« Oh, Yanochka, comme il m’est difficile d’être seule, » se plaignit Olga Nikolaïevna en versant du thé pour sa belle-fille. « Mon cœur me fait mal, ma tension est toute chamboulée. Hier, ça m’a tellement frappée que j’ai cru que c’était la fin pour moi. »
Yana hocha silencieusement la tête, essayant de ne pas montrer son irritation. Cela faisait déjà trois heures que sa belle-mère se plaignait de ses maux.
« Tu sais, Matvey, tu devrais venir plus souvent voir ta mère, » Olga Nikolaïevna tourna son regard vers son fils. « Si elle va mal, qui va l’aider ? »
Matvey soupira et se frotta le front.
« Maman, je suis justement passé chez toi avant-hier. Tu te souviens ? J’ai accroché l’étagère dans la salle de bain. »
« Quelle étagère… J’ai besoin de chaleur humaine, » sanglota la belle-mère en essuyant ses yeux secs avec un mouchoir. « Je suis si seule ! »
Yana se mordit la lèvre. Elle vit Matvey se tendre.
« Peut-être devrais-tu te trouver une compagnie ? » suggéra-t-elle. « Tu as dit toi-même que ta voisine était seule… »
Olga Nikolaïevna cessa soudain de « pleurer » et agita les mains.
« Jamais de la vie ! Vivre avec des inconnus ? Jamais ! »
Yana faillit s’étouffer avec son thé. Cette contradiction flagrante l’amusait.
« Voulez-vous qu’on vienne ce week-end ? » proposa Matvey. « On vous aidera à faire le ménage, on apportera des courses. »
« Juste pour quelques heures, » grimaca Olga Nikolaïevna. « Fiston, tu ne m’aimes pas du tout. »
Matvey serra les dents. Yana vit ses jointures blanchir.
« Peut-être que tu pourrais venir habiter avec nous ? » proposa Yana de façon inattendue. « On a une troisième chambre libre. »
Matvey se tourna vivement vers sa femme. La peur brillait dans ses yeux.
« Non—non—non, » secoua la tête la belle-mère, bien que ses yeux brillassent d’espoir. « Je ne serai qu’un fardeau pour vous. »
« Oui, ce n’est pas une bonne idée, » approuva Matvey trop vite.
Yana fixa intensément son mari.
Sur le chemin du retour, Matvey était inhabituellement silencieux. Yana s’inquiéta même.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle en entrant dans la voiture.
« Pourquoi as-tu dit ça ? » Matvey démarra le moteur.
« Je voulais aider. Ta mère a l’air misérable. »
Matvey resta muet et alluma la radio.
Une semaine plus tard, Olga Nikolaïevna appela en larmes.
« Je me sens si mal, Yanochka ! Complètement seule. Venez avec Matvey ! »
Yana soupira en regardant son smartphone.
« D’accord, Olga Nikolaïevna. Nous viendrons ce soir. »
Elle appela son mari pour le prévenir de la visite. Matvey n’était pas ravi mais accepta.
L’appartement sentait la pâtisserie. Olga Nikolaïevna chantonnait sur ses exploits culinaires. Les traces de souffrance récente avaient disparu de son visage.
« Et voilà Lenochka ! » s’exclama Olga Nikolaïevna en entendant la sonnette.
Une petite blonde — la sœur de Matvey — entra en flottant.
« Maman ! » Lena embrassa sa mère. « Oh, et toi aussi tu es là ! »
Sa voix s’adoucit visiblement en voyant son frère. Yana reçut un sec « bonjour ».
Au dîner, Olga Nikolaïevna ne quittait pas sa fille des yeux.
« Lenochka, prends une autre côtelette. Je l’ai faite spécialement pour toi. »
« Maman, je suis au régime ! »
« Quel régime ? Tu vas te marier, avoir des enfants ! Mange, mange ! »
Yana observa la scène, surprise. La belle-mère, récemment amaigrie par la solitude, paraissait vive et joyeuse.
« Comment va ta santé ? » demanda Yana.
Olga Nikolaïevna balaya la question d’un geste.
« Tout va bien. Qu’est-ce qui pourrait ne pas aller ? »
Yana haussa les sourcils, étonnée. L’histoire de la belle-mère ne tenait pas la route.
Après le dîner, Yana se dirigea vers la salle de bain. En passant dans le couloir, elle entendit des chuchotements. Elle s’arrêta, écouta.
« Bientôt, ma chère fille, bientôt, » murmura Olga Nikolaïevna. « J’ai presque convaincu Matvey. Il va venir vivre avec moi, et vous prendrez leur appartement. »
« Et Yana ? » demanda Lena à voix basse.
« Quoi Yana ? On s’arrangera. Avec le temps, on te transférera l’appartement. Je sais comment convaincre Matvey. »
Yana se figea, serrant les poings. Elle ne montra pas qu’elle avait entendu la conversation. Prenant une profonde inspiration, elle continua vers la salle de bain. Son cœur battait fort dans sa poitrine. Se lavant les mains à l’eau glacée, elle s’en aspergea plusieurs fois le visage.
