir même, la police arriva pour emmener le père. Les médecins ont examiné le garçon à l’hôpital et l’ont placé dans un environnement sûr.
