Natasha et son mari quittaient le restaurant où ils avaient célébré son anniversaire. La soirée avait été merveilleuse. De nombreux invités étaient venus, y compris des parents et des collègues. Natasha en rencontrait beaucoup pour la première fois, mais si Dmitri les avait invités, c’est qu’il savait ce qu’il faisait.
Natasha faisait partie de ces personnes qui n’aimaient pas contredire les décisions de leur mari ; elle évitait les conflits et les disputes. Il lui était plus facile de donner raison à Dima que de défendre son propre point de vue.
— Natasha, tu as rangé les clés de l’appartement quelque part au fond ? Tu peux les prendre, s’il te plaît ?
Natasha ouvrit son sac à main pour chercher les clés. Soudain, elle ressentit une douleur vive et retira la main brusquement, si violemment que le sac tomba au sol.
— Pourquoi as-tu crié ?
— Je me suis piquée à quelque chose.
— Avec tout ce que tu mets dans ton sac, ce n’est pas étonnant.
Natasha ne répondit pas, ramassa son sac et en sortit soigneusement les clés. En entrant dans l’appartement, elle avait déjà oublié ce petit incident. Ses jambes lui faisaient mal de fatigue, elle ne pensait qu’à prendre une douche et se coucher. Le lendemain matin, en se réveillant, elle ressentit une douleur aiguë à la main : son doigt était rouge et enflé. Elle se rappela alors ce qui s’était passé la veille et fouilla dans son sac pour comprendre. Elle en sortit les objets un par un, prudemment, jusqu’à trouver au fond une grosse aiguille rouillée.
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
Elle ne comprenait pas comment cet objet avait pu se retrouver là. Troublée, elle jeta l’aiguille à la poubelle. Puis elle alla dans la pharmacie de l’appartement pour désinfecter la blessure. Après avoir bandé son doigt, Natasha partit travailler. Mais à l’heure du déjeuner, elle remarqua qu’elle avait de la fièvre.
Elle appela son mari :
— Dima, je ne sais pas quoi faire. J’ai de la fièvre, mal à la tête, le corps en compote. J’ai trouvé une grosse aiguille rouillée dans mon sac, c’est avec ça que je me suis piquée hier.
— Tu devrais peut-être voir un médecin ? Ce genre de truc, ça peut être grave, genre tétanos ou infection.
— Dima, ne dramatise pas. J’ai soigné la plaie, ça va aller.
Mais les heures passaient, et Natasha se sentait de plus en plus mal. Elle termina sa journée tant bien que mal, prit un taxi pour rentrer, sentant qu’elle ne pourrait pas rentrer par ses propres moyens. Une fois chez elle, elle s’écroula sur le canapé et s’endormit immédiatement.
Dans son sommeil, elle vit sa grand-mère Marfa, décédée lorsqu’elle était toute petite. Natasha ne savait pas comment elle l’avait reconnue, mais elle en était certaine. Sa grand-mère avait l’air vieille et courbée. Son apparence aurait pu faire peur, mais Natasha sentait qu’elle voulait l’aider.
La grand-mère la mena à travers un champ et lui montra quelles herbes cueillir. Elle lui dit de préparer une infusion et de la boire pour se débarrasser de la force obscure qui la rongeait. Elle expliqua que quelqu’un voulait lui faire du mal, mais que pour se défendre, Natasha devait survivre. Le temps pressait.
Natasha se réveilla en sueur. Elle avait l’impression d’avoir dormi longtemps, mais seulement quelques minutes s’étaient écoulées. Elle entendit la porte d’entrée claquer : Dmitri était rentré. Elle se leva pour l’accueillir, et il s’exclama :
— Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Regarde-toi dans le miroir !
Natasha s’en approcha. Hier encore, elle voyait une femme belle et souriante dans son reflet, mais cette fois, c’était tout autre chose : ses cheveux étaient emmêlés, des cernes foncés sous les yeux, son teint était gris, et ses yeux semblaient vides.
— Qu’est-ce que c’est que ces histoires ?
Et soudain, Natasha se souvint du rêve. Elle raconta à son mari :
— J’ai vu ma grand-mère dans mon rêve. Elle m’a dit ce que je devais faire…
— Natasha, habille-toi, on va à l’hôpital.
— Je n’irai pas. Mamie a dit que les médecins ne pourraient rien pour moi.
Une violente dispute éclata. Dmitri traita sa femme de folle, affirmant qu’elle avait déliré à cause de la fièvre. C’était la première fois qu’ils se disputaient aussi violemment. Il essaya même de la forcer à sortir, la prit par le bras et la traîna jusqu’à la porte.
— Si tu ne veux pas aller à l’hôpital, je t’y emmènerai de force.
Mais Natasha se dégagea, perdit l’équilibre, tomba et se blessa. Dmitri, furieux, attrapa son sac, claqua la porte et partit. Seule, Natasha eut juste la force de prévenir son patron qu’elle ne viendrait pas travailler, car elle était malade.
