« Tu vas adorer, ma chérie. C’est le meilleur Transformer du magasin », dit une voix derrière l’étagère.
Yekaterina mettait des chaussettes pour enfants dans son panier quand elle entendit une voix familière dans l’allée d’à côté. La voix de son mari. Elle se figea, écoutant.
À travers les étagères de jouets, Yekaterina vit Igor. Il tenait un robot coûteux — exactement celui dont leur fils Anton, quatre ans, rêvait. À côté d’Igor se tenait une femme inconnue dans la trentaine, avec un garçon d’environ trois ans.
« Tu es tellement gentil avec nous », dit la femme en embrassant doucement Igor sur la joue. « Merci. »
Le baiser dura trop longtemps pour n’être qu’un geste de gratitude. Il parlait d’intimité, de routine, de proximité.
« Tout pour toi et Dima », répondit Igor en caressant la tête du garçon.
Yekaterina recula derrière le coin, essayant de ne pas respirer. La veille, Igor avait refusé d’acheter de nouvelles chaussures à Anton, que le garçon demandait depuis un mois.
« L’argent ne pousse pas sur les arbres », avait-il dit à leur fils. « Les vieilles feront l’affaire pour l’instant. Ne sois pas gâté. »
Et maintenant, il dépensait facilement huit mille roubles pour un jouet pour l’enfant de quelqu’un d’autre. Sans hésitation. En souriant.
Yekaterina quitta rapidement le magasin, laissant le panier de chaussettes derrière elle. Dans sa poche se trouvait une enveloppe contenant son salaire — quatre-vingt-dix mille roubles. Elle remettrait soixante-dix pour cent à son mari ce soir-là, comme elle le faisait depuis quatre ans. C’était leur arrangement après le mariage — Igor gérait le budget familial, répartissait les dépenses. « Un homme doit être le chef de famille », avait-il insisté à l’époque.
Igor rentra à l’heure habituelle. Il embrassa Yekaterina sur le front, joua avec Anton pendant cinq minutes, puis s’installa devant la télévision.
« Quoi de neuf au travail ? » demanda Yekaterina en sortant l’enveloppe.
« Pareil que d’habitude. Les patrons sont pénibles avec toutes leurs exigences », répondit-il, les yeux rivés sur l’écran.
Yekaterina lui tendit soixante-trois mille au lieu des soixante-cinq habituels. Igor les compta et fronça les sourcils.
« Il manque deux mille. »
« Je les ai dépensés pour les courses d’Anton. Il a besoin de vitamines. »
« Préviens-moi la prochaine fois », murmura Igor en mettant l’argent dans son portefeuille. « Je n’aime pas les surprises dans le budget. »
« Igor, et les chaussures d’Anton ? On est déjà en octobre. Il va pleuvoir. »
« Je les achèterai ce week-end. Promis, ne t’inquiète pas. »
« Et une veste ? Celle de l’année dernière est trop petite. »
« Je prendrai aussi la veste. Ne t’inquiète pas, tout ira bien. Tu sais que je tiens mes promesses. »
Yekaterina hocha la tête. Son argent était déjà dépensé — pour ce petit garçon dans le magasin. Pour “Dimочка”.
« Au fait », ajouta Igor, d’un ton détendu, « on collecte de l’argent au travail pour un cadeau à Natalia Viktorovna. C’est une mère célibataire, elle traverse une période difficile. Son anniversaire arrive. »
Le nom de Natalia résonna douloureusement dans la poitrine de Yekaterina. Elle se souvenait du baiser tendre de l’inconnue. Cela ne ressemblait pas à un geste de charité pour une collègue en difficulté.
« Combien faut-il ? » demanda-t-elle calmement.
« Entre cinq et sept mille. On veut lui offrir quelque chose de bien. Un collier ou des boucles d’oreilles. »
Sept mille pour un bijou d’une « collègue », mais il rechignait à dépenser deux mille pour les vitamines de son propre fils.
« Prends sur l’argent commun », dit Yekaterina.
« Déjà fait. Hier. En avance, pour ainsi dire. »
Toute la soirée, Yekaterina resta silencieuse, observant secrètement son mari. Igor leva les yeux et remarqua son air étrange, puis retourna à son téléphone, où il envoyait des messages à toute vitesse.
« Tu agis bizarrement aujourd’hui », dit-il avec une légère irritation. « Quelque chose ne va pas ? Des problèmes au travail ? »
« Juste fatiguée. Le blues d’automne. »
« Prends de la valériane. Ou de l’armoise. Tu as l’air plus sombre qu’un nuage d’orage. »
« Merci pour le soutien », dit Yekaterina, sarcastiquement.
« De rien, ma chérie », répondit Igor, indifférent, replongeant dans son téléphone.
Le lendemain, Yekaterina prit un jour de congé et alla au bureau de son mari. Elle s’assit sur un banc dans le parc en face du bâtiment et attendit. À six heures, Igor sortit avec cette femme. Ils allèrent dîner dans un café en traversant la rue, se tenant par la main.
Yekaterina observa par la fenêtre : ils riaient, Igor montrait quelque chose sur son téléphone, Natalia applaudissait avec joie. Ils s’embrassèrent longuement sur les lèvres, là, en plein milieu de la rue.
Tout devint douloureusement clair.
Ce soir-là, Yekaterina emmena Anton chez sa mère, prétextant un travail urgent.
« Tu vas rester avec mamie ce soir, mon chéri », dit-elle au garçon. « Maman doit aller chez tante Sveta pour des affaires importantes. »
« Papa ne va pas me manquer ? » demanda Anton.
« Papa… Papa ne le remarquera même pas », répondit Yekaterina honnêtement.
Svetlana ouvrit la porte, les yeux rouges et les cheveux en désordre.
« Entre vite. J’ai pleuré sur ma vie stupide », dit-elle en serrant son amie. « On dirait que nous sommes toutes les deux dans la galère. »
…
