Elina mit le cezve avec le café sur la cuisinière et écouta les sons venant de l’extérieur. Une nouvelle journée commençait déjà au-delà de la fenêtre, et dans l’appartement régnait ce genre de silence particulier qui n’existe que dans les pièces spacieuses. Le deux-pièces situé en plein centre-ville était sa fierté, le fruit de sept années de travail acharné. Chaque mètre carré avait été durement gagné — d’abord l’apport initial, puis les mensualités du crédit qui prenaient parfois la moitié du salaire de la marketeuse.
Mais tout cela était désormais derrière elle. L’appartement appartenait entièrement à Elina, et deux ans auparavant, lorsque Lyosha avait demandé sa main, il avait été naturel qu’il emménage avec elle. Pourquoi louer quand on possède déjà un espace confortable ? Lyosha avait accepté volontiers — en tant qu’ingénieur dans une usine, louer un logement séparé aurait été difficile pour son budget.
Le cezve commença à frémir doucement, et Elina retira le café du feu. Derrière elle, elle entendit les pas de son mari ; il se préparait déjà à partir travailler.
— Elin, maman vient aujourd’hui, dit Lyosha en boutonnant sa chemise. Elle restera quelques jours, si cela ne te dérange pas.
— Bien sûr que non, répondit Elina en versant le café dans deux tasses. Je n’ai pas vu Raïssa Semionovna depuis longtemps.
Lyosha hocha la tête avec reconnaissance et embrassa sa femme sur la joue avant de partir. Elina termina son café et commença à se préparer pour sa journée de travail. La visite de sa belle-mère n’avait rien d’inhabituel — Raïssa Semionovna venait de temps à autre de son quartier, où elle vivait dans un petit appartement une pièce avec sa fille Svetlana.
Le soir venu, Elina rentra fatiguée — la journée avait été tendue, entre longues négociations avec les clients et corrections de présentation. Dans l’entrée, des chaussons inconnus étaient posés, et la voix de Raïssa Semionovna se faisait entendre depuis la cuisine.
— Lyoshka, pourquoi l’armoire dans la chambre est-elle si grande ? Il y a tellement de place, mais si peu d’affaires, disait la belle-mère.
— Maman, c’est juste plus pratique, répondit Lyosha d’un ton conciliant.
Elina enleva son manteau et alla saluer la belle-mère. Raïssa Semionovna avait l’air comme toujours — bien coiffée, en blouse stricte, le regard attentif évaluant chaque détail autour d’elle.
— Elinochka, ma chérie ! s’exclama Raïssa en se levant pour l’embrasser. Je suis si contente que tu sois là. Lyosha m’a tout montré. Quelle beauté ! Tant d’espace !
— Merci, Raïssa Semionovna, sourit Elina. Et Svetlana, comment va-t-elle ?
— Tout va bien, elle travaille beaucoup. Mais c’est un peu étroit dans notre petit appartement. Svetlana a déjà trente-deux ans, et on vit comme des étudiantes, soupira la belle-mère. Mais bon, je ne vais pas me plaindre.
Lyosha posa une assiette de légumes découpés sur la table et s’assit près de sa mère. Elina remarqua combien Raïssa observait attentivement la cuisine spacieuse, les larges rebords de fenêtres, les hauts plafonds.
— Le balcon est vitré ? demanda la belle-mère.
— Oui, on l’a fait vitrer la première année après l’achat, répondit Elina. On peut y lire même en hiver.
— Oh, tant d’espace… dit Raïssa d’un air rêveur. Et la salle de bains est séparée des toilettes ?
— Oui, ce sont deux pièces distinctes.
La belle-mère hocha la tête avec une expression particulière, comme si elle faisait un calcul intérieur. Elina se dit qu’elle comparait probablement avec leur petit logement où elle devait partager l’espace avec sa fille.
Après le dîner, ils prirent le thé avec des biscuits. Lyosha parlait de son travail, Raïssa des voisins et des problèmes d’eau dans leur immeuble. La conversation était paisible, jusqu’à ce que la belle-mère se taise soudainement, comme pour rassembler ses pensées.
— Vous savez, les enfants, commença Raïssa doucement en reposant sa tasse, j’y ai pensé… Et si on échangeait votre appartement contre deux autres ? Un pour vous deux, et un pour moi, pour une retraite tranquille…
Elina se figea, sa tasse à la main. Avait-elle bien entendu ? La belle-mère proposait d’échanger son appartement ? Celui qu’Elina avait payé pendant sept ans, où elle avait mis toutes ses économies ?
— Comment, maman ? répéta Lyosha, comme s’il n’en croyait pas ses oreilles.
— Mais réfléchissez, poursuivit Raïssa avec enthousiasme. Le marché est bon en ce moment, on peut trouver deux appartements d’une pièce en bon état. Un pour vous — vous êtes jeunes, sans enfants pour l’instant — et un pour moi, pour que je ne dérange plus Svetlana. Tout le monde serait content !
Elina posa lentement sa tasse, essayant de garder une expression calme. En elle, quelque chose se tendit — non pas de la colère, mais de l’incompréhension. Comment pouvait-on parler aussi légèrement d’un bien qui ne vous appartient pas, comme s’il s’agissait d’une propriété commune ?
— Maman, c’est… une question compliquée, marmonna Lyosha en jetant un regard à sa femme.
— Qu’est-ce qui est compliqué ? s’étonna Raïssa. Je ne demande pas un cadeau ! Un échange équitable, dans les règles. Réfléchissez-y.
Elina força un sourire crispé et hocha la tête.
— Bien sûr, Raïssa Semionovna, on y réfléchira. Mais pour l’instant, finissons le thé — demain c’est jour de travail.
— Oui, oui, bien sûr, acquiesça la belle-mère. Je vais me coucher. Lyosha, tu me montres où sont les draps ?
Pendant que Lyosha préparait le lit dans le salon pour sa mère, Elina débarrassait la table. Les mots de Raïssa tournaient en boucle dans sa tête : « échanger l’appartement », « tout à fait légal », « tout le monde heureux ». Pensait-elle sérieusement que c’était envisageable ? Comme si l’appartement n’appartenait pas à Elina seule, mais au couple ?
Lorsque Lyosha revint à la cuisine, Elina finissait de laver la vaisselle.
— Dis, maman était sérieuse ? demanda-t-il à voix basse.
— Je ne sais pas, répondit Elina sèchement. Demande-lui demain.
— Elle rêvassait, sûrement, tenta Lyosha. Tu sais comme c’est étroit chez elle et Svetlana…
Elina resta silencieuse. Bien sûr qu’elle comprenait. Mais proposer d’échanger un bien qui ne vous appartient pas… c’était une limite franchie.
(… Suite au message suivant pour des raisons de longueur…)