Dmitri rentra tard cette nuit-là et s’excusa. Elle lui répondit :
— Emmène-moi demain au village où vivait ma grand-mère.
Le lendemain matin, Natasha ressemblait à une morte plutôt qu’à une jeune femme en bonne santé. Dmitri la supplia :
— Natasha, je t’en prie, ne sois pas têtue. Allons à l’hôpital. Je ne veux pas te perdre.
Mais ils prirent la route vers le village. Natasha ne se souvenait que du nom du lieu. Elle n’y était pas retournée depuis que ses parents avaient vendu la maison de sa grand-mère. Pendant tout le trajet, elle dormit. Elle ne savait même pas dans quel champ aller, mais à l’approche du village, elle dit soudain :
— Tourne à droite ici.
À peine sortie de la voiture, elle s’effondra dans l’herbe, affaiblie. Mais elle savait qu’elle était au bon endroit. Elle trouva les herbes nécessaires et ils rentrèrent chez eux. Dmitri prépara l’infusion, et Natasha la but, gorgée après gorgée, ressentant un soulagement progressif.
À peine arrivée aux toilettes, elle constata que son urine était noire. Cela ne l’effraya pas ; au contraire, elle murmura :
— Les ténèbres s’en vont…
Cette nuit-là, sa grand-mère lui apparut de nouveau. Cette fois, elle souriait et dit :
— Ils t’ont maudite avec une aiguille rouillée. L’infusion t’a rendue des forces, mais ce n’est pas suffisant. Il faut découvrir qui est responsable pour annuler le mal. Je ne peux pas te dire qui c’est, mais ton mari y est lié. Si tu n’avais pas jeté l’aiguille, j’aurais pu en voir davantage. Mais…
— Voici ce que tu vas faire : achète des aiguilles et récite la formule sur la plus grande :
« Esprits de la nuit, autrefois vivants, écoutez les prophètes de l’ombre, montrez l’ennemi ! »
Mets cette aiguille dans le sac de ton mari. Celui ou celle qui t’a maudite se piquera dessus. Et là, on saura qui c’est. On pourra alors lui renvoyer le mal.
Après ces mots, la grand-mère disparut.
Natasha se réveilla, encore faible, mais certaine que sa grand-mère l’aidait. Dmitri était resté à la maison. À sa surprise, Natasha commença à se préparer pour sortir :
— Ne fais pas de bêtises, Natasha, tu es trop faible. Je viens avec toi.
— Dima, fais-nous de la soupe, j’ai super faim avec ce virus.
Natasha fit ce que sa grand-mère lui avait conseillé. Le soir, l’aiguille enchantée se retrouva dans le sac de Dmitri. Avant de se coucher, il lui demanda :
— Tu es sûre que ça va aller sans moi ? Tu veux que je reste ?
— Ça ira.
Elle se sentait mieux. Elle savait que le mal était encore là, mais l’infusion l’affaiblissait. Elle attendit le retour de Dmitri du travail. Quand il entra, elle lui demanda :
— Comment s’est passée ta journée ?
— Bien, pourquoi ?
Natasha pensait que l’aiguille n’avait rien révélé, quand Dmitri ajouta :
— Tu ne devineras jamais ! Aujourd’hui, Irina du bureau voisin a voulu m’aider à sortir mes clés du sac. J’avais les mains pleines de papiers. Et voilà qu’elle tombe sur une aiguille et se pique ! Elle était furieuse contre moi.
— Il se passe quelque chose entre toi et Irina ?
— Natasha, arrête. Je t’aime, il n’y a qu’elle comme collègue, rien de plus.
Natasha comprit alors comment l’aiguille s’était retrouvée dans son sac.
Dmitri alla dans la cuisine où le dîner les attendait.
Quand Natasha s’endormit, sa grand-mère lui apparut à nouveau. Elle lui expliqua comment rendre le mal à Irina. Il était clair à présent qu’Irina voulait éliminer Natasha pour prendre sa place auprès de Dmitri. Et si cela n’avait pas fonctionné, elle aurait sans doute recommencé avec une nouvelle attaque magique.
Natasha suivit les instructions de sa grand-mère. Peu de temps après, Dmitri annonça qu’Irina était tombée malade, et que les médecins ne comprenaient pas ce qu’elle avait.
Natasha demanda à son mari de l’emmener au cimetière du village, où elle n’était jamais retournée depuis l’enterrement de sa grand-mère. Elle acheta un bouquet et des gants pour nettoyer la tombe. Lorsqu’elle la trouva, elle vit la photo : c’était bien la femme de ses rêves, sa grand-mère, sa sauveuse. Elle nettoya la tombe, y déposa les fleurs, et s’assit :
— Grand-mère, je suis désolée de ne pas être venue plus tôt. Je pensais que la visite annuelle de mes parents suffisait. Je me trompais. Je viendrai désormais moi-même. Si tu n’avais pas été là, je ne serais plus en vie.
Natasha sentit des mains se poser sur ses épaules. Elle se retourna, mais il n’y avait personne. Juste une brise légère.
