« Irina, je voulais te parler de quelque chose d’important », Igor tapotait nerveusement la table du bout des doigts, évitant le regard de sa femme.
Irina leva les yeux de son ordinateur portable et observa attentivement son mari. Quelque chose dans sa voix la mit en alerte.
« De quoi s’agit-il ? » demanda-t-elle en fermant son ordinateur.
« Eh bien, ma mère doit régler son hypothèque ce mois-ci, et elle rencontre des difficultés financières… »
Irina haussa les sourcils, intriguée.
« Et ? Qu’est-ce que ça a à voir avec nous ? »
« Je me suis dit que nous pourrions peut-être aider ? » Igor leva enfin les yeux vers sa femme. « Après tout, nous vivons ici depuis deux ans… »
« C’est l’appartement de ta mère — pourquoi devrais-je être celle qui paie ? » demanda Irina, surprise.
Igor soupira.
« Ira, essaie de comprendre… Maman est dans une situation difficile. Elle a tellement fait pour nous, elle nous a accueillis. »
« Igor », dit Irina en essayant de garder sa voix calme, bien qu’elle bouillonnât intérieurement, « nous payons les charges, faisons les courses, j’ai aidé pour la rénovation de la cuisine. Nous ne vivons pas ici gratuitement. Mais payer l’hypothèque de ta mère, c’est autre chose. »
« Autre chose ? » Sa voix prit un ton blessé. « Et où crois-tu que nous vivrions si on saisissait l’appartement de maman pour non-paiement ? »
Irina se figea. Pour la première fois en quatre ans de mariage, elle entendait ce ton dans la voix de son mari.
« Ils saisiraient l’appartement de ta mère ? Que s’est-il passé ? Pourquoi ne peut-elle plus payer tout d’un coup ? »
Igor détourna le regard.
« Ils… ont réduit ses heures au travail. Son salaire a baissé. »
Quelque chose dans sa réponse sembla insincère à Irina. Il répondit trop vite, trop facilement. Mais elle décida de ne pas insister… pas encore.
« Très bien, parlons d’abord avec ta mère pour comprendre la situation, puis décider comment aider. »
Valentina Alekseyevna était assise à table, les mains croisées comme une élève modèle. Sa posture impeccable de professeur ayant trente ans d’expérience et son regard sévère au-dessus des lunettes dégageaient quelqu’un habitué à tout contrôler.
« Valentina Alekseyevna, Igor m’a dit que vous aviez des difficultés pour payer votre hypothèque ? » Irina alla droit au but.
« Oui, Irinochka », soupira la belle-mère. « L’école est difficile en ce moment. On a réduit mes heures, mon salaire a baissé. Et il faut bien vivre… »
« Combien vous manque-t-il exactement ? »
« Le paiement mensuel est de vingt mille. Je peux en gérer la moitié. »
Irina fit rapidement le calcul. Dix mille par mois n’était pas catastrophique, mais ce n’était pas rien non plus, surtout qu’ils épargnaient pour leur propre logement.
« Et pendant combien de temps auriez-vous besoin d’aide ? »
Valentina Alekseyevna haussa les mains.
« Qui peut le dire… Peut-être un mois, peut-être un an. Tout est instable à l’école maintenant. »
« Un an ?! » Irina ne pouvait cacher sa surprise. « Cela ferait cent vingt mille ! »
« Et qu’est-ce que vous pensiez ? » dit-elle d’un ton froid. « Que vous pourriez profiter de l’appartement de votre vieille mère pendant deux ans sans aider ? »
« Valentina Alekseyevna », commença Irina en sentant sa colère monter, « nous ne vivons pas à vos crochets. Nous payons les charges, faisons les courses, avons aidé pour la rénovation… »
« Oh, rénovation ! » l’interrompit Valentina. « Vous avez mis du papier peint dans la cuisine et pensez que c’est une rénovation ? Et qui fait votre lessive ? Qui cuisine ? »
« Je fais notre lessive moi-même et je cuisine souvent pour tout le monde ! » protesta Irina.
« Maman, Ira aide vraiment beaucoup », intervint Igor, qui était resté silencieux sur le côté.
« Oh, allez, défends-la ! » rétorqua Valentina en se retournant vers son fils. « Alors je devrais payer l’hypothèque à mon âge, pendant que les jeunes et en bonne santé profitent de l’appartement ? »
Irina sentait que la discussion n’avançait pas.
« Calmons-nous et réfléchissons à une solution », dit-elle d’une voix douce.
« Il n’y a rien à résoudre », répliqua Valentina. « Soit vous aidez avec l’hypothèque, soit vous trouvez un autre endroit où vivre. »
Irina ne pouvait croire que sa belle-mère leur ait lancé un ultimatum. Elle fit les cent pas dans leur chambre tandis qu’Igor s’asseyait sur le lit, la tête basse.
« Elle est juste contrariée », tenta d’excuser Igor. « C’est dur pour elle. »
« Ce n’est pas seulement une question d’argent », dit Irina en s’arrêtant devant lui. « Ta mère n’a jamais parlé de problèmes d’hypothèque avant. Pourquoi maintenant ? »
Igor baissa les yeux avec culpabilité.
« En réalité… elle me demande de l’aide pour les paiements depuis quelques mois. »
« Quoi ? » Irina se figea. « Et tu ne m’as rien dit ? »
« Je ne voulais pas t’inquiéter… » Igor avait l’air d’un écolier pris en faute. « Depuis trois mois, je lui donne une partie de mon salaire. »
« Igor ! Nous avions convenu de discuter de toutes les dépenses importantes ! Tu sais combien il est important pour nous d’épargner pour notre propre appartement ! »
« Je sais », dit Igor, levant les yeux vers elle avec un air suppliant. « Mais c’est ma mère. Je ne pouvais pas lui refuser. »
Irina prit une grande inspiration, luttant contre la déception et la colère.
« Combien lui as-tu déjà donné ? »
« Trente mille… »
« Trente mille ! » Irina leva les mains. « Igor, c’est presque la moitié de notre épargne mensuelle pour notre futur appartement ! »
« Je suis désolé », murmura-t-il.
