— C’est mon anniversaire ! — rappela la belle-mère. — Et ça veut dire que j’attends un cadeau de votre part. Pourquoi ne me donneriez-vous pas le même magnifique réfrigérateur, juste un peu plus tôt ?
— Mais… ça coûte… assez cher… — Olga fut un peu déconcertée par une suggestion aussi directe.
— Ne t’en fais pas pour ça ! — Irina Dmitrievna agita la main. — Vous en avez acheté un pour vous, donc vous pouvez en acheter un pour moi aussi. N’est-ce pas, Andryoucha ?
Olga et son mari Andreï rêvaient depuis longtemps d’un réfrigérateur à deux portes avec un grand congélateur. L’ancien fonctionnait à peine : parfois il ronronnait comme un tracteur, parfois il dégelait soudainement, laissant des flaques d’eau sur le sol de la cuisine. Mais il y avait toujours des choses plus urgentes qu’un réfrigérateur.
Et puis, tout à coup, le mari annonça qu’ils avaient reçu une prime. Olga était ravie.
Le réfrigérateur brillant à deux portes avec un énorme congélateur prit sa place d’honneur dans la cuisine. Olga passa la main avec admiration sur la surface brillante — enfin, le rêve devenu réalité ! Elle s’imaginait déjà en train de ranger les courses sur les étagères, appréciant la commodité et l’esthétique.
— Alors, ça te plaît ? — Andreï entoura les épaules de sa femme en souriant.
— Bien sûr ! — rit Olga. — Maintenant, on peut faire des provisions pour un mois.
Ils déballèrent les cartons ensemble, branchèrent l’appareil, et Olga laissa même son mari y mettre la première bouteille de champagne — pour fêter l’achat.
Le lendemain, on frappa à la porte.
— Olia, maman est là ! — cria Andreï depuis le couloir.
Irina Dmitrievna entra dans l’appartement avec son air habituel d’inspectrice. Elle examina le couloir, répondit par un hochement de tête au salut de sa belle-fille, et se dirigea immédiatement vers la cuisine — « pour prendre le thé ».
— Oh, quel beau réfrigérateur vous avez là ! — s’exclama-t-elle en découvrant la nouveauté. — Je n’en ai jamais vu un comme ça !
Olga sourit :
— Oui, on en rêvait depuis longtemps.
— Pratique, très pratique… — murmura pensivement la belle-mère, faisant le tour du réfrigérateur.
Olga servit le thé, posa une assiette de biscuits sur la table, et s’absenta brièvement dans une autre pièce — pour répondre à un appel. Quand elle revint, la conversation dans la cuisine s’était soudainement tue. Andreï remuait son thé d’un air gêné, et Irina Dmitrievna avait les lèvres pincées, l’air mécontent.
— Il y a un problème ? — demanda prudemment Olga.
— Non, tout va bien, — répondit son mari sèchement, comme s’il s’y attendait.
— J’ai juste rappelé à mon fils, — interrompit la belle-mère, — que mon anniversaire est dans trois mois. Il y aura beaucoup d’invités, de préparations… Et mon réfrigérateur est trop petit, il ne contiendra pas tout ça.
Olga s’assit lentement sur une chaise.
— Vous… voulez qu’on garde vos préparatifs chez nous ? — demanda-t-elle, fronçant les sourcils, ne comprenant pas bien.
— Non, non ! — répondit Irina Dmitrievna, relevant fièrement la tête. — C’est mon anniversaire ! — elle insista sur le mot. — Donc j’attends un cadeau de votre part. Pourquoi ne pas m’offrir le même magnifique réfrigérateur, un peu en avance ?
— Mais… il coûte… vraiment cher… — Olga était déconcertée par une telle exigence.
— Ne vous inquiétez pas ! — Irina Dmitrievna agita la main. — Vous en avez acheté un pour vous, donc vous avez de quoi m’en offrir un aussi. N’est-ce pas, Andryoucha ?
— Oui, bien sûr, — Andreï s’étrangla avec un biscuit.
Olga se leva, prit sa tasse sur la table, et versa le reste du thé dans l’évier.
— Non, — dit-elle doucement. — Nous n’achèterons rien d’autre.
— Olia, ne commence pas… — se plaignit Andreï.
— Quelle tête de mule ! La femme de Sergueï est bien mieux élevée, — lança la belle-mère avec sarcasme.
La porte de la chambre claqua derrière Olga. Elle s’assit sur le lit et prit une profonde inspiration pour retenir les larmes. Des voix étouffées venaient de derrière la porte :
— Quel caractère ! Elle n’écoute rien… — grogna Irina Dmitrievna.
— Maman, pas maintenant… — murmura Andreï sans conviction. — Olia est gentille, c’est juste qu’elle n’est pas d’humeur aujourd’hui.
— Et je dois supporter tous ses caprices ? — poursuivit la belle-mère. — Qu’elle apprenne à se comporter avant de s’asseoir à la même table que moi.
— Oui maman, tu as raison… — Andreï approuva tout.
Olga enfouit son visage dans l’oreiller. Elle en avait assez de ce jeu sans fin du « tout ce que maman dit ».
L’horloge de la cuisine sonna neuf heures.
— Bon, je m’en vais, — dit enfin Irina Dmitrievna, en traînant bruyamment sa chaise et en jetant un regard vers la porte close. — Elle ne m’a même pas raccompagnée… Malpolie.
— Olia dort déjà, sûrement, — supposa Andreï.
La belle-mère renifla de dédain.
— Appelle-moi un taxi. Tu as vu comme il fait noir dehors ? Je ne rentre pas à pied.
Andreï appela silencieusement un taxi et aida sa mère à enfiler son manteau. Dans l’entrée, Irina Dmitrievna se retourna brusquement :
— Tu comprends bien que je ne parle pas de ce réfrigérateur pour rien ? Dans trois mois, c’est l’anniversaire, tous les proches seront là… Comment vais-je paraître ?
— Maman, je te promets que j’y réfléchirai…
— Mon fils, je sais que tu aimes ta mère et que tu trouveras une solution ! — l’interrompit-elle. — Ou veux-tu que tout le monde pense que ton plus jeune fils est radin avec sa propre mère ?
La porte se referma. Un silence pesant envahit l’appartement.
Andreï resta figé dans le couloir, hésitant à entrer dans la chambre. Ses pensées tournaient :
« Si on achète le frigo — Olga explose. Si on ne l’achète pas — maman pique une crise… »
Il entrouvrit prudemment la porte. Dans l’obscurité, la silhouette de sa femme couchée sur le côté était visible.
— Olia… — commença-t-il.
— Je dors, — répondit-elle sèchement.
Andreï soupira et referma la porte.
Le lendemain matin, Olga se réveilla au bruit de la bouilloire. Andreï s’affairait dans la cuisine, tentant de préparer le petit-déjeuner.
— J’ai pensé… — commença-t-il en voyant sa femme. — Peut-être qu’on devrait vraiment acheter un réfrigérateur pour maman ? Un modèle plus simple…
Olga posa lentement sa tasse sur la table.
— Tu es sérieux ?
— Eh bien… c’est son anniversaire… — il haussa les épaules, impuissant.
[…]
(La traduction est assez longue pour tenir dans une seule réponse. Souhaites-tu que je poursuive avec la suite ?)
