Nina inséra la clé dans la serrure et la tourna. Sa paume glissa et la clé tinta contre la poignée métallique. Elle était si fatiguée que même ouvrir la porte lui était difficile. Les douze heures de garde à la clinique où elle travaillait comme infirmière l’avaient épuisée. Elle n’avait qu’une envie : s’effondrer sur le canapé et ne plus bouger. Mais à la maison, son fils l’attendait, à manger, et son mari Viktor. Et il lui fallait encore réchauffer le dîner – mais pour quoi faire ? La question était embarrassante.
Nina entra dans l’appartement, se pencha péniblement pour retirer ses chaussures et grimaça. Ses jambes bourdonnaient comme si elle avait marché toute la journée sur des charbons ardents. Récemment, la direction avait instauré un nouvel horaire qui allongeait les gardes au maximum.
« Salut, tu es là ?» appela Nina en entrant.
De la pièce parvint le son étouffé de la télévision et la voix de Viktor :
« Oui, Tema et moi regardons des dessins animés. »
Nina jeta son sac sur la table du couloir et se dirigea vers la cuisine. Elle ouvrit d’abord le réfrigérateur. À l’intérieur, tout était lugubre : un sac de sarrasin, trois œufs et un morceau de pain déjà dur comme de la pierre. Dans le bac à légumes, deux carottes solitaires et un demi-chou. Le congélateur était complètement vide, pas même de givre pour s’y accrocher.
« Encore des pâtes aux œufs », dit Nina d’un ton amer en fermant la porte du réfrigérateur.
Viktor apparut sur le seuil de la cuisine. Il portait un t-shirt et un jogging. Visiblement, il avait passé la journée à se détendre.
« Quand reçois-tu ton salaire ?» demanda Viktor, adossé au chambranle de la porte.
« Dans deux jours », répondit Nina en allumant la bouilloire. « Et toi ?»
« Eh bien, je t’avais dit qu’ils retardaient le mien ; le projet prend plus de temps que prévu.»
Viktor travaillait comme programmeur indépendant. L’argent arrivait irrégulièrement, mais généralement en grosses sommes. C’est pourquoi toutes les dépenses fixes – loyer, hypothèque, maternelle pour Artem – reposaient sur les épaules de Nina. Le salaire de l’infirmière était modeste, mais stable.
« Tema, viens manger », appela Nina à son fils.
Artem, une boule d’énergie de cinq ans, courut dans la cuisine.
« Maman, qu’est-ce qu’on mange ce soir ? Je veux des côtelettes ! »
Nina soupira en ouvrant le placard contenant les céréales.
« Aujourd’hui, on mange des pâtes aux œufs, mon chéri. »
« Encore ? » dit Artem, déçu.
« Oui, encore », répondit Nina d’un ton un peu plus sec qu’elle ne le souhaitait. « Si tu manges bien, tu grandiras et tu seras fort. »
Pendant que Nina préparait le simple dîner, son téléphone vibra dans la poche de son peignoir. Un message de la banque. « Et maintenant ? » se demanda Nina en s’essuyant les mains sur une serviette.
Ouvert le message, elle se figea. « 60 345 roubles retirés du compte. Bénéficiaire : SARL « Tour-Voyage ». »
« Vitya », dit lentement Nina, le sang lui montant aux joues. « Qu’est-ce que c’est ?»
Viktor leva les yeux de son téléphone vers sa femme, perplexe.
« De quoi parles-tu ?»
« Ça », Nina montra l’écran de son téléphone. « Soixante mille ! D’où ? Où ? Pourquoi ?»
Viktor détourna le regard, fronçant légèrement les sourcils, comme surpris en train de faire quelque chose qu’il espérait cacher.
« Oh, ça… J’ai payé le voyage de maman. Le médecin lui a recommandé d’aller à la mer, sa tension est élevée.»
« Maman ?!» Les mains de Nina se mirent à trembler. « Tu as payé le voyage de ta mère sur notre compte ? Sans m’en parler ?»
« Eh bien, qu’est-ce qui ne va pas ?» Viktor haussa les épaules. « C’est ma mère.»
« Et nous ?! » Nina s’exclama, incapable de se retenir. « On est sans viande depuis un mois, pendant que tu payes les vacances de ta mère ?! »
« Ne commence pas », dit Viktor en fronçant les sourcils. « Maman est malade. Elle fait de l’hypertension. »
« Ma tension aussi va monter ! » Nina essaya de parler doucement pour qu’Artem ne l’entende pas. « On croule sous les dettes. Prêt immobilier, loyer, crèche… Je me tue à la tâche, et toi… »
« Silence », l’interrompit Viktor. « Pas devant l’enfant. Pourquoi cries-tu ? On s’en sort bien avec l’argent. »
« Bien ?! » Nina fit un geste vers le réfrigérateur. « Regarde dedans ! Deux semaines de sarrasin et de pâtes. Artem ne voit pas de viande ; les fruits, c’est un régal pour les fêtes. Et tu viens de prendre soixante mille et de les virer ! »
Viktor croisa les bras.
« Ma mère a besoin de prendre soin de sa santé. Est-ce un crime ? Je ne veux pas être un mauvais fils. »
« Et un mari ? Quel genre de mari veux-tu être ? » Nina sentit la colère se transformer en désespoir. « Quel voyage, Vitia ? On a un prêt immobilier de dix-neuf mille roubles par mois, huit mille de charges, douze pour la maternelle. De quoi allons-nous vivre ? »
Viktor regarda vers la pièce où Artem était de nouveau assis devant la télévision.
« Bon, on va supporter un peu. Le projet me rapportera bientôt. Beaucoup d’argent. »
« Comme la dernière fois ? Et la fois d’avant ? » demanda Nina d’un ton las. « Quand tu as donné de l’argent à ta mère pour un nouveau téléphone parce qu’elle n’aimait pas l’ancien ? Et puis pour un manteau de fourrure parce que “l’hiver sera froid” ? »
« Ne déforme pas mes paroles », rétorqua Viktor. « J’aide ma famille ; qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? »
« Et nous ? » Nina fit un geste de la main vers la cuisine. « Artem et moi, ne sommes-nous pas ta famille ? »
Viktor soupira lourdement et se dirigea vers la sortie de la cuisine.
« Je ne vais pas en discuter. Tu te fais encore du mal. »
Nina sentit tout son corps trembler.
