— Comment vas-tu, ma chérie ? Tu as gagné tout cet argent ou quoi ? — demanda Nina, la mère de Tatiana, au téléphone, avec un rire désagréable.
— Tu ne peux pas gagner tout cet argent. Mais je ne travaille pas que pour ça.
— Ah bon ? Et pour quoi d’autre ?
— Pour le plaisir. J’adore mon travail, maman.
— Oh, je ne comprends pas. Notre Ulyashka a de beaux rêves : épouser un homme riche et ne pas travailler. Et toi ? Tu resteras vieille fille jusqu’à un âge avancé ! Ensevelie sous tes rapports et tu mourras… seule.
— Maman ! — Tatiana détestait ces conversations.
— Quoi ? Je me trompe ? On a un dîner de famille samedi, Ulyana amènera son fiancé. Et tu reviendras seule ? C’est gênant devant la famille, tout le monde me demande quand les petits-enfants viendront. Enfin bref. Viens quand même. Il faut qu’on parle.
Tatiana voulait raccrocher, mais une idée lui est venue.
– Oui, oui. Maman, y a-t-il de la place pour mon fiancé ? Je viendrai plus une personne.
– Plus une ? Qu’est-ce que ça veut dire ?
– Je viendrai avec un homme. Enfin, un homme. Le fiancé viendra avec moi.
— Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu sortais avec quelqu’un ?! — s’effraya sa mère. Elle espérait vraiment que la relation de sa fille n’affecterait pas l’aide familiale.
— Et tu continues à parler d’Ulyana sans me laisser dire un mot.
— Ah bon ? Eh bien, tu as raison, on en parlera quand tu viendras. Il racontera tout lui-même. — Maman dit rapidement au revoir et raccrocha, tandis que Tatiana restait assise, les yeux fixés sur l’écran. Les mots se brouillèrent devant ses yeux. Pourquoi avait-elle même dit à sa mère qu’elle viendrait ?…
De plus, la conversation annoncée par sa mère était tout à fait prévisible. Les études d’Ulyana demandaient un investissement. Un nouveau semestre approchait, il était donc temps de soutirer une grosse somme à sa fille aînée.
Tatiana regarda son reflet. Une femme fatiguée, prématurément vieillie, coiffée d’un chignon, se regarda d’un air de reproche.
« Je ne suis pas du tout vieille fille. Je n’ai que trente ans. Et je vais très bien… » — Elle déboutonna quelques boutons de son chemisier, libérant le col qui lui semblait serré, retira soudain une épingle à cheveux de ses cheveux et les secoua. Elle les secoua juste au moment où il entrait dans le salon.
Tatiana ? Désolée, je suis probablement arrivée au mauvais moment…
— Entrez, puisque vous avez pris la peine de venir ! — rougit-elle en recoiffant rapidement ses cheveux en chignon.
Quelques jours plus tard, chez les parents de Tatiana.
— Eh bien… Présentez-nous votre fiancé, — la mère de Tatiana regarda avec intérêt le jeune homme debout sur le seuil de l’appartement à côté de sa fille.
— Je m’appelle Petr. Et vous êtes probablement Nina ? — il sourit d’un sourire éclatant qui laissa Ulyana sans voix. Son fiancé n’était pas si beau que ça. Et son costume n’était pas aussi bien !
– Je suis Ulyana ! — Elle retira sa main de l’étreinte de son fiancé et la tendit à l’invité.
– Enchantée.
– Viens à table, on en parlera ! — se souvint soudain l’hôtesse.
– Alors, qu’est-ce qu’on fait ? — la future belle-mère alla droit au but.
– Maman, tu aurais dû le nourrir d’abord, puis l’interroger… — Tatiana avait honte du comportement de sa mère.
– Occupe-toi de ton fiancé, et on va parler pour l’instant. Alors, je veux tout savoir de toi.
Petr jeta un coup d’œil à Tatiana, et elle répondit à sa place.
– Maman, il est temps de te dire : pendant tout ce temps, je t’ai caché la vérité. Petya est le directeur et mon patron. C’est grâce à lui que je vis si bien, — lâcha Tatiana. Ulyana, entendant cela, laissa tomber sa cuillère et fixa Petr, puis sa sœur.
— C’est vrai ?
Petr regarda Tatiana quelques secondes, puis hocha la tête.
— Oui. Tanya est une employée très précieuse. C’est pour ça que je l’ai gâtée.
— Si jeune et déjà si riche ?!
— Enfin, pas beaucoup, mais assez pour les petits plaisirs.
— Quand est-ce que tu dis qu’il y aura un mariage ? — s’empressa de demander la future belle-mère.
— Dès que nous aurons décidé, tu seras la première informée, maman. — assura Tatiana. Elle changea de sujet et parla à sa sœur. Son nouveau fiancé avait l’air pitoyable comparé à Petr. — Et toi, tu fais quoi ?
— Moi ? — L’homme parut même effrayé.
— Oui. Toi…
— Je suis barman.
— Oh… C’est intéressant, — Tatiana regarda sa sœur avec condescendance, qui rêvait d’être oligarque. À ce moment-là, le téléphone de Petr vibra dans sa poche.
— Excusez-moi, je dois prendre cet appel, — Petr sourit et quitta la table. Nina en profita.
— Tanya, votre fiancé est jeune, mais comme il a de l’argent, vous devriez l’emmener. Et j’espère que le soutien familial sera à la hauteur de sa fortune. Bref, je voulais vous parler. Nous avons décidé que vous devriez donner votre voiture à Ulyana.
— Que voulez-vous dire ?
— Littéralement. La jeune fille a obtenu son permis de conduire ; elle n’a plus le métro pour aller à l’université maintenant.
— Oui ! L’autre jour, en marchant vers l’arrêt de bus, j’ai attrapé un rhume ! — Ulyana hocha la tête. — Et vous n’avez pas besoin de voiture. Votre travail est à deux pas.
— Et à part le travail, vous n’avez nulle part où aller, — continua la mère.
Tatiana se figea devant une telle impudence.
— J’ai besoin de la voiture, pas seulement pour le travail. Ça, c’est sûr. Ensuite, la voiture, comme l’appartement où j’habite, appartiennent à Petya !
— Petya ? Oh, allez. Dis-lui que