« Voilà comment ça se passe, » murmura-t-elle à son reflet.
Le plan de Yana se forma immédiatement. Elle sourit, lissa ses cheveux et retourna au salon. Olga Nikolaïevna et Lena étaient déjà là, avec des visages innocents.
« Yanochka, veux-tu encore du thé ? » demanda la belle-mère d’une voix mielleuse.
« Avec plaisir, » répondit Yana en souriant si sincèrement qu’elle s’étonna elle-même.
Le lendemain matin, Olga Nikolaïevna appela tôt, la voix douloureuse et tendue.
« Matveyushka, mon chéri, je me sens si mal. Mon cœur me transperce, tout s’assombrit devant mes yeux. »
Matvey fronça les sourcils, inquiet.
« Peut-être qu’il faut appeler une ambulance ? »
« Non—non, viens juste chez moi. Reste avec moi. »
Yana, qui écoutait la conversation, posa sa main sur l’épaule de son mari.
« Allons voir maman, » dit-elle en regardant l’heure avec signification. « Au fait, elle a quel rendez-vous chez la manucure aujourd’hui ? »
Matvey cligna des yeux, surpris.
« Quelle manucure ? »
« Eh bien ! Je me suis souvenue ! Ta mère s’est vantée hier qu’elle avait rendez-vous à midi avec une nouvelle manucure. »
Matvey regarda l’heure.
« Il est seulement neuf heures. »
À leur arrivée, Olga Nikolaïevna ouvrit la porte en peignoir, semblant très « malade ». Mais Yana remarqua sa coiffure fraîche et son maquillage.
« Oh, je suis si contente que vous soyez venus, » chuchota la belle-mère. « Je tiens à peine debout. »
« Vraiment ? » fit Yana en affichant un air inquiet. « Et ta manucure à midi ? Tu vas annuler ? »
Olga Nikolaïevna rougit comme si elle avait plongé dans de l’eau bouillante.
« Quelle manucure ? »
« Celle dont tu m’as parlé hier, » répondit Yana calmement.
La belle-mère poussa un lourd soupir.
« Ah, ça ! Oui, je vais devoir annuler. Où irais-je dans cet état ? »
« Alors appelle ! Mieux vaut prévenir la manucure. »
Sous l’œil vigilant de Yana, la belle-mère obéit.
Matvey regarda alternativement sa mère et sa femme, confus.
Quelques jours plus tard, la même scène se reproduisit. Olga Nikolaïevna appela en pleurs, se plaignant de sa santé. Et Yana « par hasard » lui rappela ses projets récents.
« Tu devais aller au théâtre avec des amis, non ? » s’étonna-t-elle. « Tu étais si contente pour les billets hier. Annuler ? Alors donne-moi les billets ! J’irai avec une amie ! Ce serait dommage de les perdre. »
La belle-mère souffla et rougit, mais continua à jouer la femme faible.
Le dimanche, Olga Nikolaïevna revint se plaindre.
« Mes enfants, » annonça la belle-mère en croisant tristement les bras. « J’ai décidé. C’est dur d’être seule. Matvey, toi et Yana, vous devez venir vivre avec moi. »
Matvey s’étouffa avec son thé. Yana posa sa main sur son genou.
« Excellente idée ! » s’exclama-t-elle avec tant d’enthousiasme qu’Olga Nikolaïevna recula de peur. « Nous vous aiderons, prendrons soin de vous ! »
La belle-mère plissa les yeux avec méfiance.
« Vraiment ? Tu es d’accord ? »
« Bien sûr ! » Yana leva les mains. « En plus, c’est une excellente opportunité pour nous tous ! Je voulais économiser pour un dacha pour ma mère depuis longtemps. »
« Quel rapport avec le dacha ? » fronça Olga Nikolaïevna.
« Comment ça ? Je vais louer mon appartement et économiser l’argent. »
La belle-mère pâlit.
« Tu vas le louer ? »
« Oui ! Un trois-pièces dans un bon quartier, tu sais combien ça peut rapporter ? » Yana roula des yeux, rêveuse. « Et alors ? Vous ne nous demanderez pas de loyer ? Nous vous aiderons. »
Olga Nikolaïevna avala difficilement.
Matvey regarda sa femme, surpris.
« Olga Nikolaïevna, tu as l’air pâle, » dit Yana avec un faux air inquiet. « Tu te sens mal ? »
La belle-mère ajusta nerveusement son pull et essaya de sourire.
« Non—non, tout va bien. C’est juste… » hésita-t-elle. « Je pense que louer l’appartement n’est pas une bonne idée. »
« Pourquoi pas ? » haussa les sourcils Yana. « Pas question de le laisser vide. »
« Oui, mais… » regarda Olga Nikolaïevna désespérément son fils. « Matvey, dis-lui ! »
Matvey haussa les épaules, perplexe.
« Que dire ? Les propos de Yana ont du sens. »
Olga Nikolaïevna se leva brusquement et fit les cent pas. Puis elle s’arrêta et tapa dans ses mains.
« Tu sais quoi ? J’ai une meilleure idée ! Que Lenochka vive dans ton appartement ! »
« Lena ? » Matvey leva les sourcils, surpris. « Pourquoi ? »
« Pourquoi ? La fille a besoin de son propre espace. Elle a grandi ! Et toi, tu vivras avec moi, tu m’aideras. »
Yana s’appuya sur le canapé et croisa les bras.
« Donc, Lena vivra là sans payer ? Et mon dacha pour ma mère, alors ? »
La belle-mère ricana avec irritation.
« Eh bien, elle te paiera un peu… »
« Un peu ? Combien ça ferait ? » sourit Yana. « Le prix du marché pour un trois-pièces dans mon quartier, c’est cinquante mille. »
« Quoi ?! » Olga Nikolaïevna se tourna vivement vers sa belle-fille. « Cinquante ? Vingt au maximum ! »
Matvey regarda, perplexe, entre sa mère et sa femme.
« Comment sais-tu si bien les prix ? » demanda Yana innocemment.
La belle-mère s’arrêta et se remit nerveusement une mèche de cheveux derrière l’oreille.
« Je… viens de vérifier récemment, » marmonna-t-elle.
« Et pourquoi vingt, pas cinquante ? » insista Yana.
« Tu sais, la rénovation que j’ai faite. Ça a coûté une fortune, d’ailleurs. »
Olga Nikolaïevna saisit l’argument.
« Exactement ! Lena a besoin d’un logement confortable. Elle paiera… eh bien, trente. Et ça sera suffisant pour toi. »
« Et si je veux cinquante ? » répéta Yana, obstinée.
La belle-mère respirait fort, les narines dilatées de colère. Yana crut même voir de la vapeur sortir de ses oreilles.
« Tu sais quoi, » siffla la belle-mère en plissant les yeux. « Oublie de venir vivre ici. On s’arrangera nous-mêmes. »
« Nous ? » Yana se leva du canapé. « Toi et Lena, hein ? »
Olga Nikolaïevna frissonna.
« Qu’est-ce que Lena a à voir là-dedans ? Moi et Matvey… »
« Arrête de mentir ! » s’écria Yana. « J’ai tout entendu, Olga Nikolaïevna. Ta conversation entière avec ta fille dans le couloir ! »
Matvey se redressa brusquement.
« Quelle conversation ? »
« Celle où ta mère promettait à Lena mon appartement, » regarda Yana Olga Nikolaïevna droit dans les yeux. « Où elle planifiait comment me faire partir et transférer ma propriété à sa fille. »
Olga Nikolaïevna devint écarlate.
« Quelle absurdité ! Matvey, ne l’écoute pas ! »
« Je ne laisserai pas de telles personnes dans ma maison, » secoua la tête Yana. « Et je ne te donnerai même pas la moindre chance de prendre mon appartement. »
« Maman, c’est vrai ? » la voix de Matvey était calme et menaçante.
Olga Nikolaïevna agita les mains.
« Bien sûr que non ! Ta femme invente tout ça ! »
« Alors appelons Lena et demandons-lui, » proposa Yana en sortant son téléphone. « J’ai même un enregistrement. »
« Un enregistrement ? » la belle-mère sursauta.
« Oui, j’ai enregistré ta conversation au téléphone, » mentit Yana, étonnée de sa propre ruse.
L’expression d’Olga Nikolaïevna changea. Elle s’affaissa et s’assit.
« Ce n’était qu’une conversation, » murmura-t-elle. « On ne planifiait rien… »
Matvey se leva, poings serrés.
« Sors de ma maison, » cracha-t-il. « Immédiatement. »
« Fiston… »
« Dehors ! » Matvey pointa la porte. « Et dis à Lena de ne même pas penser à réclamer ce qui ne lui appartient pas ! »
Olga Nikolaïevna, en pleurs, rassembla ses affaires et se dirigea vers la sortie. À la porte, elle se retourna.
« Vous regretterez d’avoir choisi elle plutôt que votre propre mère. »
La porte claqua. Un lourd silence s’installa. Matvey s’effondra sur le canapé et enfouit son visage dans ses mains.
« Pardonne-moi, » murmura-t-il. « Je ne savais pas… »
Yana s’assit à côté de lui et lui prit les épaules dans ses bras.
« Ne t’excuse pas. Ce n’est pas ta faute, c’est celle de ta mère. »
Matvey leva les yeux vers elle, plein de gratitude et d’admiration.
« Comme tu es intelligente, » caressa-t-il doucement sa joue. « Tu as gardé la tête froide et tu les as démasquées. »
« Je protégeais juste notre avenir, » sourit Yana. « Personne n’a le droit de menacer ce qu’on construit ensemble. »
Matvey serra tendrement Yana dans ses bras.
« Merci, » murmura-t-il. « De m’avoir montré le vrai visage de ma mère. Maintenant tout ira bien. »
Yana acquiesça, se blottissant contre son mari. Elle savait qu’elle avait neutralisé la menace contre leur bonheur familial. Pour la première fois depuis longtemps, elle dormit paisiblement, sans craindre de perdre ce qui lui était cher.
